上元佳節既過，無論君臣權貴，抑或布衣百姓，盡皆算是渡過了新歲這一節慶，恢復了日常的忙忙碌碌，抑或靜怡清平。又隨著變法之事已經籌備妥當，賀燁決定朔日大朝時宣布，正式召開殿議，眼見著不少外臣都要參與進來，十一娘也不愿再那么顯眼，公然以后宮之位涉政。所以元宵節后，她便不再頻繁前往紫宸殿，橫豎賀燁也不會瞞著她外朝政務，就算在蓬萊殿，并不至于“閉目塞聽”。
    但為了打好變法一役，皇帝陛下自然會更加頻繁的詔見外臣議事，忙碌至夜半三更乃司空見慣，甚至通宵達旦，自然不會再如前段時間一樣，日日陪同皇后與遲兒晚膳，遲兒已經有三日不曾見到父親了，這晚無論十一娘怎么勸哄都不愿睡覺，抱著個枕頭端坐在床上，立志要等父親晚歸。
    然而到了子時，孩子終于不能抵抗困倦，竟端坐著睡著了，十一娘哭笑不得，輕輕扶著他躺好，又替他蓋好衾被。
    綰芋壓低聲嗓說道：“要不讓江內臣，送皇長子去東配殿？”
    十一娘擺了擺手：“由得他吧，看這時辰，圣上今晚怕是沒空過來了。”
    這話音剛落，便聽見門響，十一娘繞出隔扇一看，只見一邊伸著懶腰一邊往里走的人，可不就是皇帝陛下？連忙迎上前，一邊替賀燁除下外衣，一邊說道：“遲兒今晚歇在我房中，剛睡不久，這孩子早前在鬧脾氣，圣上仔細莫把他吵醒了。”
    賀燁放輕腳步往內室走，坐在床邊端詳了一番睡得香甜的兒子，輕輕刮了刮小鼻子，原本還打算著將這個礙事的小人兒抱回他自己的寢臥，想想又不忍心，拉著十一娘到外間，先摒退雜余：“朕在紫宸殿洗漱過了，不用再多事。”
    又拉著十一娘，與他一齊斜靠在外間的軟榻上，夫妻兩只穿著薄薄的寢衣，各靠一個倚枕說話。
    “伊伊倦不倦？”皇帝陛下先不忘關心一句。
    “這幾日我倒清閑，太后不在宮里，也不需要早起，午后還歇息了一陣，原想著到紫宸殿皰廚預備輔食，但聽說宇文君、徐修能等等皆在，怕顯眼，就只讓江懷送了個食盒過去，本就省事，剛才又被遲兒鬧了一番，到這時并無睡意。”
    “今日下晝我與賀澄臺吵了一場，鬧得不少事務耽擱延后，否則也不會這么晚才脫身，我想起來了，仿佛三日之前答應了遲兒今日考較他騎術，竟拋至九宵云外，是我又言而無信了，不怪遲兒鬧脾氣。”
    “遲兒沒提，估計自己也忘了，不過因為好幾日沒見著圣上，心中掛念，才不肯回他自己寢殿睡覺。”
    “那小子應當沒忘，但又不肯當著伊伊面前埋怨我這阿耶，或許也是體諒我政務繁忙，才不肯說違約失信之事，也罷，橫豎明日不用早朝，待他睡醒，我再考較他騎術，個把時辰總不怕抽不出來。”皇帝陛下自責道。
    “圣上今日怎么與十四兄爭執起來了？”
    “還不是因為徐修能。”賀燁半閉著眼，將手臂放在十一娘的纖腰上，神情倒沒有顯現不悅：“改革稅法第一步，必須要清察逃戶隱籍，追究地方官員勾結豪強吞并百姓田地。負責之人，公允廉潔是一方面，還必須狡智果狠，如邵博容等等，論資歷品行雖說亦能擔當，但與那些奸官地霸斗智斗狠尚嫌不足，一不小心，說不定會折損忠良，故而我打算啟用徐修能。”
    一邊說，手指一邊輕叩著十一娘的腰：“徐修能當然不算公允廉潔，乃投機取巧之輩，但我追察過他這些年來劣跡，倒并沒行為過侵占民田之事，至少在此一事上，那些豪強拿不住他把柄，再者此人如今力圖自保，竭盡心思再得重用，我予他這一機會，他務必盡心盡力。他從前是太后黨，我用他剿除黨徒，清算過去諸多奸官惡霸仗勢欺民之罪，可謂事半功倍。”
    十一娘當然能明白賀燁的機心：“論狡狠，徐修能確然驍悍，圣上要震懾不法，徐修能的確是把利刃，但十四兄排斥此人，卻并非因為私怨，而是徐修能之奸侫卑劣、不擇手段大違賢明之治，圣上如今用他，卻得忌防將來反為利刃所傷。”
    十一娘更加明白賀湛，為何一定要壓制徐修能，她稍稍停頓，見賀燁并沒反駁她的見解，又再繼續說道：“徐修能乃勛貴之后，卻少存大志，不甘坐享蔭封，經十年苦讀，行應試之途，當年入仕之初，便能洞諳朝堂時局，論機智才干，也確為出類拔萃，可惜，其志向雖大，卻轉為貪欲，無松筠之節，而乃趨炎附勢之流，若生逢治世，或成沽名釣譽之臣，縱然鄙劣，倒還不至于淪為大奸大惡，然而，他并未能生逢治世，遇見乃韋太后這等重奸侫而遠賢良者。”
    這話的意思就是，無論徐修能遇見的是否明君圣主，都不可能成為秉公任直之臣，至多不為大奸大惡，韋太后執政，徐修能乃侫臣，換賀燁執政，他干起壞事來無非更加小心翼翼罷了，絕無可能痛改前非。
    賀燁就算不會被徐修能的讒言迷惑，推行謬政，但若縱容他位高權重，難保徐修能不會暗中作惡，有違賀燁匡復盛世的初衷。
    “伊伊竟對徐修能如此鄙惡？我知道他那時為了取信韋太后，進過不少讒言，但至少薦舉姜導鎮守潼關，不得不說的確有利于驅逐突厥、收復長安。”賀燁睜開眼，他是