有家母之過……我實羞愧。”
    “難道說，七郎如此堅定只是因為大義，就沒有半分是因……”賀湛毫無儀態的托著腮，微咪眼角活像一只狐貍：“是因對四娘情深不移，非她不娶。”
    見好友驀然紅了臉，這回破天荒沒有擲地有聲反駁，而是手足無措又去打水，本是為掩示心虛，但喝得太過著急，一口嗆得死去活來。始作俑者賀湛卻“狼心狗肺”地大笑不止，一手撫著自己胸口，一手去為好友撫背止咳，待得王七郎好容易又能呼吸，賀湛卻又追問一句：“七郎何時何處見過柳四娘，這么多年，竟一回沒聽你提起，你總不至于說，未曾謀面只聽芳名，就生傾慕之心非卿不可了吧？”
    什么時候見過……七郎不由想到那一年，他隨父返京與家人團聚共渡新歲，因而在正月晦日，尚還未往江南，那一年似乎特別冷，到新歲第一個舉家出游踏春之日，曲江池畔的垂柳上甚至還有積雪，天上密密麻麻全是陰云，北風不斷卷來飛霜入襟，然而縱然如此，也阻擋不住人們踏春賞景的熱切心情。
    那一年好友裴十一郎還未遭遇橫禍，興致勃勃邀他騎馬踏春，他們兩騎穿梭在錦圍彩帳處，七郎記得自己十分詫異冒著凜冽寒風，貴族們如何還有心情坐于水邊觀賞這毫無明媚可言的所謂春景——別說芳菲嬌紅，連綠葉都看不見幾片。
    沿水走得稍遠，七郎甚至見到不少平民，有的也搭建起半新不舊氈帳，更多的是就在露天成群結隊勾肩搭背踏歌起舞，不分老少，甚至不分男女，喜慶歡愉氣氛不輸貴族聚集處歌舞喧天多少。
    七郎雖是長安出生，幼年時倒也參與過大大小小踏春宴會，然則因那時年齡尚小，家人并不放任他自乘賞玩，錦圍盛宴的情境他是熟悉的，卻還從未見識過百姓們更加純粹的喜鬧場景。
    正覺目不睱接，注意便被與那熱鬧寒水輕隔處，一方亭臺里，跽坐畫案前的少女吸引。
    那一年他婚事未定，只隱約明白將來會娶柳氏女兒，這門婚事本是曾祖父與柳公約定，定得稍晚了些，祖父一輩全都已經娶妻生子，父、伯一輩也剛好沒有未婚適齡，于是只好“下降”至曾孫一輩。
    七郎隱約聽說柳氏有女剛好與他年齡相當，卻也不知是哪一位小娘子。
    當時就聽裴十一郎說道：“是我姑母之女柳四娘，這么冷天，她怎么獨自在此？對了，定是聽我五姐提說畫者最忌困居不出只精臨摩，正該親身體會市井風情，觀察領會各異階層人文情態，才能繪出深動佳作，四表妹最喜畫藝，定是身體力行。”
    原來這位就是柳四娘，七郎當時就覺臉上一熱。
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