春夜仍然寒涼，可是安邑坊內一戶宅邸，主人卻甚有閑情逸致，單等著這白月照書窗的清宵晚景，開紗窗，亮銀缸，喜滋滋地看一陣廊外撫疏樹影，就算這間刷飾一新的書房仍透著絲絲縷縷的漆油味道，也一點沒有影響何紹祖悠然自得的心情。
    舊歲升調回京，做為綠服職官，堂堂承議郎戶部司郎中，自是不能再賃居外郭陋宅，好在這些年雖說花消出去的賄財不少，通過與那商賈合作販售借用柳十一娘名氣的顏彩，更兼在什邡令一職也搜刮不少浮財，還算略有積蓄，故而走馬上任后，何紹祖便買下了緊鄰東市的這處宅邸，趕在新歲前修飾布置好，忙不迭地喬遷新居。
    從此也算是在貴望云集的京都東區，有了自屬一席之地。
    還有一件喜事便是，終于能在方氏這只河東獅面前揚眉吐氣，即便新納美妾，方氏亦不敢再有異議，如今美妾又有了身孕，何紹祖倒希望這回能得個千金，他也算是子女雙全了。
    看了一陣院中夜景，待那紅爐湯沸，何紹祖沏好一盞茶水，又攤開一卷字書，這還是前幾日某個中了縣榜的考生親自遞來的行卷，如今他也有了資格薦舉人才了。
    不由得遙想當年為得提攜時多少苦心竭力，頓生功夫不負有心人的感慨。
    然而茶水未待飲盡，在這靜夜時分，卻突有不速之客。
    何紹祖呆呆看著偏廳里負手而立的來客，頭帶烏紗紅寶冠，身罩緋花圓領袍，正側著臉望將過來，背著燈照的眼眸幽不見底，不知怎么就讓何紹祖深深吸了一口涼氣，戰戰兢兢上前揖見，一顆心沒著沒落，實在想不明白大名鼎鼎的竇侍監怎么會在這個時候登門拜訪。
    “何郎中，老夫有要事相詢，有請何郎中移步。”竇輔安沒有閑情與這在他看來不值一提的六品承議郎客套，一句話就道明了來意。
    雖說有個“請”字，但當然是不容拒絕的要求，不過何紹祖實在有些畏懼這個太后身邊的第一心腹，他尚有自知之明，曉得自己眼下份量遠不足讓竇大侍監親自來請，今晚必定不是因為什么好事，因著這樣的擔憂，何紹祖便顯得不那么知情達意了，竟然回應道：“竇侍監但問無妨，卑職自當知無不言。”
    “何郎中可不要敬酒不吃吃罰酒，實話告訴你，這可是太后懿旨，何郎君還是隨老夫前往寒舍吧。”
    這句話更如一記重錘砸下，何紹祖只覺一顆心疾疾墜底，震得膝蓋骨都有些發軟了，渾渾噩噩地踩鞍上馬隨在竇輔安騎后，腦門上漸漸滲出豆大的汗珠，脊梁上卻纏滿了陰涼，可任憑他如何搜腸刮肚，也想不明白自己究竟犯了什么差錯，值得竇大侍監親自請往私家盤詢，連知會一聲毛相國的機會都不給他。
    因著竇輔安身擔重職，太后特意賜宅光宅坊，他竟與晉王殿下馬馬虎虎算作鄰居，不過竇輔安到底是宦官，多數時候都歇在禁內，甚少回私家，縱然如此，竇大將軍所居宅邸仍然布置得富麗堂皇，除了普通居宅所設廳堂臥內、花苑游廊之外，甚至還專門設置了幾間獄室，羅列刑具，陰森可怖。
    何紹祖一被帶到這里，縱然竇輔安并沒有急著拷問，彬彬有禮地請他落坐，他已然是被嚇得面無人色，只覺小腹陣陣抽痛，額頭上豆大的汗粒直往下淌。
    “聽說何郎中任什邡令時，緝拿處死那兩百匪盜，其實都是無辜平民？”
    這句輕言細語的盤詢，儼然卻若五雷轟頂，震得何紹祖不及細想，忙不迭地喊冤：“卑職怎敢行此罪惡？那些人犯可都是經過了認罪畫押呀！雖然表面都為在籍民戶，實則與急公會暗中勾通，或通傳消息，或參與劫掠，可都是罪證確鑿呀。”
    竇輔安斜起唇角：“何郎中可想仔細了，真是罪證確鑿？”
    又不待何紹祖賭咒發誓，竇輔安冷笑出聲：“論來審斷瀆職不法為大理寺職責，不應由老夫問斷，太后之所以有此示意，可見并不欲將何郎中按律治辦，但要是何郎中不識抬舉，老夫此處刑具，可并不比大理寺短缺。”
    于是那些信誓旦旦就徹底賭在了何紹祖的喉嚨口，只顧呆怔著汗如雨下，在坦白從寬與拒不認罪之間搖擺遲疑。
    竇輔安冷著臉等了半刻，見何紹祖還不開竅，便開始挽起了袖口，語氣還是那樣漫不經心：“何郎中既然執迷不悟，那么老夫只好冒犯了。”
    眼看著那些閃閃發亮的鋼鞭鐵烙，何紹祖哪里還敢抵賴狡辯，到底還是認罪了。
    “卑職……實在是因揖盜令所逼，卻難以察獲匪盜……”
    竇輔安根本沒有耐心聽這些借口托辭，再度打斷了何紹祖結結巴巴的辯解：“老夫只想知道，可是有人聲稱鄭雄捕平民充匪盜，得表彰高職為誘餌，唆使何郎中效仿？”
    “正是，那人自稱曾為鄭使君幕僚。”
    得到這個結果，竇輔安便沒有再繼續詰問，他站起身來，居高臨下地斜睨著魂飛魄散的何紹祖，干笑兩聲：“要委屈何郎中了，暫且在此處宿留些時日。”
    一個戶部司郎中，就這么被竇輔安軟禁私獄，但何紹祖可不敢有半句質疑，他十分明白一切都是太后的意思，可想到自己好不容易才入職尚書省，眼看前途光明，一夕之間卻生死未卜，又怎不悲痛欲絕。