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    共治元年，大周、突厥休戰，雖說發生了震驚朝野的季夏政變，導致蜀王獲斬、天子退位，但這一政變因為勝負懸殊——姚潛佯稱屈服，只裝模作樣與玄武門宮衛拼殺兩刻，引蜀王率親衛入禁，打算“兵諫”誤國誤民的韋太后退政，卻當蜀王自投羅網，立即陷入十面埋伏，韋太后可謂兵不血刃便獲得勝利，甚至當蜀王黨被押西市當眾處斬時，無數百姓才知聞這件政變事故。
    長安城中并未發生動亂，一切似乎都在向平順的趨勢發展，甚至連不少空有一腔熱血卻毫無政治經驗的士子，竟然猶豫著相信內亂外患相繼平息，復興盛世有望，韋太后于議和一事上忍辱退讓不是沒有道理，相比威服四海卻導致戰亂連連，以“仁德教化”罷止干戈也許更加有利社稷，這部分士子開始“主和”，卻仍有一部分士子堅持“主戰”，雙方爭論不休，市坊間、山寺內、曲江畔，酒肆、佛堂、甚至青樓妓館，只要士子們聚宴游玩之處，往往都會爆發唇槍舌劍，激烈時甚至大打出手。
    有旁觀的百姓，大多愿意和平，因為一旦開戰，他們便會首當其沖承擔繁重的賦稅，他們的子弟也會征召入伍，雖說絕大多數都不可能直接與蠻夷廝殺，然而負責押送糧草，也有不堪勞累死于途中，更或者稍有延怠，便被軍法處死。
    這樣的死亡是不榮光的，壓根無望得到撫恤，家人不被牽連已經要求神告佛了。
    所以百姓們都傾向于休戰，以為這樣就能得到安居樂業。
    他們沒有意識到，休戰只是單方面的自作多情，韋太后也萬無可能復興盛世，稻米流脂粟米白、公私倉廩俱豐實的理想生活，不過鏡花水月、空中樓閣，而災難卻已近在眉睫無法避免。
    這一切，蒼天有察，神靈洞諳。
    八月，中秋之前，長安城下降冰雹，緊跟著又是數日暴雪，民宅被毀桑田受災，前一日尚有炎夏的尾音，轉眼間冬季便使天地森寒。
    這是異像，是蒼天示警，大周建國以來絕無僅有，追溯前朝滅亡之時，似乎才發生過這樣的災異。
    然而司天臺上諫災異的官員卻被韋太后以“蠱惑煽動”之罪處死，于是對于這場災患，官方解釋為吉兆：肅殺之季早至，預示萬物回春將來，上蒼之意當為，一切動亂終結，比如圖謀不軌的罪人珅終于惡行暴露，“圣母”也即太后執政下，君國必將迎來嶄新的局面。
    那么這一年夏末秋初，多地洪澇受災的奏章理所當然被扣存不報，韋太后的黨徒們裝聾作啞，同時又大唱贊歌，“共治盛世”就這么在這些人的唇舌中滑稽的實現了，韋太后卻大感欣慰，她在興慶宮中早已落成的明堂內舉行盛大祭祀及慶典，向上天與臣民表彰自己的功績。
    可這一年早來的寒冬，甚至讓韋太后都苦不堪言，好在是賀珅人頭落地，禍患斬絕，她大無必要留在大明宮，她想起花了無數錢財修葺一新的華清宮，她甚至沒有空閑卻享受那里的湯泉，既然寒涼早至，豈不正好？
    韋太后當然沒有忘記尚且幽禁在紫宸殿的天子，她甚至借口天子龍體違和，移居華清宮靜養。
    收到十一娘婉拒回京探望的書信時，韋太后剛經湯泉暖浴，宮人們在她的身上涂抹了清潤芳菲的香脂，這讓她日漸衰弛的體膚似乎重新渙發光澤，寢堂內效仿玲瓏臺遍通炭道，僅管寬敞，卻溫暖如春，完全可以輕披紗衣、半敞繡襟，太后格外滿意自己精心保養的體態，豐腴卻不臃腫，尚且性感迷人。
    只不過十一娘的態度卻損壞了她愉悅的心情，連連冷笑，眼光乜向一側修剪花枝的男人，那是一個真正的男人，健全英武，不是高玉祥這樣的閹宦。
    “沈淵。”
    隨著太后這聲輕喚，姚潛側過身來，白色里衣外單披一件石青長袍，這樣看來既有武將的雄壯又不失文士的雅逸，他的眉目遠不如有周潘安之稱的賀珅那般英美，甚至還帶著幾分草莽之狂，但韋太后顯然更加欣賞這樣的的狂拓，她喜歡這個雖然不是貴族出身，卻睥睨疏放的男人，他從不卑躬屈膝，又不迂腐守舊，實實在在是個“可兒”。
    姚潛對她的吸引，可謂由來已久。
    只不過當時韋太后還不能為所欲為，那時她的丈夫德宗皇帝逝世不久，她剛剛鏟除裴鄭二族，兒子賀衍因此對她心存不滿，更加沒想到的是潘博竟然當真膽敢叛亂，所以對這個男人的欣賞，只能體現于加以重用，讓他為了她，鎮守幽州征滅逆臣。
    結果雖不盡如人意，韋太后卻并無埋怨。
    因為她比誰都清楚，姚潛并不熟悉安東地勢，狂拓的性情也并不適合統帥秦步云那些舊部，但姚潛欣賞她，從第一回初見時，這個男人炙熱卻狂妄的目光中韋太后已然心知肚明。
    那是無關尊卑與君臣的，單純出于一個男人對于女人的欣賞。
    因為這一眼傳遞的曖昧，韋太后便相信這個男人對她的忠誠。
    窗戶紙其實是姚潛丟了幽州回京之后，才徹底捅開。
    有若烈火點燃干柴，從此一發不可收拾。
    盡管當時，他們都已經不年輕了，可韋太后并沒有因此便熄滅對情欲的渴望，她覺得尊貴如己，坐擁一切，當然