直到過了清明，風雨欲來前的詭異平靜依然持續著。
    十一娘利用這段時日與“同病相憐”的四娘柳蓁越更親近，可因為諸多顧忌，只能旁敲側擊，始終沒有打探分明姑母死因，唯只篤定阿蓁與柳家眾人相處的確和睦，一點不摻虛偽，以及直到如今，她還不察姻緣已生波折。
    看來是韋太夫人有心隱瞞。
    是已決定放棄阿蓁，抑或早有成算？
    十一娘暫時不能分明。
    不過清明之后沒過幾日，蕭九郎終于如約“來打秋風”。
    不知董夫人與張氏婆媳是如何不舍“掌上明珠”暫辭膝下，蕭小九正式寄居姑母家卻顯得興致勃勃，搬來這日，長長一行隊伍簡直堪比“十里紅妝”，他自個兒也是“盛裝打扮”，一身簇新錦袍，總角改成束發，這樣似乎就顯得更加貼近文士風范，當見韋太夫人，行禮時也還恭謹，只禮見一圈兒長輩后，從柳蓁這兒開頭就沒正經。
    “四姐姐，恭喜新婚在即，微備薄禮，愿四姐與王七郎白首攜老。”
    禮物一展示，竟是一幅鴛鴦戲水。
    柳蓁“啪”地一卷“薄禮”，速度飛快得只讓早有準備的十一娘剛剛看清，四姐姐這時卻無羞惱，只帶笑說道：“今后還期九郎與舍弟彼此督促互有進益。”
    “那是當然，有我在旁督促，三表兄必然進益。”神童小九大言不慚。
    至于其余諸位姐妹，所得之物一看就是張氏悉心準備，然而蕭小九還不忘評論一番，完全將張氏一片好心毀之于盡——哎呀，這個真好，閨秀就應專心妝容熏香……五姐姐是吧？嘖嘖，聽聞你琵琶彈得不錯，只這曲譜，當我沒說……七姐，這東西最合適你，你若能臨得瑩陽真人一二風格，也不妄學畫一番……慢！九娘，這可不是予你……
    十一娘正被蕭小九這孩子張牙舞爪晃得眼花繚亂，就看小家伙手持一卷軸站定在她身前，嘴唇一咧，露出兩排白牙：“十一妹，聽說你過目不望？我有心與你比上一比，你若勝我，此卷拱手奉上，倘若不敵……你可得甘拜下風，今后唯我之令是從。”
    十一娘：……
    小有矛盾而已，小子要不要將我弄得萬眾矚目呀？！沒看我臉上寫著“避而遠之”四字么？真不懂事！
    有心展示早慧是一回事，并且這“早慧”也必定要從家內走向外界，不過踩著蕭家這位眾星捧月肩上“揚名立萬”……卻也擔心蕭氏會為此不滿，需知眼下，還有喬氏在場呢，若抓著這機會譏諷幾句蕭小九……
    十一娘正在權衡利弊，打算如何才能兩全俱美，最好既漲對方志氣，又不滅自己威風，就聽蕭氏說道：“小九，你較十一娘年長，經義書卷也讀得多些，本就占便宜，再者，你若落敗，不過舍身外之物，十一娘不及你卻要唯令是從，這也有失公允，莫若我來定個規則，倘若你勝，我將你牽掛已久那卷《論書》舍你罷。”
    竟是支持十一娘應戰之意。
    韋太夫人也起了興致：“我倒也想瞧瞧十一娘可比小九強記，既贊成，難免得拿出點彩頭用作鼓勵，好在我手上也有幾方好硯，獲勝者可自擇一方，如何？”
    蕭小九簡直已如勝券在握，兩眼發亮說到：“姻祖母與姑母之賞，小九先行謝過。”
    蕭氏無奈搖頭，心說這侄子在家也實在被寵縱太狠，爭強好勝不說，小小年紀竟就目中無人不知謙遜，固然天資聰穎是為罕見，然世上也不乏小時了了大未必佳之先例，再這么下去，一昧狂妄自大，豈不正應瑯濟真人相斷仕途多折？
    于是沉吟一番，蕭氏有心要挫小九銳氣，那規則定得，自就更加偏向十一娘幾分。
    “十一娘啟蒙不過一月，《千字文》與《孝經》已經熟記領會，小九倘若不服，此兩卷中可任擇考較，你說上句，十一娘接下句，再將整句釋義說出，若皆中，則十一娘勝，若被難住，則小九為勝，如何？”
    一月以內便能熟記《千字文》、《孝經》更兼釋義，那可真算與自己當年不相上下，蕭小九完全不信眼前這個小丫頭也有這樣天賦，世上天才若真隨處可見，家中尊長也不會對他這般愛惜重視。
    因此蕭小九也沒挑剔規則，張口就考較起來。
    韋太夫人雖聽蕭氏提過十一娘強記，卻也還不及親眼見識，只當日蕭氏領著十一娘來，將柳茵如那番話一字不漏復述，有條不紊更兼清楚細致，韋太夫人這才覺得奇異，又一品度，便知十一娘將話及時告知尊長，竟是察覺到其中蹊蹺處，強記倒是其次了，更難得是小小年紀卻有這樣敏銳心計！
    她這時只聽兩個稚子對應流利，語聲清脆悅耳，更覺興致勃勃。
    “劍號巨闕，珠稱夜光。”
    “果珍李柰，菜重芥姜。寶劍最鋒名巨闕；珍珠至貴曰夜光；果品珍貴為李柰；菜蔬重要為芥姜。”
    “吊民伐罪，周發殷湯。”
    “坐朝問道，垂拱平章。安撫百姓討伐暴君者，為周武王姬發與商王成湯；賢明之君只需坐于朝堂，詢問良臣治國之道，垂衣拱手輕而易舉，即能使天下太平功績彰著。”
    “治國者，不敢侮于鰥寡，而況于民乎？”
    “故得百姓之歡心，以事其先君。治