方彥緊咬后槽牙，沒有漏掉一個詞匯地詳細看完了手中電報。
    就在德國主力艦隊和英國艦隊遭遇的近30分鐘前，卡爾斯出于謹慎起見，下令己方航母減速航行到主力后方12千米處，這使得平頂船們險之又險的跳出了必殺絕地，在前方友艦示警的第一時間就全力逃竄。由于位置靠后，加上反應迅速，3艘航母的對海探測雷達并未發現其它目標，順利完成了這次瞞天過海的行動。
    然而德國人的慶幸情緒并沒能持續太久。正當主力艦隊打得天昏地暗的同時，希佩爾號發現了從后方緊追而來的不明船只：雷達顯示對方是2艘大型艦艇，速度高達31節，顯然是英國戰艦無疑。而僅過了不到1分鐘，對方就將航向修正到了與希佩爾號完全相同，這意味著對面已經發現了希佩爾號的存在——后者那全艦高達11米的巍峨干舷，天生就要比戰列艦更能反射雷達波！
    這份變故令航空艦隊司令伯梅驚怒交集。他手里的這3艘航母都是專精空天戰斗的典型，近距離格斗能力甚至不如旁邊2艘Z型驅逐艦，倘若和對方正面決斗只會當場去世。可如果繼續逃跑來一場馬拉松追逐戰的話，希佩爾號又力有未逮。
    作為德國海軍涉足艦載機作戰的開山之作，希佩爾級航母在當年設計之初是被給足了動力的：2臺輪機最大輸出功率7.8萬馬力，即使是在軍艦處在17200噸的滿載排水量下，也能開出超過30節的速度。然而經過8年的服役使用，當初高效穩定的汽輪機已不復最初的精悍。雖然現在汽機仍能開出115%的過載，但維持時間早已達不到驗收時的8小時，超過3個小時就必須降負荷運行。
    “根據造修局的規劃，希佩爾號應當在今年7月份接受動力系統的大修，但因局勢所需，她仍然被劃到了出征艦隊當中。本來這也沒什么，她全速航行放飛戰機總共花費不過30分鐘，但卡爾斯艦隊在通過丹麥海峽時卻是全程在開高速。尤其是后半段，為了規避英國潛艇，艦隊航速連續6小時保持在29節，到夜間時希佩爾號動力已無法再維持高負荷，只能勉強開出28節不被主力拉開。”看到眼前青年憤怒懷疑的面容，施尼溫格沉聲出言解釋道。
    方彥攥緊手中電文，對之后發生的事情全然明白了。為了不讓齊柏林級航母也暴露在敵艦致命的炮火之下，伯梅別無選擇，只能讓她們先行加速跑路。航母身邊僅有的2艘驅逐艦則留下來掩護希佩爾號，以求為她爭取到一絲逃生的機會。
    然而不幸的是，敵方追兵除了2艘重巡以外，還有2艘火力強勁的部族級驅逐艦沒有被雷達第一時間發現。在這種等級的小規模戰斗中，英國人多出來的這2艘驅逐艦，足以讓德艦雷擊英國重巡的所有希望都化為烏有！
    “約納斯，你不要太失落了。希佩爾號雖然不幸戰沉，但她在傾覆之前卻保留下了足夠的火種：諾爾曼上校第一時間就下令全速整備飛機，讓寶貴的艦載飛行員先駕機離開。”施尼溫格將另一份文件擺到方彥面前，然后輕輕拍了拍他的肩膀，“這是挪威特隆赫姆基地發回的報告，當地機場在17日凌晨降落了48架艦載機。此次3艘航母都沒有帶甲板系留，因此這足以是一個令人振奮的成就。”
    方彥接過電報飛速掃過，漆黑的眼瞳深處終于有一絲微亮掠過。德國航母的載機量他最清楚不過，希佩爾級的兩層機庫總共能容納37+18、總共55架飛機。之前在北海作戰期間，飛行甲板上一般還會系留15架戰斗機加強制空能力，應對英國陸基空軍的威脅；而如果要進入惡浪洶涌的大西洋，甲板系留的飛機就會被取消，以全機庫收容來度過惡劣氣候。
    方彥緩緩闔上雙目，眼前逐漸呈現出一幅驚心動魄的畫面：呼嘯凜冽的甲板風，拼命檢修的機械技師，損管隊員在船尾奮力操作發煙罐，地勤水手咬牙推著數噸重的戰機在甲板上反復奔波。
    “危機之中能有這份臨場應變，諾爾曼上校作為航母艦長已經合格了。”方彥內心默默低語道。丹麥海峽西南端到挪威的特隆赫姆基地約1千公里，正好處于哥達-152戰斗機的最大航程以內，后者只要掛上一個副油箱做巡航平飛，3個小時后就能看見大陸架。至于航程更大的哥達-388魚雷轟炸機，則更是不在話下。
    只是，滿編成員超過1800人的希佩爾號，真正得以幸免的人卻寥寥無幾。在清空甲板之后，希佩爾號被愈發迫近的英國重巡接連命中，很快一發203毫米炮彈就從船尾穿透電機室，并鉆入了更前方的航空彈藥艙中。該艦后部猛然陷入驚天動地的爆炸，聲浪之恐怖甚至連幾百米外的德國驅逐艦官兵都被紛紛震得耳膜破裂。不到三分鐘，這艘航母便迅速被海水吞沒，其表現比Z型驅逐艦還要脆弱！
    除了希佩爾號，為主力艦提供屏護的輕型艦群同樣命運悲厄。由于眾寡懸殊，她們用氧氣魚雷反戈一擊也未能改變自身的結局：柯尼斯堡號和卡爾斯魯厄號2艘重巡戰沉，8艘裝甲驅逐艦損失7艘，僅有1艘傷艦勉強修好了右側凝汽器，依靠半邊微弱動力，蹣跚踏上了危機四伏的返航征途。而她們換來的是提爾皮茨號和施佩號的幸存。這份戰報正是提爾皮茨號發出，彼時她已