法洛莎放跑手里的小貓。
    這是她見過品相最好的一只銀漸層，跟麥喀的化身一模一樣。
    “咪嗚！”它很不適應自己現在的狀況，倉皇逃走，在沙灘上留下點點血跡。幾個士兵拼命追逐，以免它干擾本間紀子的安全。
    法洛莎冷冷看著這一切。
    她像個畏懼行蹤暴露的女巫一樣，身披暗褐色亞麻布斗篷，遮住自己的半張面孔，只留下一對細長詭秘的雙眼。
    按她的吩咐，屋子里已經預備了她索要的所有東西，全都由希盛制造，貼滿了希盛二字的澹金色花體藝術字，別有韻味。
    無視外面的一切喧鬧，她摘掉面紗，對著鏡子化妝，那些奢侈的化妝品讓她感到整張面頰煥然一新，她身上散發出令人覬覦的芬芳，鏡中的面容也是絕世美艷。
    這才是與她相襯的物件，因為法洛莎今天提供世界上最妙曼的服務：死而復生、長生、永生。這些是無價之寶。
    然而法洛莎需要的不只是金錢，還有力量與智慧，她希望世界上只留下她一個超凡者，令她獨自駕馭這份不俗的力量。
    但要達成那個目的，還要很久。
    野心已經膨脹到亂七八糟了，法洛莎一步步往外走去。
    她光腳踩在沙灘上，這是世界上第一座人造沙灘，所有砂礫絕非天然，而是用光滑、細膩的微型珠礫構成，絕無踩空滑倒的風險，完美安全。
    連潮汐都被機器所限制，只是艱難地在數百米外喘息，遭到防波堤、壁壘和遮潮機的驅逐。
    自己正踩在未來上呢，法洛莎低頭看自己的腳趾。是它們的榮幸。
    “您還有什么需要的嗎？”本間紀子坐在生命支持裝置當中，隔著半透明隔板說話，高級采樣設備使她的聲音沒有絲毫失真，簡直就像站在法洛莎身邊。
    “我沒有其他需要的東西了。”法洛莎說，“倒是您，做的準備可真不少呢。”
    “……都是必須的……”本間紀子低語。
    “你們給我送來一只貓。”法洛莎說。
    “葉子犯錯了。”本間紀子看著法洛莎，“或者你知道什么。”
    “貓抓傷了我。”
    “需要醫療？”
    “我不接受檢查。”法洛莎說。
    本間紀子坐在白色醫療椅上，身上插著足數32根白管，連接著高度精密的健康監護設備，記錄了她身軀每個器官的實時狀況，紅色與藍色的數字反復跳動，象征著她此時極度不平衡的身體狀況。
    法洛莎看到本間紀子不再說話，因為柳川文彥不在，她環顧四周，在約定的地點之外拉起了警戒線，上百支槍瞄準著她的身體，一旦本間紀子遭遇不測，或本間紀子與柳川文彥發出任何一個命令，法洛莎都會死。
    他們只允許法洛莎孤身前來，把風險降低到最小。
    她觀察本間紀子打造的醫療堡壘，那是多么堅固的一臺設施，即便外面的人被屠戮殆盡，想用暴力打開醫療艙也是不可能的，本間紀子坐在全世界最安全的地方。
    柳川文彥徒步回來。
    “貓呢？”本間紀子問。
    “無害化處理。”柳川文彥說，“還有葉子，關起來了。”
    “……”本間紀子閉上眼睛，等待儀式到來。
    風吹過。
    一只海鷗被無聲狙殺，死在2公里外的海面上。
    法洛莎坐在小屋門口，耐心等待，她不是第一次面對這樣嚴峻、千鈞一發的場合。上一次她面對的是神明本身，一尊權能與智識無邊無際的神明。
    但那時她有弒神武器在手啊。
    現在她的東西很少，除了星晶石，所有東西都是希盛提供的無害產品，她唯一可信賴的東西是腰上掛著的山野早苗，被她藏在一個皮革水囊里，幸虧檢查人員沒要求法洛莎喝一口。
    時候到了。
    太陽刺破云霧，法洛莎轉向儀式祭桌。
    柳川文彥將法洛莎要求的所有道具都準備好，儀式刀1把、星晶石1塊、車前草3株、蓍草3株、獅鷲喙1對、稀世龍鱗1枚，還有其他相當優質的研磨與萃取工具，都是高級工業產品，精度與效率遠勝中古手搓。
    “你曾經喝過那么多香料，”法洛莎一邊上手操作，一邊望向醫療艙里的本間紀子，“它們讓你的血統變得更加……耐用、長壽。等儀式成功，你會再獲得另外100年的生命。”
    “成功率高么？”
    “我讀了女皇們的故事，”法洛莎說，“在古代她們做過這樣的事情，我知道會有什么樣的反應，你只要聽我的就行。”
    “無論你想要什么，我都給你。”本間紀子輕聲說。
    “謝謝您，”法洛莎說，“實際上我很喜歡您，您已經參透了本質：我們所做的一切都是為了追尋長生久視。”
    “我本可以安然接受死亡。”本間紀子低語，“但是，在我中年的時候，曾有個死刑犯在我面前說：‘其實我不怎么嫉妒富人，因為我知道，他們和我一樣都會死’。那時候我就有種強烈的渴望，我要糾正這種錯誤的認識。”
    “就快完成了。”法洛莎說。
    她將草藥研磨成粉末，一邊吟唱奇跡，空中浮現出許多不同