阿八哈啞然失笑，道：“是啊，這倒是個(gè)麻煩。這樣吧，你派五百人到北方去，從那里買幾百頭豬送給郭守敬，讓他們自己在營里養(yǎng)，不要讓外面的人看到，更不要賣到外面去。南宋的弓弩可是好東西，必須弄到手。”
    不花笑道：“是，臣記下了。”
    瑪麗亞不由擔(dān)心地道：“可汗，鎮(zhèn)南王西征的時(shí)候，會(huì)不會(huì)對(duì)東羅馬不利？東羅馬并不想和蒙古作戰(zhàn)。”
    阿八哈沉吟片刻，道：“鎮(zhèn)南王我雖然沒有見過，但聽阿魯渾的說法，他似乎是個(gè)一往無前的人，為了西征，他絕不會(huì)對(duì)東羅馬妥協(xié)。不過，他會(huì)不會(huì)借道君士坦丁堡，可是很難講。也許他與欽察汗國合兵一處，直接攻擊北方，東羅馬他連碰都不會(huì)碰。也許他會(huì)命令伊兒汗國發(fā)兵，借道君士坦丁堡與他在德意志或者意大利會(huì)合，這樣的話，令尊就要面臨選擇。以我看來，令尊還是不要違背他的好。”
    瑪麗亞苦著臉道：“以君士坦丁堡的險(xiǎn)要和同為基督徒的立場，父親如何會(huì)答應(yīng)借道？果真如此，全歐洲的君主不是都要對(duì)父親恨之入骨了么？東羅馬會(huì)被整個(gè)歐洲的貴族和教會(huì)除名和絕罰，換作是可汗，也不會(huì)這樣做吧？”
    阿八哈嘆了口氣，道：“這倒是，但又有什么辦法呢？好在離鎮(zhèn)南王西征還有幾年時(shí)間，你可以送信到君士坦丁堡，讓令尊好好考慮一下此事，我能幫令尊的，僅限于此。”
    瑪麗亞忍不住道：“可汗難道不能勸說一下鎮(zhèn)南王么？可汗是一國之君，鎮(zhèn)南王只是大汗的駙馬，可汗說的話，他也很難違背吧？”
    阿八哈搖頭道：“我是伊兒汗國的可汗沒錯(cuò)，但我也是大汗的臣子。鎮(zhèn)南王奉大汗的命令西征，他的命令就等同于大汗的命令，任何人也不得違抗，何況是進(jìn)軍這等大事。軍令如山，耽誤了一天，就可以砍了你的腦袋，怎么還能商量呢？除非我預(yù)知鎮(zhèn)南王進(jìn)兵的路線，提前帶兵等在那里與他匯合，否則他的軍令一下，即使是我，也不能有絲毫質(zhì)疑。”
    阿魯渾插口道：“可敦大概還不了解鎮(zhèn)南王。鎮(zhèn)南王年紀(jì)雖輕，卻是個(gè)有大志向的，凡是他認(rèn)定的事情，無論是誰都不能阻攔。當(dāng)日在阿力麻里一戰(zhàn)，鎮(zhèn)南王身為右軍軍統(tǒng)帥，對(duì)大汗的圣旨置若罔聞，結(jié)果卻是一舉扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，懾服了各大汗國。后來又力主召開忽里臺(tái)大會(huì)，由此確定大汗的名分。再令伊兒汗國修建大運(yùn)河，以便大軍水陸并進(jìn)。這樣有氣魄的一個(gè)人，怎么可能只因伊兒汗國與東羅馬一向和睦，便讓君士坦丁堡阻礙他的西征？我不妨老實(shí)地告訴可敦，鎮(zhèn)南王西征之時(shí)，必定雷霆萬鈞，千軍萬馬，如驚濤駭浪，阻者必亡。可敦如果要寫信給令尊，請(qǐng)務(wù)必勸說他不要挑戰(zhàn)鎮(zhèn)南王，方為上策。至于令尊是否應(yīng)該臣服，不是我能談?wù)摰模驼?qǐng)令尊自行決定。”
    瑪麗亞聽了阿魯渾的一番話，驚得手腳冰涼，立即回房中寫了一封長信，派人送去君士坦丁堡，此為后話。
    時(shí)間已到了六月間，程越策劃的南征緊鑼密鼓，蒙古諸軍每日操練，揮汗如雨，已適應(yīng)了南方的水土。朝廷的變法也見到了成效，各地官員交出的錢物和土地合計(jì)已達(dá)一億兩千七百萬貫，但仍有些人或者還在觀望，或者只交出一部分，程越也不催促，似乎并不想全力追究。
    最令人擔(dān)心的不是變法，而是程越的身體。程越昏睡的間隔已縮短至兩天，每次昏睡卻長達(dá)了四天以上，而且時(shí)間越來越長，人也越發(fā)消瘦。這也是程越始終沒有大舉動(dòng)的其中一個(gè)很重要的原因。火龍真人助程越打通了經(jīng)脈，只拖延了病情，卻無法根治。
    程越病重，朝野雖憂心忡忡，但內(nèi)外的事情卻沒有人敢耽擱，南北的軍隊(duì)也照常操練，唯有日夜禱告，盼這位大宋的擎天之柱得老天眷顧，哪天一覺醒來，忽然痊愈，則是天下之福。
    程越一覺醒來，頭腦也有些昏沉，心中又是一陣焦慮。八位夫人陪在程越身邊，皆滿心惶恐，惟有勉力壓抑，不讓程越看出她們的愁緒。
    程越剛用過飯，祝子快步進(jìn)來稟報(bào)道：“王爺，云南的烏馬爾奉王爺之命，率手下將領(lǐng)剛剛趕到臨安，求見王爺。”
    程越聽說烏馬爾趕到，心中一喜，笑道：“快請(qǐng)他進(jìn)來，我已經(jīng)一年多沒有見他了。”
    祝子轉(zhuǎn)身去請(qǐng)烏馬爾，顧夫人卻立即紅了眼眶，哽咽道：“王爺身體要緊，南征之事，能不能等王爺……”
    程越手一揮，打斷了顧夫人，道：“不許再說這種話！不管我身體如何，南征必行！”
    顧夫人不敢再勸，只得含淚命七位夫人退下，自己留在程越身邊服侍。
    程越不忍見她傷心，抱住顧夫人溫存片刻，直到祝子帶烏馬爾進(jìn)來方才放手。
    烏馬爾其實(shí)是昨天趕到臨安的，剛到臨安顧不上看望其他相識(shí)的大將就來拜見程越，卻吃了閉門羹。一打聽方知，程越的病越來越重，卻不肯休息，始終拖著病體決策政事，一面推動(dòng)變法，一面準(zhǔn)備南征。聽得烏馬爾一條幾十歲的大漢，當(dāng)著手下眾將的面，就在王府的門房里面掩面痛哭不已！想起程越當(dāng)年給他和廉希憲治病，手到病除，如神仙下凡，烏馬爾更覺難過。等他止住哭泣，從丁義口中打聽到程越蘇醒的時(shí)間，今日便在此時(shí)來到。
    烏