兩張行卷，從邵廣的手中分別遞給了賀湛與王七，眼看兩人頭也不回有說有笑離開，邵廣卻仍然蹙著眉頭心事忡忡，忍不住向好友尹紳質疑：“十一娘這計劃真能成功？我們這回連行卷奔波都省了，不過是由十四郎轉交韋相國，七郎轉交王相國便能大功告成？固然十四郎與韋府交近，七郎又為靈沼公嫡孫，可兩位相國與我到底隔著一層，二位年年收到行卷不知凡多，我又是屢試不中無名之輩，這當真有用？”
    尹紳仍然忙于謄書，聽這話后頭也不抬：“邵兄那行卷，可曾按十一娘囑咐傾盡所能作出一首好詩佳賦？”
    “愚兄自認為已經竭盡所能，倘若還不算佳，也是無能為力了。”
    “那便足夠，邵兄不需擔心。”
    能不擔心嗎？自己一個無名之輩，倘若真能靠僅僅兩張行卷便金榜題名，也太過神奇。
    可邵廣當日卻并沒聽十一娘告知詳細計劃，只是大略明白了計劃的可行性，他是真想不明白十一娘葫蘆里賣什么藥，如何引發哄亂，揭發曹剛舞蔽，又如何讓毛趨這個京兆尹捏著鼻子將自己這個“死敵”取為京兆等第，力爭金榜題名。
    “與其煩惱這些，邵兄莫如安下心來溫故知新，邵兄詩賦雖好，可策問卻相對平常，難得上清觀收藏如此齊備歷年策論，對邵兄可大有益處，需知，雖進士科以詩賦為重，然而若策問太次，曹剛便有借口將邵兄黜落，因而只有連策問也足能評為優佳，當哄鬧一生，朝廷派員復察，邵兄才可能真正過關。”
    聽了尹紳的提醒，邵廣情知有理，當下摒除雜念，翻閱起上清觀收藏的名士策論來。
    而萬年令曹剛這時卻沒將心思放在即將來臨的縣試上，這位自詡清正文雅的官員，眼下正為失去靠山前途多舛而焦頭爛額，把一應公務盡數丟給六曹縣尉，來來回回地在一處通風敞亮的廳堂踱著步子，腦門一層躁汗，眼睛兩簇急火。
    為賄馮伯璋，他可是連老丈人的家產都說服了變賣，多年搜刮積累的私財也盡數掏空，好容易才攀搭上這么一個靠山，得到萬年令一職，哪想到還不及大展手腳更進一步，馮伯璋竟然倒臺，連薛謙都被貶去了嶺南，曹剛這時的心情可想而知。
    他當然明白在這關頭唯一出路便是再尋一個靠山，才有可能保住萬年令的位置，緊跟著在取信太后這條正確途徑上兢兢業業。只是這時他手頭無財，更加沒有人脈牽線搭橋，哪里能攀附上韋、毛二相，不過慶幸的是當年他提攜了柳東野這員心腹，眼下竟然成了唯一期望。
    “快去問問，柳主薄可曾歸衙？”
    當短短一個半晝，曹大令已經是第四次這么催促仆役時，柳東野總算抹著熱汗邁了進來，氣都還未喘勻，就被曹剛一個箭步上前追問：“如何，可曾見到源平郡公？”
    然而柳主薄卻是一臉沮喪：“卑職實在慚愧……”
    顯然又沒見著人！
    “就算源平郡公拒而不見，柳舍人呢，柳少監呢，我可聽說他們二人與郡公手足不睦，你難道就沒從中想點辦法？還有韋太夫人，你就沒讓令內前往拜訪？就算是讓令侄女說上兩句好話，太夫人也不至于拒人千里吧？”曹剛心急如焚，哪還顧得上什么雅士風度，只恨手里沒根鞭子，否則非抽著柳東野馬不停蹄為他奔忙。
    直到如今，柳信宜還堅挺地占據著中書舍人知制誥這等近信要職，柳均宜也總算在劉渡罪有應得后得了秘書省少監一職——謝饒平已經授任秘書監，并同平章事，允入政事堂議政，尊為國相之一，顯然柳均宜與謝饒平又被太后再度捆綁起來，成為鐵鐵的“謝黨”。
    曹剛眼下病急亂投醫，認為但凡柳郡公三兄弟中，只要有一人愿意提攜，他便能順利攀附上謝饒平、王淮準、韋元平三者之一，任何一個都是堅實靠山，哪知道看柳東野這神色，竟然是一網撒去打了個空，哪條大魚都沒撈著。
    “卑職早前就授意內子借著看望六娘之名求見太夫人，不過……太夫人一直推托不見，六娘也無能為力……”柳東野心里的沮喪其實并不比曹剛要少，薛馮案發前，他尚且還在做著步步升遷揚眉吐氣的美夢，哪知一夕之間風波連發，他還沒回過神來，薛馮二相就一敗涂地，甚至眼下連天子都不問政事了！
    早知會是這種局面，當初他就不該聽信曹剛的話疏遠京兆柳，更加不會盤算侄女婚事，這下可好，侄女如今袖手不顧他這世父，他自知理虧不能逼迫，韋太夫人對他一家早生鄙夷，柳信宜與柳均宜的路子根本就走不通，就連源平郡公，雖然與繼母不和，面子上的情份仍要維持，哪肯為他這么一顆毫無價值的草芥公然得罪太夫人母子，擔當京兆柳族人非議。
    可曹明府卻還在抱怨——
    “我早叮囑過你，約束家人，莫對侄女侄子太過苛薄，倘若令侄女還念你一點好處，如今也不至于毫無轉圜。”
    得，眼下所有錯責都在他身上了！
    柳東野強忍著心頭郁怒，挨了上司一頓訓斥，垂頭喪氣地回到家中，哪知滿面春風的孟氏立即迎上前來出謀劃策：“妾身總算想到一個計策，足以彌補與太夫人之間關系，便是促成孟、柳兩姓聯姻……你先別急著瞪眼，妾身可不是指娘家這一支，