?除喪那日，李氏沒正經請人,李二舅和鐘氏還是歇了半天過來了,而朱家那頭只有朱桂達一個來了。簡單進行了儀式,最后燒了幾件他們的素色衣裳,這么一家子聚在一起吃了一頓飯。
    朱桂達倒了杯清酒放在一旁，隨后又舉杯對著李氏等人道：“過了今日，你們就好好過日子,讓桂棠走得安安心心的。終究是去了的人,事情也過去三年了，也不必你們時刻記掛著,你們要是想得多了還沒心思放眼前,倒不好。以后要是若遇著高興的事再跟他說一聲,若有什么難過的、不好的,也不必跟他說，來找我就是了。”
    李氏點點頭，輕聲應了一聲，舉起杯來飲了一口。
    朱桂達又去敬李二舅，“這陣子也多賴你看顧了！他們孤兒寡母的，做事過日子都不方便，也虧得有你們。”他嘆一口，“我這做人大伯的，許多事還比不及你們，一想我也是心中有愧。”他說著便有些傷心起來，“我也對不住桂棠。”
    李氏眼睛泛紅，低低地喊了聲：“大哥……”
    李二舅卻搖搖頭，過去跟他碰了一杯：“他大伯，你這話也過了些，我們自家親戚，誰幫誰也算不得那么清。你跟我們不同，上有老下有小的，家累大，錯個眼就看不來了，哪兒顧得來這么多。不怪你，真不怪你。”
    李氏便也說：“大哥，我心里是極感激你的。若沒人讓我們回朱家，我們母子三人這幾年還不知如何呢。”
    紅珠見他們說話間又難過起來，趕緊岔開去道：“方才還說過了這一日就都是好日子，不興再哭的，怎么轉個頭個個都哭上了。”紅珠臉上帶著些嫌棄，“文涵還看著呢，還羞不羞呢。”
    朱桂達聞言不由笑了笑，他這一笑，李氏便也緩了過來。
    待李二舅他們走了，李氏收拾著屋里，到底沒忍住又哭了一場。一旁程文涵受了她感染，禁不住無聲地落淚，又上前去抱了李氏的手臂。紅珠本還耐得住。可一見他們母子兒子相依著抱頭痛哭，心里也是顫顫著，終究也跟著哭了。
    過了好一會兒，紅珠才抹了淚去勸他們，“娘，文涵，莫哭了，今后我們三人好好的。”
    李氏和程文涵含著淚笑著應了。
    辦完了她爹的事，紅珠就準備程文涵跟朱伯修到西山書院的事。先前也去過一回了，左右路程都是熟悉的，只因這回說好了能見先生，紅珠尋思著還是帶上程文涵寫的字帖、做的舊文，若遇上了先生問起，正好可以看。
    程文涵心里有些沒底，扭捏了下才問：“姐，真要把這些帶上？若先生覺得不好，豈不是不高興，不愿意收我了。”
    紅珠將一疊紙張包好放到小包袱里，皺了下眉，只說：“我挑了你近來寫得最用心的幾張，我看著就很好。這挑學生也不是只挑那十全十美的，真有那樣的人，也不必去拜師讀書了。”轉過頭她又叮囑道：“見了先生，他問什么你就答什么，態度端正認真些，便是不會的答不上來也沒什么，你只別慌張就是了。”
    程文涵默默點頭。
    紅珠怕打擊了他，又笑說：“行了，擔憂什么，我弟弟最聰明了，哪個先生見了都會樂意的。”
    程文涵這才笑了笑，但臉色依舊有些悶悶的。
    李氏卻滿臉憂色，生怕程文涵再生出上回那樣落水那樣的事，再有一回，她可真要嚇壞了。斟酌良久才開口道：“紅珠，莫不如你跟著一道去？”她擔心地看著兒子，“你弟弟到底還小，這又是雇馬車走一次遠路，又要上山，伯修那兒還不太方便，也不知他如何安排的。你去了還多個人幫把手。”
    李氏這么一開口，程文涵心思卻一下都活了，他怕紅珠不答應，立時就上前抓了紅珠的手，可憐兮兮地說：“姐，你最會說話了，要是見先生時你也在，那就更好了。”
    紅珠見他這般，神色有些無奈又有些好笑，她橫他一眼，“說什么胡話呢？先生問話那也是問你，便是我在，也不好替你答話。若我真搶著給你答話，那可像什么話。”話雖如此說，實則她也挺能理解程文涵的心情的，誰人小時候不怕先生呢，就是大了，應聘還心慌呢。程文涵也算個獨立的了，素日里讓他做些什么他也能夠。
    這么一想，若是她跟著去了能讓他安心些，那也可行，就當她是去陪考吧。
    程文涵細看她神色，見她也沒有十分否定的模樣，心里不由一喜，趕緊又討好道：“姐，你就跟我一道去吧，就是你不開口，我曉得你在，我就自在些。先前我在你面前默書，也比在學堂里好。”
    李氏也跟著道：“你去了，我也好放心。”頓了頓又道：“食鋪那兒有我呢，明日我直接去就成了。”
    紅珠聽她說得堅決，便曉得她真真是不放心的，想了想她也就應下了。