“好、好的，大人！”
    心想埃爾文大人怕是要殺雞儆猴，想當著所有人的面處死兩個人逃兵，科爾雖然無法反駁這樣的措施，但眼下這個節骨眼這么辦，似乎還有待商榷，因此他只能遲疑著答應。
    “埃爾文大人？”
    卡爾斯子爵雖然猜到了些許埃爾文的意圖，但也不敢隨意下結論，因此也提出了疑問。
    “走吧。”
    沒有解釋，埃爾文只拍拍科爾的肩膀，示意對方帶路。
    ――
    越接近日暮，風就越寒冷。
    威利摩挲著手掌，試圖以此溫暖自己的身體，他身上還穿著鎖子甲，剛從輪崗上換下來，傍晚的風吹得他鼻子通紅，臉部早已經凍僵，無法露出任何明顯的表情。
    他本想趕快回到屋子里，對著溫暖的爐火享用晚飯，再美美地睡上一覺，可頭兒突然讓他們所有人都到廣場集中，說是有要事宣布，于是，還沒來得及喝上一碗熱粥的威利，便跟著其他人一起來到了梅里爾城的廣場上。
    到了廣場，威利這才發覺事情好像有點不對，平日里冷冷清清的城內，此刻人頭攢動，而且幾乎都是一起從特雷斯坦逃出來的兄弟們，他的直覺告訴他要出大事了，還沒等他細想，就聽見廣場的一側，傳來了洪亮的聲音。
    “安靜――”
    是埃爾文大法師。
    使用了傳音的魔法，埃爾文的聲音響徹廣場，讓有些喧鬧的士兵們立刻靜了下來。
    “各位，今天聚集大家到這里，是因為一件事。”
    說著，埃爾文招手，兩個身穿布衣的人被押到了他面前。
    “等等，這不是莫拉和帕克嗎，他們倆犯了什么事？”
    聽到了自己小隊戰友的名字，威利不禁脫口問道，好在聲音被北風遮掩，只有身邊的幾個人回頭以奇怪的眼神看了看他，令他趕緊捂住了自己的嘴。
    “這兩位，相信你們之中也有人認識，莫拉漢密爾頓和帕克維澤，隸屬于第七小隊，是曾經在最前線與溫德蘭軍隊作戰的小隊。”
    埃爾文語調平緩地說著，在冬日的傍晚，顯得分外響亮。
    “然而，他們今天選擇了逃跑，離開這個梅里爾城，離開我們身處的戰場。”
    這一句話，令整個廣場頓時炸開了鍋。
    有的人義憤填膺，有的人若有所思，有的人緊張不安，有的人彷徨迷惘，但所有人，都對自己連日來的戰斗，甚至對于這場戰爭，產生了懷疑。
    而威利，仍然沉浸于同伴逃跑的震驚之中，埃爾文的話語隨著風傳入他的耳中，卻無法進入他的腦中。
    “對于他們的行為，本來應該以軍法處置”
    聽到這話的時候，在埃爾文身前的兩人立刻嚇軟了腿，有些站不住腳。
    “但，若是那樣，我們此刻也無法茍活，因為，我們撤離特雷斯坦要塞，實際上也是違抗了軍令。”
    埃爾文說著，臉上神色肅穆。
    “我知道，總會有人想要逃跑，這不會是最后一起，即使我在這里當場處死他們兩個，你們之中的一些人還是會選擇逃走。”
    卡爾斯子爵若有所悟地點點頭，他似乎知道埃爾文要做什么了。
    “所以，我不會處死他們，事實上，我，萊恩埃爾文，特雷斯坦要塞首席法師，指揮官代理在這里宣布，如果有人想要立刻這座梅里爾城，離開軍隊，那么我不會阻攔。”
    此言一出，又是一片嘩然，士兵們聽到這與意料中完全相反的宣言，一時不知所措。
    “然而――”
    話鋒一轉，埃爾文繼續說道。
    “即使能逃出梅里爾城，能逃出莫德雷德高原，甚至能逃出阿斯特爾王國，你們，我們又能逃到哪里去？”
    他的話讓大家沉默了。
    “曾經，有一名青年和我說過，‘無論追求的是何物，我們如今都是阿斯特爾的子民，更應該攜手前進’，沒錯，無論地位如何，我們都是阿斯特爾的子民，而此刻，我們所守護的，不是貴族的國家，不是貴族的土地，而是我們的國家，是我們的土地。”
    埃爾文想起了那個年輕有為的牧師，那個以身體力行踐行騎士精神的青年。
    “阿斯特爾雖大，但我們已無路可退，因為我們身后就是王都卡米洛。現在有兩個選擇放在我們面前，是戰斗至最后一刻，為了自己的家園，家人，土地而戰，還是放棄戰斗，任憑他人蹂躪奴役踐踏？愛麗菲爾斯公主殿下為了拯救我們而挺身而出，她只是一個十五歲的少女，而你們，卻要選擇辜負她的心意，背棄她的意志嗎？”
    說著，他舉高了手杖。
    “我問你，你選擇是什么？”
    埃爾文指著眼前的一名士兵，對方尚處于迷惘之中，遲疑著無法回答。
    “你，你的選擇是什么？”
    又是另一名士兵，對方欲言又止，最終還是沒有開口。
    “你呢，你們的選擇是什么？”
    另一名士兵也沉默了。
    良久無言。
    傍晚的梅里爾城，只有深巷中的犬吠和夜風的呼嘯在耳邊回蕩。
    而率先打破這沉默的，是卡爾斯子爵。
    “為阿