黃龍驛那出變故尚且不及傳回衡州衙，刺史鄭雄便在一次游山賞水時險遭匪派伏殺，不過因為護衛勢眾而并未讓兇犯得逞，反而再一次險些捕獲匪首，可是這事情傳揚開去，卻成為鄭雄被匪徒重傷，但這位鄭刺史非但沒有因而心生畏懼，甚至于更加堅決了剿滅盜賊的信念，一時之間衡州治下“眾志成城”，布衣百姓無不膽顫心驚。
    六月將盡的一個下晝，距離衡州城兩、三里外一處驛站，一彪自南往北的人馬在此駐留，不同于鄭雄押送匪首那一行多為衙役吏勇組編隊伍，此百員兵勇卻是清一色的朱袍鐵甲，赫然是來自皇都的禁軍。
    至于押送囚犯，當然也不是草莽之徒，雖然同樣披頭散發色如槁灰，然而從那一身橫肉卻能窺得幾分往日威風。
    只不過率領此隊人馬者卻是一個面如冠玉俊美非凡的青年男子，然而交驗時卻并非遞上地方官衙出具勘合，而是兵部下發的火牌，驛官當然更加不敢吊以輕心，但這看上去頗為和善的男子卻并沒給予驛官奉承討好的機會，交待奉命相隨的統領好生看防人犯后，竟換了一身文人墨客慣著的白衣，攜同行的另一個青年男子出了官驛。
    兩騎緩緩行至城門外不遠，俊美男子馬鞭一指路邊那甚為簡陋的涼棚：“經衡州往嶺南時，我也曾在這處歇腳，別看簡陋，也只有田園野味，卻別有一種鮮美，頗類樸味坊風格，午間只匆匆用了干糧果腹，如今又不到膳時，咱們即便前往刺史府，待酒宴備好可得有些時候，莫如在此先略解饑渴，省得被鄭刺史笑話咱們狼吞虎咽。”
    那同伴卻一直是副心事忡忡的模樣，聽這話后簡直巴不得停留，點了點頭就翻身下馬，先入涼棚，舉目環顧，挑揀出一角清靜地方，也不嫌棄隔板上只鋪著邊緣磨損出毛刺的葦席，跽坐在上。
    客人雖無挑剔，店主反而十分為難，好在看清隨后跟來的青年，那俊美的容貌可不會讓人過目即忘，店主這才有了幾分殷勤，躬著身子迎候，笑語：“郎君又再光臨，敝處蓬蓽生輝，然而還請郎君莫怪，因近段時日拘察甚緊，但凡外來者，都需驗看過所，否則不允接待。”
    “怎么連食肆都要察驗過所？”俊美青年大覺奇異。
    就連是在長安城，出示過所也只在城門禁，雖然律令也規定了客棧接人入住時需得察核過所，不過若非禁嚴，此律令形同一紙空文，而衡州城外不過一間普普通通的食肆，卻需要出示憑證，實在是聞所未聞。
    只聽店主解釋：“郎君有所不知，三月時衡州城中曾經發生群盜被劫事故，不久前，盜首又在押送京城途中被劫，押護官兵無一生還，就在半月前，明公竟然也被盜賊刺殺，因而重傷，明公為清除匪患，方才有此令下。”
    男子聽了，倒也沒有為難店主，遞上過所交驗，也不聽店主口報菜品，隨手拋下一袋子銅錢：“上幾味菜蔬魚鮮，一斗自釀酒飲。”
    店主一掂錢袋，估摸著怎么也有百錢往上，一時又驚又喜：“哪里需要這多，五十文便已足夠。”
    “你這是小本生意，贏利只足生計而已，余錢且當打賞罷。”俊美男子毫不介意，只問店主：“這衡州城，怎么盜賊如此猖獗？”
    店主并不識字，早前驗看過所也只不過看懂了上頭的官印而已，并不知客人身份，他又只是個布衣平民，歷來小心謹慎，哪會多嘴閑事，不過看著客人出手大方，也只好支應幾句：“衡州地近嶺南，又遠離京都，論來也屬遙僻，這數十年來，一直就不甚太平，從前不過朝廷未曾嚴令清剿，卻是這一年間，朝廷重視急公會匪眾愈增……”
    他話未說完，卻被一個十五、六歲的后生上前插嘴：“要我說，都是朝廷嚴法苛令，貪官污吏又多，才導致平民百姓活不下去，不落草為寇，難道都等著被凍餓而死才算良民？急公會劫富濟貧，又算什么盜賊？這天下若以急公會為主，才算太平呢。”
    店主嚇得怔住，臉上血色像是瞬間被什么怪物吸干，厲聲斥道：“胡說什么！”
    后生脖子一梗：“三月時鄭刺史抓了數百人，說是盜賊請令斬首示眾，別人我不知，鄭二狗卻是與我從小交好，若真是急公會眾，他妹子還能被逼良為奴？老娘又哪會被活活餓死！鄭二狗雖然因生計所迫，偷了兩只富戶人家斗雞，也是為了養活胞弟，哪里就是大奸大惡死罪難逃？”
    店主越發急懼，也沒心情顧及食客了，抄起掃把劈頭蓋臉就往后生身上招呼：“小子知道什么，就敢妄言，還不滾回家去，大郎，你死了不曾？”
    待得后生被稱為大郎者攔腰抱走，店主這才惶恐不安地匍匐跪地：“犬子自幼就有些呆傻，早前所言皆為胡話，還請兩位郎君千萬不要怪罪，只當沒有聽過。”
    卻不想自從入座便沉默不語的青年男子這時卻開了口：“令郎呆傻？余卻以為令郎才是難得清醒明白呢！”
    眼見著店主嚇得就要連連叩頭，俊美青年白了一眼同伴，及時伸手扶住：“店家莫怪，我這好友也歷來有些呆傻，店家安心，這一類瘋話傻話自然會作充耳不聞。”
    好容易安撫了店主，賀湛瞧見被他誹為“呆傻”的邵廣瞪視過來那雙怒目，簡直忍不住再翻一個白眼，可還未待他說話