儀式地點在鐘鬼町。
    它位于安久市與上京之間的狹長海灘上，素來是座寂靜漁村。早在一周前，所有居民便從他們世代居住的土地上被移除出去。
    取代他們的是一隊隊士兵，兩家安保公司參與對整座鐘鬼町的保全工作，包括希盛防務公司和洲際聯合特勤公司，還有一支精悍專業的特種部隊，代號“三十七人”，又叫37軍團。
    這是用資金能買到的最強之陣。
    在他們保護下，本間紀子女士乘坐她的座艦“花鶴號”，從希盛神宮勻速出發，以安全速度巡航抵達鐘鬼町，沙灘上早已預備生命健康支持設施，供本間紀子使用。
    她長期在無菌室和最高規格的醫療監護中生存，135歲的脆弱身體無法經受任何沖擊，最微弱的干擾都有可能致其于死地。
    由于身體無法承擔神經手術，她錯過了將意識轉錄上傳的機會，只能留在殘軀當中，用盡所有香料、醫療魔力和智能維生手段，盡力把自己的生命延長一天又一天。
    現在，她不用再這樣堅持下去了。
    通過遠古魔女的儀式，要么飛升成為魔女，要么染疫而亡。
    冬至日早晨六點，葉子坐著她的另一臺穿梭機抵達鐘鬼町，村屋已經被完全夷為平地，用預制建筑技術搭起一座能容納1000人起居的超大型度假中心，允許希盛的兒女們在這里進行觀禮。
    大多數人都會到場，這是許久未見的家族聚會。
    “早上好，葉子阿姨，為什么坐著戰斗穿梭機來？”神林九郎在屋頂上吸煙，看到葉子的穿梭機上搭載了浮游炮艙。
    “來到這樣的荒郊野嶺，有點怕怕呢。”葉子說的話連她自己都不相信。
    周圍部署了六層防線，被無數智能自瞄火炮、地雷和防空炮陣所掩護，一支由導彈艦組成的主力海面艦艇部隊停泊在15海里外，隨時都會抵達。
    她帶著武器來，是為了自保。
    葉子根本不知道會發生什么，徐煬和法洛莎不肯透露任何信息。
    “哈啊……”神林九郎笑了笑，他在這里等母親神林熙美，“本間紀子大人的儀式，這排場真是……有生以來見過最大的。”
    “只有那個古老的魔女孤身前來。”葉子喃喃道，望向海灘上那座臨時小屋。
    她知道法洛莎就在那里，獨身一人，什么也沒有，只有極少隨身物品，水壺、挎包，她將儀式用具寫成清單，讓希盛集團統一采購。
    沒有任何援手，沒有任何兇器。柳川文彥就在現場監管，他能隨時讓狙擊手執行命令，處決法洛莎。
    “他們說，”神林九郎道，“一旦儀式完成，本間紀子大人能獲得極長的壽命。”
    “是的，統領希盛享受無盡繁榮。”葉子的眼神空洞地投向母親的方向，“她有很多偉大的計劃要推行。”
    “啊，希盛使命計劃。”神林九郎有所耳聞，“重新衡量東半球的價值體系。”
    希盛的使命。
    葉子的心頭突突跳出這個名詞，。
    曾經母親心灰意冷，但隨著她延續壽命的希望越來越近，她又將自己晚年的構思和盤推出，在家庭會議上向兒女們分享。
    希盛的使命是達成最高程度的壟斷，銷毀所有其他公司的商標，為所有人提供從出生到死亡的每一件事物，禁絕他們繁殖，讓這一代人類在無限關懷中死去，以免叛亂。
    然后再留下極少量的人，也就是希盛的兒女們，享受全球范圍的資源。
    不止是要征服一切，而是要控制一切。
    “只有母親能完成這樣的使命。”葉子承認，“其他人都做不到。”
    “對，到時候，我們能測量所有人的需求和創造力，比現在還有序千萬倍，預測和設計世界上的每個要素，親手丈量經濟社會規律……我覺得沒有比那更好的了。”
    “還有發行希盛紙鈔。”葉子嘆氣，“……媽媽一定也和你們說過，釜底抽薪，廢除所有現金流動，禁絕黃金，關閉民用對外網路連接，把所有人和公司的資金體系全都收繳、摧毀、重構，收割掉每個人的每一分資金，所有人都是希盛人。人們不該有那么亂七八糟的思想。”
    “我真是等不及了。”神林九郎有些激動，“只有本間紀子大人有能力貫徹這些偉大的構思，整合希盛旗幟下的每個公司。”
    “所以我來了。”葉子露出一個悲哀的笑容，“我提供給媽媽這樣的方桉，這樣她就能活著去推行她的偉大構想。”
    天陰陰的，晨曦像蒙了一層紗，看不真切。
    越來越多的穿梭機抵達，搭載著希盛的兒女們，他們隨家族主母的權勢增長而有了越來越高的地位，因為對本間紀子的安危格外關注。
    葉子像幽靈一樣藏在露臺邊緣，默默留意人們如何來去。
    她看到希盛防務公司的總裁，源朝宗，以及希盛工業集團的董事長青柳次郎，這兩個男人為希盛的擴張提供軍隊與工業產能，分別是家族第三代和第四代成員，大多數時候在海外工作。
    他們明顯事先約定過，如今先后到場，很快就低頭寒暄，向彼此表示友好，默契地交換眼神，然后就在安保人員的護送下離開露臺，腳