好友王七郎欲“出家”這事，賀湛非但一早得知，甚至于此樁能引起如此轟烈勢頭，堅(jiān)決離不開他在背后推波助瀾，然而，這位卻沒有親自參與支持七郎“忠義”之行，這時悠悠閑閑留在上清觀中，與闊別已久的凌虛天師以及瑩陽真人對弈品茗，日子過得分外自在。
    這時的上清觀，雖然不復(fù)德宗帝時熱鬧情境，不過瑩陽真人才名在外，時不時仍有舊友抑或文士拜訪，抑或清談，抑或求畫，也有不少投卷無門的士子，抱著孤注一擲心態(tài)，期望才華能得瑩陽真人賞識，達(dá)到聲名鵲起目的。
    因而這日，當(dāng)觀中仆從步伐急急往瑩陽真所在這處亭臺過來時，賀湛也沒放在心上，只以為又是哪個士人登門拜訪，手里黑子毫不猶豫落下，登即讓原本捻須自得的“仙風(fēng)道骨”變了臉色。
    “十四郎好心計(jì)，千防萬忌，結(jié)果我還是入你陷井。”隨著凌虛天師不無懊惱的投子認(rèn)輸，仆從卻已經(jīng)進(jìn)了亭臺，跪揖道：“十四郎，普寧坊賀郎將在觀前求見。”
    賀湛一時沒回過神來，好半響才醒悟竟是自己長兄來訪，他不由冷笑出聲：“今日這太陽，不是打西邊升起吧。”
    就連瑩陽真人這回也沒好話：“即便沒從西邊升起，說不得也會從東邊落下，可不是天下最希罕一件事？”只囑咐仆從：“你問賀郎將，許多年來都對他弟弟畏之如虎，怎么今日吃了熊心豹子膽，竟不懼十四郎煞克了？”
    她心里這把火憋著實(shí)在有些年歲，蓋因當(dāng)年——那時她心緒不佳，常往邙山散心，有回臘月返京，本是為著陪同父母家人共渡元旦新歲，途經(jīng)一農(nóng)郊村野，卻遭遇風(fēng)雪，不得不暫避農(nóng)舍，那家主人甚為熱心，看上去日子也算豐衣足食，非但毫不猶豫收拾屋舍容她一行暫住，還不忙迭殺雞備膳殷勤招待，烹食香味便引來一三、四歲稚齡孩童，冰天雪地里還穿著單衣，衣料卻居然是綾羅綢緞。
    然而那孩子又瘦骨嶙峋、面黃肌瘦，遁著香味到人屋舍門邊，直盯著鍋鼎眼睛幾乎冒出綠光來。
    農(nóng)婦忙不迭讓孩子入內(nèi)烤火，肉食未熟，且先以一碗馎饦讓他充饑，本是最常見不過一碗湯餅，這孩子卻棄箸不用，直接伸手進(jìn)去狼吞虎咽，農(nóng)婦聲聲嘆息，瑩陽也是嘆為觀止，不由驚訝：“這孩子看上去也不似乞兒，衣著雖單薄，面料卻名貴，怎么竟餓成這形狀，難道家里沒有大人照顧？”
    農(nóng)婦也說不詳細(xì)，只知這孩子住在村子附近一處莊宅，眼看院墻高壯，門扇厚重，應(yīng)是富貴之家別苑，莊宅起初還有不少仆婦，不知為何，兩三年間人口越來越稀少，到了這時，唯剩一個年過古稀半瞎老嫗。入冬后，老嫗隔三岔五就病，也沒心力照管這孩子，男孩便只好在村子里游蕩，受好心農(nóng)人施舍飲食，一問之下，孩子也不知自己姓甚名誰，唯一說得清楚是本來侍候他一幫仆婢有的病死，有的逃走，半年之前，便連乳母也病重不治，之于父母長輩，孩子見都未曾見過。
    瑩陽不由動了惻隱之心，她起初只以為這孩子雖然出身富貴，不過應(yīng)為庶子抑或遇見不慈繼母，才至于丟來莊宅不聞不問，哪知細(xì)細(xì)一察探，竟然得知這孩子居然是宗室嫡子，她的族侄，雖父祖相繼亡故，生母赫連氏卻好端端地養(yǎng)尊處優(yōu)。
    當(dāng)年瑩陽年歲還輕，性子本就有些急公好義，哪能容忍族中子侄受這苛虐，氣沖沖就尋去普寧坊賀府理論，赫連氏卻毫無自愧，稱親生兒子煞克，才一出生，就累家翁丟官郁亡丈夫也得重病，更至于牽連長子也險些不治，她是無可奈何，才將十四郎送往別苑，并不曾苛虐，也遣了仆嫗好生照料，只不想十四郎煞克得厲害，便連仆嫗都沒逃脫厄運(yùn)，接連逃亡，眼下寧愿被發(fā)賣，也無人再敢接近十四郎。
    當(dāng)然，赫連氏也不至于狠心至餓死凍死親子，月月都遣仆從往莊宅送去米糧肉食，卻沒想到仆從竟敢貪昧，度量著十四郎乳母病故，唯一半瞎老嫗無法遞訊回府，干脆再沒理會莊宅小主人，底下仆嫗們巴不得十四郎夭折，也省得日日懸心于被安排去侍候，就算有人知道這位膽大貪昧一事，也只作不知。
    瑩陽聽得赫連氏好一番訴苦，又咬牙切齒欲重懲貪昧違令之仆，卻半句不提將十四郎接回家中照顧，心里那叫一個火冒三丈——沒見過這等鐵石心腸婦人，聽聞親生子如此慘狀，竟一點(diǎn)不覺悔愧。
    所以，瑩陽干脆便將賀湛接入上清觀，親自照料衣食，又啟蒙授習(xí)經(jīng)史，令部曲白魚教習(xí)十四郎騎射武藝，多年以來，普寧坊賀府明知賀湛寄養(yǎng)上清觀，竟無半點(diǎn)表示，莫說探望，竟當(dāng)沒有這個兒子存在，連遣人問候都沒一句。
    十四郎年歲漸長，關(guān)于身世，瑩陽不想瞞他，實(shí)在也瞞不住。
    賀湛那時年小，聽說自己被家人厭棄，尋常嘴上不說，心里實(shí)覺懷郁，漸漸便有些孤僻自卑，瑩陽真人也是為他將來著想，有心讓他出門游學(xué)以增長見聞，練就心胸開闊，是以賀湛十歲出頭，便受瑩陽之令遠(yuǎn)走游學(xué)，當(dāng)然，瑩陽也細(xì)心安排了不少仆嫗隨從一路照顧起居，心腹白魚在甚長一段時間，更是寸步不離賀湛左右。
    只這些年過去，賀湛已經(jīng)長大成人，身邊仆嫗無一再被煞克，足能證實(shí)命硬犯煞之說為無稽之談，沒想到這回返京欲與家人