“這事兒略有耳聞，不過依兒看來，東灜四杰雖然才華不俗，卻也不代表幾位敗北之進士真如鄙傳般不學無術，四杰獲勝，多少有取巧之嫌。”
    太后聽十一娘這話后，郁怒的心情才略微好轉，立即便讓十一娘仔細說來。
    “四杰回回挑戰，都是四人聯袂，而比才方式并非文會比賦常例，除限題限韻外，又規定必須得由兩人合作完成一首詩賦，另需兩人一齊演奏琵琶曲，舞伎隨興伴舞，以一曲時長為限，詩作或寫曲意，或寫舞姿，不能脫離此二；四杰既為挑戰者，便是率先下場，由應戰方先奏一曲，四杰只聽一遍，即能原曲復奏，不說兩名樂手配合無間，東灜舞伎技藝高超，兩個比賦者往往也會在限時之內作出好詩佳賦，引人贊嘆之余，應戰一方自然會感覺壓力而心懷緊張。”
    十一娘毫不掩示自己預先打聽過東灜四杰那屢屢獲勝的比才方式，要解釋起來當然也有說法，這兩年四杰聲名大振，更兼數月前連勝三進士，逼得馮大狀頭聞風而逃的傳聞，十一娘有所關注也不值得詫異了。
    這時她繼續闡述自己的見解：“四杰本是挑戰方，應戰方沒有預料在前，多少會有些措手不及，而四杰提出比才方式又有些刁鉆，一時之間，應戰方不可能尋到配合無間之合作者，再者大周文士雖有詩賦之能，卻鮮少與人聯詩，難度大大增加，更不提固然文會上雖不乏深諳音律者，就算聽過四杰出題之樂或者有過耳不忘之能，可兩人配合奏樂又是一道難題，多數都會導致混亂，讓比賦者越發慌亂，哪還寫得出曲意。”
    但東灜四杰自幼朝夕相處，彼此之間本就熟識，他們既然想得出這么刁鉆的方式，私下肯定經過磨練，才能如此契合。
    “在比才方式上，四杰本就占有優勢，獲得幾次勝利便不算奇怪了。”十一娘根本就沒提科舉舞蔽之謬，才造成金榜題名的進士并非文采出眾，那東灜四杰遇著的都是些軟杮子，贏了不奇怪，輸了才滑稽。
    但太后當然明白癥結所在，一時間眉頭緊蹙。
    有的事情就是這樣，不鬧出風波來誰也不會在意，比如太后一直便將科舉任官當為鞏固勢力的工具，視舞蔽為理所當然，但太后一貫好勝要強，萬萬不可能忍受遣周使鄙薄大周，更不說這位心思是何等慎密？這時根本不需十一娘提醒，立即想到高崖峻奪得榜首背后的貓膩。
    一腔怒火盡數傾泄在萬年令曹剛身上。
    居然將這么一個平庸者錄為榜首，導致這起風波，使大周國威受損，簡直就是罪該萬死！
    當然，對于狂悖自大的東灜四杰，太后這時也是痛恨得很。
    “前些時候聽你提起，似乎賀十四郎與王七郎都打算應明年省試，如何，兩人都應當順利通過縣試了罷？”太后忽然問起。
    果然如自己所料，太后必然不會放任遣周使這般猖狂，十一娘心中暗忖，應對得當然毫無猶豫：“十四兄是應明經科，一切順利，然而四姐夫今年卻憾失榜首之位。”
    太后大覺奇詫：“王七郎竟然未居榜首？難道是應萬年縣試，輸給了那高崖峻不成？”
    “四姐夫是投考長安縣試。”十一娘道：“兒聽十四兄提起，今年長安縣試為宇文明府親自擬題監考，首場貼經便要求十題通六而不得以詩詞贖帖，比往年更難，雖然四姐夫與薛六哥都是十題全通，詩賦一場上也難分勝負，然而最后一場策問，薛六哥卻更勝一籌。”
    太后這才恍然：“原來王七郎是輸給了薛六郎，這倒不算奇異了。”
    原來太后竟然不知薛陸離今年也一同下場，畢竟如今才是縣試，還遠遠沒有重要到太后親自關注的地步，只這時她略經沉吟，忽然笑道：“依伊伊判斷，倘若王七郎與薛六郎聯詩，有無把握勝過那東灜四杰？”
    “若說詩賦之才，兩位固然不至落敗，但卻難找到配合默契之樂手。”十一娘如此回應，顯明已經聽懂了太后的意思。
    太后也不由頷首：“我大周士子雖不乏深諳音律者，然而畢竟為陶冶怡情之藝，等閑又豈會過于用心，更不說專程與人磨練契合，可若以音聲人琴師一類應戰，多少有些輕視遣周使。”
    其實大周士子中，也不乏交好者閑睱之余聯彈合奏，但往往只是練習特定樂曲，只聽過一遍便能配合無間這般默契的確鮮少，因為要達到這樣的水平，兩人都必須諳熟音律，并兼心靈相通。
    然而十一娘卻是早有準備：“太后，四姐夫與薛六哥皆愛音律，時常聯彈合奏，又十分契合，倘若與四杰對陣，兒以為不至落敗。”
    太后眼中頓時一亮，她倒相信王七郎與薛陸離的才華不比得那些空有其名之輩，既然在音律上能勝過四杰，憑二人結交的知己，還怕找不出兩個能詩善賦者應戰？
    “瑩陽從前就甚喜宴見文人雅客，這些年倒一門心思清凈修道起來，只眼看賀十四明春便應省試，這回又順順利利通過縣試首戰告捷，她這姑母怎么也該為侄子助陣罷，伊伊，你這回出宮，便將我這意思轉告瑩陽，勸勸她在解試之前于上清觀設上一宴，順便也為賀十四兩個好友造造勢，要論來，自從你阿耶之后，多少年了，進士一科都未曾出過甲第，不想今年卻有王七郎與薛絢之兩