薛睿去大理寺點(diǎn)卯之后就回了府，招來貼身的小廝寶德一問，得知薛凌南早朝沒有回來，他便換下官服，去了后院。
    寶德跟在身后，察覺他方向后，連忙勸說：“公子，您要去探望夫人，最好是等太爺回來再說吧。”
    寶德今年十四，八歲就被調(diào)到薛睿身邊伺候，前幾年沒少見他家大公子因?yàn)榇蠓蛉说氖卤焕仙袝?zé)難。
    薛府對(duì)下人們的管教嚴(yán)厲，但也不妨有些謠言私下流傳，譬如說，大夫人自從大老爺過世后，就患上瘋病，因此被太爺關(guān)在后院，不許她出門也不許她見客，就連她想見親生兒子一面都難。
    薛睿沒有理會(huì)他的勸說，腳步不停，兀自穿廊跨園進(jìn)了后院，在宗家祠堂邊上的小院子門外停頓，對(duì)小廝寶德交待了一句：
    “你在這兒等著?！?
    寶德見又讓他把風(fēng)，不免苦了一張臉，小時(shí)候他沒少因?yàn)檫@事兒挨板子，到現(xiàn)在想起來屁股都發(fā)麻。
    “那公子您快點(diǎn)兒啊。”他幾乎可以預(yù)見今天跑不了一頓皮肉之苦，但那有什么法子呢，誰讓公子待他好，不然他這么個(gè)沒爹沒娘又不是家生子的奴仆，哪能像今天這樣好吃好穿還沒人敢欺負(fù)他。
    ......
    薛夫人今日氣色看起來還好，雖然依舊是寡瘦的樣子，但屋子里沒有多大的藥味，薛睿便知道她最近沒有犯病。
    “我兒又瘦了，是不是衙門事多。沒有好好吃飯?！毖Ψ蛉嘶加醒勖ぐY，看不清薛睿，便拉著他的手上下一通摸索，一如既往地沒有問他為什么這么多天不來看她。
    薛睿看著她皺紋叢生的眉眼，依稀可辨年輕時(shí)候的溫柔美麗，可如今才步入四十歲，便已老態(tài)畢現(xiàn)，鬢生花白，卻是是這樣不見天日的年月蹉跎了她。
    以前他不懂，娘親到底受了什么刺激才會(huì)發(fā)瘋。犯起病來一副對(duì)他恨之入骨的樣子?，F(xiàn)在他懂了，才知道事實(shí)如此不堪，她這半生的悲劇，皆由他這個(gè)孽障而起。
    他心中苦澀。卻若無其事地陪著薛夫人聊了一會(huì)兒。自然而然地將話題帶到已故的薛皂身上——
    “娘。我記得您說過，孩兒是娘隨爹在南方外任的時(shí)候生下的。”
    薛夫人雙目無神地盯著他的肩膀，像是回想了一下。才點(diǎn)點(diǎn)頭，微微笑道：“是，你是在南方出生的?！?
    自從失明后，薛夫人的記性就變得很不好，以前許多發(fā)生過的事都忘記，不然就是模糊不清，比如三年前十公主病死，薛家遭難的事，她是一點(diǎn)都記不清了。
    “那會(huì)兒爹在南方任的什么職務(wù)？”他又問道，其實(shí)他早在一年前，就將薛皂曾經(jīng)外任南地的事情調(diào)查的一清二楚，眼下一問，不過是為了最后確認(rèn)一遍罷了。
    “...好像是在蘇州，任的令郎?！?
    薛睿心中一沉，果然是蘇州令不錯(cuò)。
    “娘還記得我是幾月出生的嗎？”他小心翼翼地詢問，帶著不為人覺的緊張，只怕勾起了她的傷心事，令她再度犯病。
    薛夫人用力握了一下他的手掌，面帶不悅，但是毫不遲疑地回答道：“傻孩子，問的什么話，娘怎會(huì)不記得你幾月生的，不是前些時(shí)候才過罷生辰，你啊，是寶太十二年七月初九生下的。”
    “娘莫?dú)?，是孩兒?jiǎn)柫松翟?。”薛睿一面認(rèn)錯(cuò)，一面心想：
    他的生辰八字一定不會(huì)是假的，不然從小到大卜兇問吉早就會(huì)露餡，可憐他娘將他生辰記得這么清楚，卻忘記了他并非是她親生，也只有在她犯病的時(shí)候，才會(huì)瘋瘋癲癲大罵他是個(gè)禍根，可笑原來只有她犯病的時(shí)候，才是清醒的。
    “城碧，你怎地啦，是不是有什么心事？”薛夫人推了推他，她雖看不見，心思卻是敏感的。
    “沒有，就是忽然想起了爹，”薛睿低聲道，“娘，記得您與我說過，爹是個(gè)豁達(dá)開朗之人，不拘小節(jié)，朋友遍天下?！?
    薛夫人嘆聲氣，卻又笑道：“是吶，你爹雖是士族出身，偏有一股俠義心腸，出門在外，總能交上幾門朋友回來，不拘人家是什么出身，是貧是富，就連那江湖中的游俠兒，他都能與人稱兄道弟。”
    薛睿趁機(jī)詢問：“爹在蘇州外任了三年，當(dāng)時(shí)有沒有格外親密的朋友？”
    “......‘薛夫人這回想的久了些，她兩眼失焦，睜一會(huì)兒便閉起來，不很肯定地回憶道：
    “若說得上親密，倒是有一位，那人是個(gè)江湖易客，險(xiǎn)些與你爹結(jié)拜做了兄弟，說起來，也多虧了他，你爹躲過幾樁禍?zhǔn)??！?
    薛睿心中一緊，脫口問道：“那人姓甚名誰？”
    薛夫人搖搖頭：“都多少年前的事了，哪還記得，左右我們回京之后，就同那人斷了聯(lián)系。”
    薛睿目光閃動(dòng)，心腸百轉(zhuǎn)，已有定數(shù)。
    三年前他得知身世秘密，薛凌南只告訴他不是薛家骨肉，對(duì)他親生父母不肯透露半個(gè)字，他遭受打擊，先是游歷到了北方，振作之后，輾轉(zhuǎn)去了南方調(diào)查身世，不過時(shí)過境遷，他唯獨(dú)調(diào)查出一處疑點(diǎn)：
    薛父在任時(shí)有一位入幕之賓，常常來往義陽會(huì)友。
    薛凌南口口聲稱長子是因他這個(gè)孽障而死，可薛父死的時(shí)候他還太小，記不得事，只道薛皂是在他四歲之前染疾死的。