轟轟亂，亂轟轟，威武敞亮的萬年縣廨門前，數十個白衣士子席地而坐，他們身后是聞訊而來的布衣百姓市井閑漢，這些圍觀者雖然與縣試舞蔽取士不公的主題八竿子挨不上邊，但也都聽說過驕狂桀驁的東灜四狂慘敗長安五子的事——自從上清觀文士宴后，長安民眾便及時將日本遣周使自詡的名號做了個更改，如今只稱“四狂”了。
    百姓們雖不能吟詩作賦甚至多數大字不識，可因為國情影響，都好追崇才華俊杰，不說在京都長安這等舉世矚目的繁華這地，便是在鄉野之間，漁獵耕樵往往也會以唱詩為樂，當然這也全靠青樓伎人的功勞，往往是身份卑賤的她們主力擔當著文才賢士與布衣耕樵的溝通橋梁。
    是以當這日，士子炮轟萬年令曹剛的事態終于發展到高潮，最終演變成為圍擁縣廨質疑取士不公時，雖然圍觀百姓不可能因而得到任何利益，但出于對力挫東灜四狂之長安五子的好感，聽說擔當聯詩主力的邵九郎竟然在萬年縣試落第，紛紛為其不平，于是自發前往支持鬧事的士子，若非衙役們及時阻撓，險些沒有擁護著士子們直闖縣廨。
    作為京縣之一，相比管轄西城的長安令，因為東城一直是高官顯望聚居處，萬年縣的地位更顯重要，萬年令歷來就有天下第一令之稱，雖說來只是一介縣令，在高官遍地的京城看似低微，但誰也不敢輕易冒犯，更不提被圍堵質問，可這日雖然鬧事者還沒有因為激憤徹底喪失理智直闖縣衙，但誰也沒有被那些奉令阻止驅散的衙役喝退，對峙之勢已經持續了大半時辰，圍擁的人群反而逐漸增多。
    有白衣士子高呼：“萬年縣試必有內幕，萬年令理該回應我等質疑！”
    群眾振臂呼應。
    “居榜首者文才平庸，如邵、尹兩位才華堪比薛六郎與王七郎者卻被黜落，可見萬年縣試毫無公允可言！”
    群眾齊聲附和。
    “曹明府倘若問心無愧，為何不敢當眾申明！”
    “擺明做賊心虛！”“曹明府理應給個說法！”“分明就是縣令舞蔽！”
    在這一陣高似一陣的聲浪沖擊下，原本耀武揚威虎視眈眈的衙役們逐漸落于下風，這時雖然仍舊排成一列阻擋門前，卻忍不住面面相覷或者干脆垂頭避目，就連早前冠冕堂皇用那套“聚眾糾鬧”的罪名威脅鬧事者退卻的領隊，這時也因為口干舌躁而默默無語了。
    倘若鬧事者只是布衣平民，逮著幾個帶頭者當眾笞責便能殺雞儆猴平息事態，但對這些文士可不能如此野蠻，更別提文士當中并非全是黜落的寒微，不少都是已經通過縣試的世家子弟，身后的家族可不是他們這些吏役膽敢得罪。
    眼看著事態越發緊張，領隊終于心生膽怯，他悄悄退入縣廨，正想往里通稟——卑職無能為力，鬧事者太過猖獗，明公倘若不出面，看來這些人是不會退卻了。
    卻正遇柳東野黑沉著臉手托一卷紙軸出來，領隊這才如釋重負般松了口長氣。
    柳東野的心情卻很郁憤，事情鬧到這樣境地，負責今年縣試的功曹縣尉卻摞了挑子，干脆稱病不出，此縣尉又是出身世族，根本不懼曹剛威脅，柳主薄奉命前往說服他出面平息事態，縣尉竟然當面頂撞：“我雖為監考，然而黜落者無非是試賦一場犯韻之人，邵廣與尹紳可都是明公在審卷后黜落，高崖峻也是明公評為榜首，如今眾多考生質疑取士不公，叫我如何回應？我即便是出面，也只能是實話實說！”
    于是這件棘手事便落在了柳東野這個主薄肩上，起初曹剛甚至只交待他將人喝退：“歷來考生因為不服哄鬧，往往不了了之，甚至會被事后追責，再不允應試，那可就是徹底斷絕仕途，你用這話威懾即可。”
    “明公三思呀，這回可不比從前，縣試榜首告負遣周使，遭至大周士子被辱，往大說可是影響國威，已經鬧得沸沸揚揚，卻偏偏是邵廣等人力挫東灜四杰，以至于長安五子名聲大振，滿京無人不知，如今那些士子用此事端質疑縣試不公，倘若不給予回應，一昧只用威懾，就怕會被有心之人利用?！绷鴸|野生怕被卷入這原本與他無干的事態，讓本就岌岌可危的仕途越添波折，當然是要苦勸曹剛冷靜。
    然而曹剛因為身后有了毛維撐腰，竟然根本不將這場哄變放在心上，也不是他愚狂，實在是因科場請托早就成為大周風氣，從前也不是沒有考生因為不服哄變，都沒鬧騰出什么結果來，更何況這事原本就是毛趨授意，毛相國哪里會置之不理。
    不過心腹那句“有心之人利用”多少還是引起了曹剛警慎，才答應讓柳東野將高崖峻的試卷拿去示眾，以為萬年縣的官方回應。
    “諸位，某為萬年縣主薄，奉曹明公之囑回應質疑。”柳東野秉持著絕不開罪士子引火燒身的心態，當然沒有端著官威，文質彬彬一禮，緊跟著就是辯解：“今秋萬年榜首高郎君雖于比才告負日本學士，然而極大原因是兩位聯彈琵琶者失利在先，并不能足證高郎君本身才華，在下手中便為高郎應試時詩賦，可當眾誦讀?！?
    雖然高崖峻應試所作那首長賦文辭華麗，也算服眾，然而今日這起事端的挑動者柴取卻并不服氣，他冷哼一聲：“倘若考題泄露在先，試者便能早作準備請人代筆，