?粉衣小鬟吹熄蠟燭，牽起綠衣小鬟的手，一溜小跑朝大門外奔去。一出大廳之門，正趕上聞聽二管家大聲呼道：“大開三門，鳴樂放炮——老爺要親自迎接貴客！”
    只聽一聲朗笑，遙遙傳來一句：“不敢勞動仇公親迎，小王只好自己來了！”話音落處，便見影壁外閃過一個人影。那人似閑庭信步般走來，看慢實快，須臾之后，便在平臺之上含笑站定。
    諸人不由大吃一驚，紛紛看去——見此人年約二十三四歲，身長七尺，濃眉星目，英氣勃勃，一身朱紅長衫，小牛皮靴，領袖腰帶皆鑲繡著杏黃龍樣紋飾，發髻罩著一小小金冠，上嵌一顆拇指大的夜明珠，這珠子發出十分柔和的光，似把他整個人都罩在光暈之下
    仇員外迎上前去，仔細打量來者兩眼，然后略整衣冠，納身便拜。他這一拜不要緊，身后的二管家以及仆人丫鬟見主人如此，慌忙也跟著跪拜下去。霎時間，整個仇府中人全都伏在地上。事發倉促，其余那些被請來的嘉賓及三位青年才俊見狀，也不敢再坐，皆站起身來，紛紛噤言靜觀。
    卻見來者面對拜倒的仇員外，先是側身避讓，然后伸手虛扶，溫顏笑道：“仇公不必多禮，快快請起！”
    仇員外緩緩站起身來，淡淡道：“區區民女賤誕，老夫設薄宴小慶，不想卻驚動天潢貴胄駕臨，實不勝惶恐吶！”
    來者笑吟吟地道：“老大人無須多慮，小王此番拜訪絕無他意，只因迷路耽擱，來得晚了，卻做了個不速之客。”說罷，躬身作了一揖。
    仇員外吃了一驚，側身避讓，又慌忙yù跪，卻被來者上前攔住，笑道：“請起！”說著，他掃視一周，對仇員外歉然一笑，道：“仇公，小王驚擾之過，萬勿見怪。還請喚起尊仆，請諸貴賓落座吧！”
    “那就都起來吧！”仇員外喚起家人后，這才轉頭對四方賓客介紹道：“諸位嘉賓高朋，這位乃是當今圣上的唯一親侄，掌鑾儀岳懷王爺的獨子——尊者諱名，諸位請都來見過小王爺吧！”
    小王爺接口笑道：“不過沾了祖宗的光，小王自己卻從不講究什么尊不尊，諱不諱的，請仇公和諸公直呼小字‘魄隆’便是！”
    諸位賓朋方才察言觀sè，均已猜到幾分，此刻聞聽這話，仍不免吃驚，又見這位小王爺人品英秀謙和，禮數周到，雖派頭十足，但卻無絲毫霸氣，不由皆心生好感。有的見仇員外竟能與皇室貴人結交，不禁暗暗納罕；有的則因見到朱家宗室中人而十分興奮；更有的土紳別說自己一生，便祖上幾代都沒見過一次皇家之人，大覺是件光宗耀祖之事，因此激動之至。一時間，諸人紛紛離席，競相拜倒，叩地有聲。
    小王爺朱魄隆含笑作了個羅圈揖，算作還禮。他乃天潢貴胄，宗室至親，別說對這些告老官宦，平頭鄉紳，便是當朝的武百官，也不算失禮。大明王朝，素以禮儀之邦自居，是個十分看重等級禮節的朝代，上至皇室權貴，下至黎民百姓，繁縟節，等級森嚴，那是半點不能錯亂僭越，否則輕則遭人恥笑唾罵，重則甚至會有xìng命之憂。
    “大家都是仇公的客人，”朱魄隆笑道：“不必太過拘禮，否則倒顯得小王喧賓奪主了，請，都請坐吧！”
    諸人這才紛紛起身，拱手再三，方才回桌坐定。
    朱魄隆見諸人盡皆落座，唯有吳良等三人仍直直立在當場，神sè古怪的瞅著自己。他不由微微一笑，對仇員外道：“仇公今rì擇婿，這三位尊兄，只怕便是待選嬌客吧？”
    仇員外略略點頭，一邊應道：“正是。”一邊側目去瞧他如何應接。
    朱魄隆每人打量兩眼，只點頭笑道：“好，好！”卻不多言。
    雖只是兩個“好”字，但也是夸贊，吳良等三人不得不再次躬身抱拳相謝。
    他三人方才闖了個不大不小的禍，好不易混了過去，正暗中摩拳擦掌，殫jīng竭慮，yù待重整旗鼓，再顯能耐的當口，不想又來了一位小王爺，雖他還未表明來意，但十有仈jiǔ也是沖這擇婿之事而來。且不論此人身份貴重，氣派十足，僅見他談吐揮灑，雍容有度，舉手投足，瀟灑自如，便知是個十分jīng明干練的角sè，更何況初來之時，他顯露的那幾步輕身功夫，也自不凡。三人暗中自比，一時間不免自慚形愧，心涼半截，因此不覺顯出幾絲悻悻不樂，無jīng打采的神情來。
    這時，二管家早已暗中吩咐撤換下八仙桌及一并殘席，換上了一個大圓桌，重設一席，擺放齊備，然后輕輕咳嗽一聲。
    仇員外微微點頭，然后捋須一笑，對朱魄隆道：“小王爺別站著了，老夫重設薄酒粗席，請上座吧！”
    朱魄隆拱手道：“叨擾！”他身份貴重，按照當朝慣例，自被安排在主位落座，仇員外反在右首主客位作陪。吳良等三人，則依序各降一位被請入座，三人悶悶不樂，如坐針氈，卻又無可奈何。
    且見二管家帶著幾個丫鬟，先獻上用銀盤托著的濕毛巾，待朱魄隆凈面凈手之后，幾個丫鬟各捧酒壺及各種食器，排作一列，站在仇員外和朱魄隆身后伺候。
    仇員外殷勤問道：“小王爺來自北方，老夫不知您的口味，這既備有西鳳、汾酒、古井、五