曾經(jīng)盛極一時的上清觀士子宴確是已經(jīng)成了許多人的塵封記憶，以致于當杜濤、李漁兩位最先收到瑩陽真人的邀帖時都有些愕然，更不說眼下的年輕士子們，多數(shù)只是從長輩口中聽聞過當年盛會的情景，而無緣參與其中，因而當收到突如其來的邀帖時，一時之間都是無比興奮。
    瑩陽真人雖然應允了舉宴，然而卻實在沒有多少閑情籌辦，是以將一應瑣碎都交托給杜、李兩位近交，因而李漁的同門師弟柴取自然便在獲請之列，他這時寄居在英國公府，無論如何都不會再將徐修能拋之腦后了，這日是與徐修能一同赴會，然而與絕大多數(shù)賓客不同，柴取看上去實在有些意興闌珊。
    他是應萬年縣試，原本對榜首之位躊躇滿志，未開考前，就聽聞王寧致與薛陸離竟然恰好也在今年下場，卻與他失之交臂，柴取只覺十分惋惜，倘若能在縣試時就力壓這兩位一頭，來年省試不僅及第，甚至爭奪狀頭都大有期望。
    卻沒想到即便未遇兩大才子，柴取竟然也沒能如愿奪得縣試榜首，而縣試除評出榜首外，并不會再排其余名次，今年萬年縣試取中共三十三人，除了高崖峻，其余三十二人無疑盡皆位于同一水平縣，這讓自負才華的柴取大覺失望。
    更何況縣試剛過，高崖峻便因敗北事件鬧得灰頭土臉，越發(fā)讓柴取憤憤不平，倘若負于才華卓絕者還罷，卻輸在一個浪得虛名手下，做為榜首的高崖峻竟然大敗遣周使手下，這是勵新五年全體萬年縣士的屈辱。
    故而這些時日柴取竟然置即將到來的解試不顧，常常借酒澆愁，只對“好友”徐修能抒發(fā)心頭郁憤，甚至流露出今年干脆放棄明秋再爭榜首的意圖，卻讓徐修能這個勛貴子弟嗤之以鼻。
    些微挫折而已，就如此沉不住氣，倘若真有才志，何不在解試一關與薛陸離、王寧致竭力一爭，只要能得解元，有誰還會鄙薄？徐修能實在認為，今歲機緣巧合，延續(xù)多年的科場規(guī)則大有希望被打破，實為證明真才實學良機，他若是與柴取換身處境，干脆就找東瀛四杰挑戰(zhàn)去了，就算告負，好歹還能張顯周人骨氣，高崖峻這回固然丟臉，然而總算還敢應戰(zhàn)，至少勝過柴取這類自己不敢出頭，一昧埋怨世風日下誹夷旁人沒用的所謂清高人士。
    倘若只論單打獨斗，其實徐修能并不畏懼東瀛四杰，但要與人聯(lián)詩，他還真沒把握。
    比如倘若與柴取聯(lián)詩，就很有可能告負，這倒不是因為徐修能自負，認為柴取一無是處，但兩個心性見識相去甚遠者，如何能合作出一首絕妙好詩？
    徐修能今年也是應萬年縣試，不過他并沒期望奪得榜首，更不提省試狀頭，有王七薛六這樣的對手，能為同年已經(jīng)是饒幸，而在徐修能的認識中，甚至以為進士科從本質(zhì)上就有弊病，詩賦做得好，不代表就適合官場仕途，這不過就是一個良好的基礎而已，即便不得狀頭，將來只要小心經(jīng)營，也不是沒有位及人臣的機會，事實上自從大周立國，雖然宰相多為進士出身，然而真要論來，狀頭卻沒幾個，比如在德宗朝受重的裴相國裴瑜，其實也只是明經(jīng)出仕，雖然已成過往，但畢竟顯赫一時。
    他對柴取實在有些不厭其煩了，尤其是當柴取今日三番五次提醒：“來年省試某本已不報期望，今日之所以赴上清觀，全因徐小弟興之所向。”
    徐修能：我竟無言以對！
    敢情這位還真以為他堂堂英國公嫡子除了通過這條途徑，就走不進上清觀？
    徐郎君忍了幾十忍，才沒一鞭子抽在馬屁股上絕塵而去，顯示早到一步也能進入上清觀！
    然而出于厭惡的心態(tài)，徐修能腦子一熱就脫口而出：“柴兄，我之所以對今日文會這般熱切，實因察覺到會有意外發(fā)生，說不定，稍候會有不速之客到場，便是東灜四杰。”
    “這話怎么講？”柴取立即來了精神。
    徐修能當然不可能告訴他自己掌握的隱情，只是唇角一翹：“最近市坊間議論鼎沸，都說高崖峻這榜首原本就名不符實，東灜四杰倘若真為驚才絕艷，緣何不敢挑戰(zhàn)長安榜首薛絢之？薛絢之與賀十四郎交好，今日必然為上座貴賓，而這回又是瑩陽真人出面舉宴，遠比普通文會更加引人注目，是以我猜測，東灜四杰十之八\/九會前來挑戰(zhàn)。”
    “那薛六郎豈不會難堪？就連瑩陽真人，只怕也下不了臺。”
    聽見柴取幾乎是理所當然這一句話，徐修能真是不知說什么好了——這是什么心態(tài)？難道以為大周除他之外，就真沒與四杰匹敵者！
    但徐修能卻“笑靨若花”：“倘若真如我所料，柴兄豈不有了揚名之機？若能相助薛六即力挫四杰，金榜題名便為理所當然。”
    大約是因為徐修能這句別懷用意的“鼓勵”，柴取雖然不說一掃沮喪，卻也添了幾分精神，他本非長安人士，對薛陸離也只限于風聞，故而接下來這往上清觀這一路，盡都耗廢在糾纏徐修能，打聽陸離究竟是否名符其實上了。
    及到宴席上，柴取這興奮勁仍舊沒有消卻，瑩陽真人這個主人才剛舉盞敬酒，李漁接著提議一句吟詩頌會，柴取竟然迫不及待舉盞上前，自薦作這開宴詩！徐修能險些沒將“好友”衣袖撕下半幅，居然都沒能阻止住，眼看李漁