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    皇帝對他的愛護消失了，宗恪對他的信任也消失了，它們轉變成了**裸的質問：姜嘯之，你是否還保持著你的忠誠？
    對這個問題，姜嘯之會回答，他依然忠誠，但那只是對大延。
    他已經喪失了對主君的忠誠，從他與厲婷婷有曖昧之后。
    他已經喪失了對養父的忠誠，從他看著黑豹死去之后。
    但是姜嘯之也明白。這道證明題，他必須做出來。他必須自證忠誠。他必須打贏這一仗。
    否則，別說回舜天養老，到時候，就連保全自己的性命，恐怕都不可能了。
    大軍出發的時間，定在了半個月之后，姜嘯之離開錦衣衛，他的職務暫由蕭錚代理。
    隨同他參加平叛的還有丁威裴峻以及游麟兄弟，他們都是重要的武將。此次要發揮他們的作用。
    出征的日子終于來了！
    那日一大早，風一如既往的狂暴。雖然太陽高懸半空，但空氣卻是接近零度的冰冷，獵獵旌旗之下，列隊整齊的千軍萬馬靜靜佇立，毫無聲息，寒冷的天氣給每個人的鎧甲都鋪上了一層冰霜。
    披霜掛雪的金屬，反射著冰冷刺目的光芒，那么閃耀。卻寂靜無聲。
    飲了那杯酒。向天子辭行之后，姜嘯之跨上他那匹雪飛翩。
    “出發。”他淡淡地說。
    姜嘯之率軍討伐南方的消息，很快傳入了厲婷婷的耳朵。
    起初。她質疑這消息，南方出亂子了她知道，但她沒想到，宗恪會派姜嘯之出征。
    厲婷婷心中七上八下，這任命來得太快，也太沒道理，現在都知道太傅夫人病重，姜嘯之連朝會都告假了，這種時候，宗恪偏偏派他去南方……
    聯想到之前姜嘯之和她說的那些話，厲婷婷覺得自己抱有憂慮是完全有理由的，她甚至懷疑，宗恪這次的任命，里面藏有別的什么意圖。
    幾個晚上，厲婷婷都無法入睡，她發愁，卻不敢讓人瞧出來，只有近前的一兩個宮人覺察到了她的異樣。
    沉櫻在沉默許久之后，終于問她，是不是在為什么事發愁。
    “是有事情發愁，可我沒辦法解決。”厲婷婷說，“遇到了力不能及的坎。”
    沉櫻垂下眼簾，她躊躇片刻，才抬起眼睛：“是與武功侯有關么？”
    厲婷婷一驚！
    “為什么……這么問？”她有點結巴。
    “奴婢感覺得出來。”沉櫻低聲說，“前兩天公主在昭陽宮外徘徊，好幾次都差點進去，又出來。公主此舉，必然不是為了琬妃娘娘，對吧？”
    厲婷婷苦笑，原來這么細微的地方，都被沉櫻察覺到了。
    “而且公主病重時，奴婢聽見公主呼喚武功侯的名字……”
    厲婷婷嚇了一跳：“什么？！有這種事？！”
    沉櫻點頭：“那兩日公主發熱，神志不清，經常有囈語……”
    厲婷婷一個激靈，她忽然想起，那幾天宗恪也有經常過來探視——難道是他聽見了自己的囈語？
    厲婷婷的冷汗都出來了，她萬萬沒料到，事情竟然是從自己這兒泄露出去的……自己為什么當時不找針把嘴縫上呢？！
    看厲婷婷神色呆呆的，沉櫻試探著問：“公主？是真的么？和武功侯的事……”
    良久，厲婷婷點了點頭。
    “事到如今，我也不必瞞著你了。”她啞聲道，“我也沒指望別的，往后，也不指望能再和他相見——眼下我更擔心他的安全，宗恪既然對他滿腔怨恨，這一趟南征，必不是好差事。”
    見沉櫻沉默不語，厲婷婷勉強笑道：“你肯定不高興這種事，對吧，我和一個狄虜。其實姜嘯之他……”
    “奴婢沒有。”沉櫻搖搖頭，“那些，奴婢不在乎。”
    “……”
    “奴婢的父母把奴婢送到公主跟前，奴婢就只聽從公主的吩咐，別的，奴婢不會去管。”她停了停，才道，“當年，公主讓奴婢給太子下藥，奴婢不會違命。如今公主一心為太子著想，奴婢也不覺得有什么不對。”
    厲婷婷苦笑連連：“沉櫻，是我錯了。你不該對我言聽計從，那不對。”
    沉櫻看著她：“公主又要提那個所謂的‘自由’了，是么？”
    厲婷婷只得長嘆。
    “我不知道現在逼著你去‘自由’，是不是更加不對，可是既然你肯聽我的，沉櫻，那我就再拜托你一件事，”厲婷婷說到這兒，思緒翻滾，她忽然顯得有些悲哀，“也許，就是最后一件事。”
    “公主想要奴婢去做什么事？”
    “和姜嘯之一同去南方。”厲婷婷說，“沉櫻，我不放心他。不需你做什么，我只想知道他的情況。”
    沉櫻略一沉吟，點頭道：“奴婢知道了。”
    “還有，這件事完成之后，如果喜歡外面，你就不必再回宮來了。”厲婷婷握住她的手，“這兒不是什么好地方，是牢籠，不該關你一輩子，青菡她們出不去，那是沒轍。沉櫻你還年輕，往后，不要再自投羅網了。”
    沉櫻眨了眨黑色的眼睛，卻沒出聲。(未完待續)