不過這對秦霽而言，根本不算選擇，都是死路，方式上的差異，又能改變什么？
    當著賀燁面前，竟再一次將托盤打翻。
    賀燁微微蹙起眉頭，這代表他的耐心，當真已經耗盡了。
    “看在你父祖、兄長情面上，秦霽，我不想你死得太過難堪，讓內臣用強，那就毫無體面可言了。”
    他不知道，兩次后退，以及聲稱體面的“虛偽”，在秦霽眼中，竟然是心虛的表現。
    “圣上若真問心無愧，那么便親自動手。”走投無路的秦霽，其實也不愿卑微地求生，她只能作出最后的豪賭。
    她挺直了其實也很算秀美的脖頸，縱然年過三十，也并無臃腫縐皺的脖頸，逼近一步，再逼近一步，目光卻垂落著，注視帝王頎長蒼勁的手指，這雙手也曾經輕撫過她的發鬢，游走于她的體膚，她縱懷企圖，卻又的確為了這雙手給予的溫情，沉淪而忘我。
    怎么能什么都不算數？賀燁，你當真能夠問心無愧嗎？
    賀燁不能。
    他從來不否認，當年前途渺茫的自己，從來無望男女之情，在他看來誰成為他的妻子都無所謂，區別僅僅在余，如果是謝瑩，將要艱難許多，并且必定會反目，所以他雖對秦霽心有抵觸，那時卻認為至少還能成為君臣。
    所以他的確有妥協之意，抱著無所謂的態度。
    他又哪里能預料，最終會因為十一娘，變成另外一種完全不在設想的局面。
    他對秦霽沒有情意，但他也必須承認自己的過錯。
    如果那時堅定拒絕了，秦霽不會成為他的姬妾，無望于后位，誰能擔保她的人生，不會有另外的出路。
    所以這時他也會產生稍微的動搖，已經轉過身去：“秦霽，你沒有資格再對我提要求。”
    但剛一抬腳，賀燁又收回了去勢。
    自己此行，不就是為了收拾殘局？如果就這么離開，又何必行此一趟，他是知道的，如今的大明宮，仍然有鐵石心腸的內官，只要他這天子一聲令下，多得是膽大妄為的劊子手。
    所以，他拾起了三尺白綾。
    “如果你一定要忌恨，化為惡鬼，記得你是死在朕手中，冤有頭債有主，朕不懼你索命。”
    秦霽下意識轉身逃竄，但已經來不及了。
    臂力直貫白綾，讓那柔軟的質地，成為索命的枷鎖。
    視線里一切皆在放大，又逐漸變為模糊，秦霽幾乎能夠聽見喉骨的鈍響，然后便陷入永恒的黑暗，她死得并不痛苦，但仍然怒目圓睜。
    “襝葬吧，雖擔罪庶之名，但仍以妃嬪規格。”賀燁松開白綾。
    卻見原本悄默無聲的一個宮婢，這時忽然竄到他的跟前，叩首如同搗蒜：“圣上饒命，奴婢可以檢舉秦氏罪行，力證圣上如此處決，乃秦氏罪有應得。”
    賀燁不認得這婢女，卻留意見，另一個身著女史服飾者，此時沒有急著告饒，只膝跪向前，為秦霽闔上雙目。
    他依稀記得，這宮人仿佛姓徐，曾經獲十一娘贊許幾句。
    “將此宮人，交給皇后處治。”賀燁指著徐舒，手指收回之時，像是順手一指，正是那“搗蒜”之人：“既知秦霽罪狀，不思告舉，眼見秦霽伏法，才賣主求榮，奸歹心腸，留來何用？處死。”
    已經步出殿堂，忽然的炙照迎面而來，使得賀燁一個踉蹌，雖立即站定，但微咪雙眼，良久不肯向前一步。
    江迂原本滯后收拾殘局，見天子異狀，什么也顧不得了，飛奔上前，摻扶著，忍不住詢問：“圣上是否又覺不適？”
    有了江迂的摻扶，賀燁不動聲色，在心腹的引導下，緩緩踱下階梯，坐在一張置于玉蘭樹下的高足胡床上。
    “圣上，老奴立即去請田御醫。”
    “不用了。”賀燁一把拽住江迂：“田埠槎說過，我雖得治，仍然難免遺癥，如今顯現癥狀，他們既不能醫治，甚至拿不準會逐漸消除抑或惡化，只我經過調息，除此癥狀外，確定臟腑無損，也就是擔保不會損害性命，鬧得眾所皆知，一來又會引發人心惶惶，再者皇后難免焦慮。”
    江迂長嘆道：“話雖如此，但圣上也應聽從醫囑，再也不要為瑣事煩心，以調養為重。”
    “也沒多少事還需我煩心了。”賀燁微微一笑：“你還不知皇后，看上去強悍，心地其實柔軟，若不是罪大惡極，她不會奪人性命，秦霽雖說也算自取其咎，但六姐一來獲救，并未造成不幸，皇后又顧念秦氏滿門忠烈，還有我之聲譽，由她處置，必定會網開一面，寬赦秦霽，但今后情勢尚且難講，說不定遲兒成年之前，皇后都要操忙政務，我如果成了廢人，怕是連盯防后宮都成問題，這回不殺一儆佰，實在不能免除禍患。”
    江迂其實明白，天子打問淑妃一案仔細之后，其實也不無猶豫，直到遺癥初顯，才痛下決心。天子擔心的倒也不是德妃還有為禍機會，擔心的是那些才人，會因德妃免死而不減野心，他甚至記得天子對即將成為燕王的秦將軍推心置腹之談——
    “如果朕這回不治而崩，德妃或許還有生路，因為朕崩逝之后，后宮無嗣之人，要么遣散，要么移居別宮，對新君以及社稷，不會形成妨害，朕也相信，無