通化門內永嘉坊，周初時只為皇親王公宅集之地，可隨著大明宮的興建，這里也逐漸成為顯望高官的居坊，比如當朝毛大相國的府第，就占據了此坊六分之一，門開坊墻上，這也是重臣顯望特有的殊榮。
    這日傍晚，天邊霞光仍舊燦爛，聲聲暮鼓還未終歇，一行車馬沿著通化橫街往東，過坊門而不入，直接到了北向坊墻上那扇敞開的烏頭大門前，又當七、八坐騎前呼后擁下的那輛金徽檀車軋軋停穩，身高馬大的一個黑臉昆侖奴跪伏蹬下，數息后，一只烏皮六合靴踩上他的脊背。
    身著紫科綾羅，腰纏玉帶金鉤，雖然為國事政務操心整日，但毛大相國這時仍然精神煥發，他下地站穩，拈著胡須遙望了一眼西天火燒云，擺手揮退正欲上前殷勤侍候的肩與，頗有興致邁腳移步，縱然大門內的廣場其實并無什么景致值得欣賞，不過沿著宅墻排插著顯示家主地位的旌戟，足以讓毛維自得。
    他并非顯望出身，十年苦讀幾經曲折，終于通過科舉爭取出身，想起當年自己辛辛苦苦地行卷自薦，幾乎是將滿懷驕傲消磨怠盡，好容易才得到個縣尉之職，受過多少冷眼嘲笑，何曾想，如今鬢發未霜，便為國相重臣，怎不讓人意氣風發、揚眉吐氣。
    天道酬勤，果為真理。
    毛維這么感慨著，步入更顯氣派的宅門，剛剛繞過正堂，卻見轉廊上步伐匆匆一人迎面而來，卻是族侄毛趨。
    他不由微微蹙眉，只因與這位身居要職的族侄雖然不少交道，可眼下已經宵禁，毛趨卻仍然候在相府，并是這么一副著急上火的模樣，顯見是出了什么意外，毛維當即舉手，免了客套寒喧，隨后頓住往內宅前去的步伐，轉向就朝書房：“進去說話。”
    可是當毛趨幾乎是連珠帶炮將那突發事故三兩句說完后，毛維不由瞪了族侄子一眼：“就為這點小事值得火燒火獠？你任這京兆尹也已經多年，怎么還是一副急性子，半點沉不住氣。”
    毛趨干笑兩聲，語氣卻仍然急切：“世父，薛謙這回只不過貶遷，薛家其余人更加未受牽連，也不知太后怎么想，竟然仍容薛詡任職吏部……薛陸離這回報考京兆府解送，侄子這個京兆尹，實在拿不準應當如何，還望世父指點。”
    “沒想到薛謙才遭貶遷，薛陸離竟然在這關頭打算應試。”顯然，此事也甚出毛維預料，他沉吟一陣，又再問道：“他是報考萬年縣試？”
    萬年令曹剛為馮伯璋所薦，與薛家多少有些舊情，因而毛維這一問也是想當然，可倘若曹剛放了薛陸離過關，甚至取為榜首，解試要將其黜落可就得花些心思，甚至可能鬧出哄變，關鍵是太后對薛家的態度曖昧不明，而眼看今秋解試又是太后正式宣稱涉政后的第一件要事，真要被人利用鬧生亂子，太后的顏面上可不好看。
    最穩妥的法子，還是摸清太后想法，如果要打壓薛家，那么就必須在曹剛這里想法子，最好來個一箭雙雕。
    這計劃剛一冒頭，哪知毛維便聽侄子回應：“不是萬年縣，薛陸離竟然是欲應長安縣試。”
    “當真？”毛維大覺詫異，得到毛趨又一次肯定后，他便立即改變了想法：“那就不需咱們煩難了，長安令宇文盛為韋元平保舉，這事活該韋元平去傷腦筋，倘若宇文盛放任薛陸離考取縣試，那就證明太后無意壓制，咱們聽之任之便罷，管薛陸離是否及第。”
    他又沉吟一陣，翹著嘴角輕笑：“薛陸離避開曹剛，倒像是有意與薛謙劃清界限，就憑這一點，看得出還不算愚直，關于他與薛謙明爭暗斗之風言風語，似乎果不其然。”
    既然族伯指出了明路，毛趨心頭躊躇就徹底放下，這時說道：“圣人今后不問政事，軍政可就是太后說了算，世父或許應該未雨綢繆了……韋相國對謝相及世父可一直心有嫌隙,，這些年來，韋相國一邊交好京兆柳，一邊拉絡南陽郡王等宗室，偏偏謝相國又遠在漢州，咱們與韋相國，可再不復當年勢鈞力敵之勢了。”
    “聽說最近你與義川郡王來往頗繁？”毛維睨了一眼毛趨。
    “是郡王主動交近……”毛趨壓低了嗓子：“侄子以為，郡王主動交好，有益無害，圣人自從上回昏厥，雖太醫們都說并無大礙，誰敢擔保真能恢復……圣人可還無嗣，韋王妃卻有嫡子，關鍵是，韋王妃兒子還不到三歲……”
    此話大膽，將毛維都震了個心驚肉跳，重重一掌擊案：“你給我警慎些，這話也敢說出口？！”
    然而毛大相國這整整一晚卻忍不住翻來覆去聯想這個可能——
    如果天子真有個萬一，韋郡王妃那個尚在襁褓的幼子賀洱，還真是新君的合適人選！
    ——
    年年京兆府解試其實并沒有一個固定日期，有時是在八月，有時甚至拖延至十月往后天寒地凍之時，不過當然都會在臘月各地鄉貢入京之前舉行，而自從文皇后執政時起，但凡能得京兆府等第，也即為榜首前十的舉人，如無意外，十中七八皆能金榜提名，因而京兆等第歷來便是考生力爭，激烈程度一點不亞于省試。
    而自從七月京兆府允準考生報名，待考士子的行卷自薦便達到高潮，王公貴族、重臣顯望宅前無不車馬喧擠，就連兩個赤縣縣衙門口，竟然都