第262章 第二故鄉(1/3)
擬態教室的課程結束以后,華楓他們突然接到將前往土衛六,如今有人類“第二故鄉”之稱的新家園。實地感受第二故鄉被人類改善過后,如今的一切。
在前往土衛六的飛船上,帶隊老師孫行,讓大家回憶關于土衛六的課程。華楓在逐步接受了孫悟空就是孫行后,也就不驚奇他如今是學院實訓總教官的身份。
他看了眼身旁閉目不語的兩個絕色佳人——云夢和白鳳,以及數百個同期的學員,默默會回憶起了之前的一切。華楓知道這段比著之前被大幅縮短的旅程,至少也需要三天時間才能到達土衛六。
2012年10月22日消息,根據美國宇航局卡西尼號探測器發回的最新圖像,科學家們在土星最大的衛星土衛六上辨認出一些巨大的高溫穹窿形構造。這很像烘烤面包時看到的情況,當進行烘烤時,面包的表皮會凸起并開裂。現在科學家們認為在這顆土星最大的衛星上,正在發生相類似的情形。
此前科學家們在金星表面觀測到過相似的地形,在金星表面一座名為庫納皮皮(Ku
apipi)的火山山頂,探測器拍攝到一個直徑大約20英里(約合30公里)的穹窿狀凸起。研究人員也相信,在土衛六表面觀測到的一條長約70公里的狹長裂谷也是由于下部物質受熱上涌引起的地表開裂,這種上涌的物質有可能是巖漿。
美國宇航局噴氣推進實驗室(JPL)卡西尼項目組雷達設備科學家羅斯里·羅普斯(RosalyLopes)表示:“這種穹窿形構造是此前我們從未在土衛六上觀測到過的,這顯示,即便是在長達8年的探測之后,這顆星球仍在持續地給我們帶來驚喜。”
這種獨特的構造地形可能和地球上的巖蓋相類似,所謂巖蓋就是指上升入侵的熔巖冷凝形成的。美國猶他州境內的亨利山便是這種地貌的典型代表。而這張顯示穹窿構造的圖像是由卡西尼號探測器在2012年5月22日使用雷達設備拍攝的。
另外一個由艾倫·斯托芬(Elle
Stofa
)領銜的卡西尼科學家小組對土衛六南半球的雷達圖像進行了仔細審視,并在這里發現了古代海岸線的痕跡。土衛六是除了地球之外唯一一個被確認擁有穩定液體存在其表面的星球,盡管這些液體并不是水,而是碳氫化合物。
人們還只在土衛六的北半球觀測到廣闊海洋的存在。但對卡西尼探測器在2008~2011年之間所收集探測數據的分析顯示在土衛六南極附近也曾一度存在廣闊的淺海區域。
斯托芬博士和她的同事們在土衛六南半球識別出兩個已經干涸或大部已經干涸的海洋的痕跡。其中一個這樣已經干涸海洋的面積可能曾一度達到475x280公里的大小,深度可能達到數百英尺。土衛六南半球面積最大的湖泊安大略湖(O
ta
ioLacus)正位于一個干涸的海洋范圍之內,看起來似乎是曾經的汪洋大海僅剩的一部分水域。
而另一個由卡西尼雷達小組成員,加州理工的奧迪德·安羅森(OdedAha
o
so
)博士領銜的研究小組則認為土衛六正在經歷和地球的米蘭科維奇周期相類似的長期變化,這是由于軌道運行方面表現出來的長期規律性變化引起的結果。這種長期的氣候性變化將導致土衛六地表的液體在其南北半球之間來回遷移。根據這一模型,土衛六的南半球在大約5萬年前應當曾經擁有面積廣闊的巨大海洋。
斯托芬博士表示:“土衛六表面的海洋正是孕育前生命化學環境的現成實驗室,并且我們還知道它正以大約10萬年為周期在南北半球之間進行遷移。”他說:“我很想仔細查看一下土衛六北半球的海洋以及南半球已經干涸的海洋遺跡,來了解一下這些前生命化學演化究竟已經進行到了何種地步。”
卡西尼小組已經基本證實了土衛六北半球海洋體系的穩定性。他們在過去一整個土衛六季節中(即地球上大約6年)一直對這里的海洋進行持續的監視。而此次發布的拍攝于2012年5月22日的這張圖像中,科學家們發現北半球的湖泊岸線并未發生改變,這說明北半球的湖泊并非季節性事件。相比之下,2010年的一場暴風雨之后,土衛六赤道附近出現了明顯的變暗**域。
人們一直認為土衛六是太陽系中最大的衛星,并取名為泰坦。在希臘神話里,泰坦是一個巨人家族。土衛六是科學家認為的太陽系除地球外最有可能存在生命的星球。它是太陽系唯一擁有濃厚大氣層的衛星。
與地球不同的是,地球的大氣層主要由氮氣和氧氣組成,而土衛六的大氣層則主要是甲烷。而且,濃密的大氣反射了大部分的光線,造成反溫室效應,使得土衛六的地表十分寒冷,溫度只有零下180攝氏度,不可能有液態水存在。但是2005年兩個科學家研究小組提出,外星微生物或許生存在泰坦湖泊的液態碳氫化合物里。科學家表示,乙炔在泰坦大氣層形成,下降到泰坦表面。外星微生物吃下乙炔,同氫氣發生化合作用,來獲取能量。
此后,泰坦表面發現了數十個湖泊,科學家認為其
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