午后的城堡，在陽光的照耀下顯示出些許朦朧的影子，原本爬滿青苔的城墻此刻被白雪覆蓋，烽火不息，狼煙在微風中連綿，令整個堡壘顯得肅穆而緊張。
    萊恩埃爾文站在城樓上，眺望遠處的帕米爾山脈。
    “公主殿下，我是不是真的做錯了？”
    低聲呢喃，這個頭發花白的中年男子手拄長杖，不禁嘆息。
    “埃爾文大人，您不用自責。”
    一旁，身著軍裝的塞拉卡爾特子爵勸說道，他臉上的皺紋最近又深了不少，原本柔順的褐色頭發間也隱約現出了幾根白絲。
    “眼下我們身為違抗軍令之人，無處投奔，也只有這個地方能讓士兵們暫且容身了。”
    將目光從白雪皚皚的帕米爾山脈收回來，埃爾文又環顧城內。
    與外表看起來固若金湯的樣子不同，城堡的內部，一片蕭條的景象，絕大多數的百姓已經向北逃難，只剩一些無法遠行的老幼傷殘及其他們的家人還留在這里，剩下的，就是從特雷斯坦要塞撤退的一千多疲憊不堪的士兵。
    銀白的鎧甲已經被連日的奔波弄得臟兮兮的，年輕的士兵們眼中滿是彷徨，逃離了特雷斯坦這個地獄，他們卻無法看到前進的方向，好在撤離時候攜帶了足夠的糧食，梅里爾城里也不缺乏食物，所以到目前為止，雖然不安的氣氛彌漫在軍內，但還沒出什么大問題。
    “不過，沒想到這梅里爾領的領主居然會棄城而逃，記得名字是”
    “阿瑟林克斯男爵。”
    卡爾特子爵說道，他原本還在思考如何與當地的領主交涉，可隨同埃爾文來到這之后，卻發現領主大人早已逃之夭夭，他們也就順水推舟入主了梅里爾城。
    “臨戰逃跑，按軍令應當處斬，話雖如此，我們的地位也很尷尬。”
    卡爾特子爵也順著埃爾文的視線看向城內。
    “從特雷斯坦撤出來，我們也只是暫且逃過一命，現在無論是遇到溫德蘭的軍隊還是阿斯特爾的軍隊，我們的立場都相當微妙。”
    面對溫德蘭軍隊自然不必說，只有一戰，可要是面對阿斯特爾的王國軍，他們這一千多人，很有可能被戰時的軍法處置。
    這也是他們駐守梅里爾城的理由。
    “至少，在情況進一步變化之前，我們需要休息的時間。”
    從灰白小徑出來已經是第二天，根據探子的回報，已經能窺見溫德蘭先遣軍的影子，最多再過兩天，溫德蘭的主力便會抵達莫德雷德高原，對此地的阿斯特爾軍進行掃蕩，而首當其沖的，便是這梅里爾領。
    留給他們的時間不多了。
    “東線的情況如何？”
    埃爾文問道，他記得那邊的指揮官好像是那個游俠將軍薇拉希爾斯特拉斯伯爵，第三軍團在北境活動比較多，與王國軍疏遠許多，斯特拉斯將軍本人也與理查德利維亞斯將軍頗為不和，如果是她的話，說不定能接納這里的軍隊。
    他對于自己的生死并不在意，若是斯特拉斯將軍要求自己承擔所有罪責那便是最好，埃爾文只希望在這個危急存亡之時，不要讓戰士們的鮮血流在不必要的地方。
    況且，這也是對于自己并未拯救公主殿下的贖罪。
    還沉浸在思考之中，埃爾文的思緒便被氣喘吁吁跑過來的一個士兵打斷了。
    “埃爾文大人，卡爾斯大人，有、有士兵試圖逃跑。”
    來人是一名叫做科爾的小隊長，由于長期駐守要塞內因而編制完整，現下作為警備部隊在城內巡邏。
    “逃跑？”
    果然還是出現了，埃爾文早就預料到這種情況，倒不如說，在走出灰白小徑的那天，就應該會有士兵逃走，拖到今天才出現逃兵也算不容易了。
    “是第七小隊的莫拉和帕克，他們想從西側的小門逃跑，被當值的士兵抓住了。”
    緩過氣來，科爾說著，有些不敢看指揮官的眼睛。
    “第七小隊，好像是從前線上退下來的對嗎？”
    卡爾斯子爵雖然之前身為副指揮官，但論對第四軍團內部的了解，要遠遠超過公主殿下和埃爾文。
    “好像是，他們只有四個人了，剩下的兩個人還在執勤，倒是沒有逃跑。”
    科爾依舊低著頭，在他看來，臨戰脫逃那可是斬立決的罪名，而這次的逃兵雖然沒有成功逃跑，但影響卻遠不止于此。
    千里之堤潰于蟻穴，原本還是不安而凝重的氣氛，一旦出現逃兵，整個情勢就會立刻崩潰，開始的一兩個還能以軍法警示他人，到這種現象已經無法遏制住的時候，這支軍隊就完了，不是在接下來的戰斗中被敵人收割，就是落草為寇，成為占山為王的土匪。
    “他們現在在哪？”
    埃爾文問道，同時讓科爾起身。
    “在牢房里，因為沒有大人的命令，所以不敢擅動。”
    站起身，科爾面對這個比自己還矮一個頭的男子，顯得謙卑而局促。
    “不用緊張，這不是你的錯。”
    卡爾斯子爵見狀，安撫科爾道。
    “傳令下去，讓大家都到廣場集中吧，然后再把那兩位士兵也帶過來。”
    埃爾文開口，以平靜的語調說道。