入了冬，天氣就越發的冷了。麥州又多山地，氣溫自然比旁處更冷幾分。
    此時太陽都已經升起了，地上卻還是凍的硬邦邦的，二旁的枯草上，沾著的白霜亦未消去，白糖似的一層覆著。
    獵物錢木生對著手呵口熱氣，又來回搓手，搓到凍傷處，疼的眉毛都交了起來，趕緊的就摸出腰間的膏藥給抹上些。
    膏藥是主家小姐進麥州城后頭一天賣給他的，獵戶一想起來，心里就感激的不行。他也就扭頭去看主家小姐。
    胡掌柜和胡阿四送了鹿鳴半天，鹿鳴相請倆人務必莫要再送了。
    胡掌柜的眼睛微濕，他原是想讓胡阿四護送鹿鳴一路到赤石的，并不是說路上不安全，只是胡掌柜想讓胡阿四送。
    胡阿四向走鏢的朋友打聽后，拒絕了爺爺的要求，不是不愿意護送妹妹，實是一來沒有必要，而來他也有自己的事情需要做。
    胡掌柜氣的吹胡子瞪眼喝罵了胡阿四，但除此外，也是無可奈何了。
    再將鹿鳴的車內塞滿的滿滿當當后，胡掌柜還帶著胡阿四送了鹿鳴一程又一程的。若不是鹿鳴主動下車讓他們留步，只怕爺孫還要繼續送一程。
    “好好好，那就送到這里，你一路慢些行，也不需要風餐露宿的趕路，早些投店，晚些出行，趁了好天氣在行。冬日早晚都冷的很，要多注意點！小杏你也靈醒著，多照顧著你小姐些！”胡掌柜的將話語叮囑了又叮囑，說了又說。
    鹿鳴并不嫌啰嗦，含笑認真耐性的聽著。
    到是胡阿四嫌爺爺一句話反復說，有些埋怨的叫一聲“爺爺”，“人家還趕路呢，您一直說一直說，說到天黑去！那妹妹還住的上店不？”
    “臭小子！”胡掌柜瞪了胡阿四一眼，但果真不再嘮叨了。
    “借一步說話！”胡阿四上前一步，摟了鹿鳴的肩，避開胡掌柜急步。他面對鹿鳴，背對胡掌柜，臉上散漫的嬉笑收起，神色認真又帶了歉意，“原是應該送你回的，但真不能送你回去。我尋了個差事，過幾日就得去報道，晚了只怕差事就落給旁人了！”
    胡掌柜想要胡阿四繼承客棧，做平常買賣。但胡阿四卻并不想經營客棧生意，他打小學了拳腳功夫，二年前開始走鏢，不能說見過大世面經歷過大風浪，但比困守一個小客棧總強很多。
    這次，他也又真尋了好差事。
    “又不是奶娃子，還要你送來送去的！”鹿鳴手握住胡阿四胳膊，這個阿四哥怎么樣的為人，鹿鳴知道，“沒事的，不過到是問你一句，什么差事啊？”
    胡阿四撓頭笑，臉微紅，“北城巫主家當差！”
    北城巫主家當差，那真是好差事。要知道能進北城羅氏門，那是不容易的。
    只胡阿四這個當差，恐怕另有目的。這目的，就是那羅家姑娘吧。
    湯泉山一行回來后，胡阿四和鹿鳴交代了他跟阿正去湯泉山的目的：就是看姑娘。他胡阿四喜歡上了羅家一嫡姑娘，但并不知道她人叫什么。
    阿正打聽以后，幫了胡阿四這個忙。后來也是阿正送了消息來，說胡阿四喜歡的那姑娘名羅韻，是羅氏嫡長女。
    胡阿四也未隱瞞鹿鳴，將他小心思說了。但他的一頭無用相思，到頭只怕成空的擔憂，并沒有和鹿鳴提。
    此刻的鹿鳴也就仍然天真的以為，只要胡阿四努力，也許能抱得美人歸。畢竟世人都知道啊，巫家選婿，那是不看門第的。
    胡阿四反而是心里看的最明白的那一個，也許就是因為他喜歡人家姑娘，所以才用心的去分析過，而用心的結果是，他真不覺得如今巫家女兒是隨便選門第的。
    至少，目前好些巫家女婚配的都是門第相當的人家。
    “會努力的，到時候有個巫主嫂子，誰不得敬著你！”胡阿四裝得有美好的將來，依舊以此話來打趣鹿鳴。收了笑，他雙手也在鹿鳴的肩膀上拍了拍，“一路保重，有事，捎信來。年前我還是會得空去看看你的！”
    “知道了！”鹿鳴嬌嗔白他一眼。
    和胡掌柜的再說了一二句話后，鹿鳴就蹬車起行了。胡掌柜和胡阿四并肩目送鹿鳴的離開。
    胡掌柜還試圖打聽胡阿四剛才親熱的和鹿鳴說什么。
    “你要是真喜歡人家鹿鳴小姐，鹿鳴小姐也喜歡你，爺爺真能提親的！你們倆現在到底是到哪一步了啊！”胡掌柜盯著胡阿四的臉看啊看的，“算了，爺爺早知道應該直接問問鹿鳴小姐的。”
    “別別別，好爺爺，您可別操這份亂點鴛鴦譜的心了。我和妹妹啊，就是哥哥妹妹的關系，不可能當夫妻的！”
    胡阿四摘了根枯草叼進嘴里，雙手環胸，眼鼻朝天。
    “為什么，啊，鹿鳴小姐她看不上你？也是也是，她一個富家嬌養的小姐，確實是我們高攀的。但我也沒圖她們鹿家什么的意思，就是想著你......哎，臭小子你走這么快做什么，尊老呢，尊老呢，你個泥猴子！”
    .........
    “您小心！”小杏伸手將鹿鳴從車上扶下。
    天色不早了，鹿鳴三人確實早早住店歇息。有伙計帶了獵戶去廄房，也有伙計領了鹿鳴到客房。
    二間客房，鹿鳴