?姜嘯之是從養(yǎng)母的病榻前，被傳喚進宮來的。
    最近他雖然請假沒有上朝，但也知道發(fā)生了什么事：楚州知州被殺，楚州大亂，前兩天，皖州險要的玉龍關(guān)又落在了叛軍的手里，這讓姜嘯之困惑不已：守軍到底是干什么吃的？怎么會連玉龍關(guān)都弄丟了呢？
    當(dāng)年他攻克皖州時，費時一個月才把玉龍關(guān)給打下來，這下好，元晟才用了幾天時間，就又弄回去了。
    但是眼下，這都不是他真正關(guān)心的事。太傅夫人病體沉重，狀況時好時壞，這才是讓姜嘯之放在心上的事。
    偏偏在這種時候，宗恪傳喚他進宮，卻不知是因為什么。
    姜嘯之不敢往深里想，即刻換了衣服，跟從傳令太監(jiān)進宮覲見。
    到了御書房，姜嘯之進屋來，看見宗恪坐在窗前。
    姜嘯之的目光落在他右手的書案上，那上面放著一臺手機。
    怎么會有這種玩意兒出現(xiàn)在這里？姜嘯之愈發(fā)困惑。
    但此時他不敢多問，按照規(guī)矩給宗恪行了禮。宗恪的神情還算自然，先問了他太傅夫人的病情。
    姜嘯之說，養(yǎng)母的情況比之前略好了一點點，但仍舊不能起床，起居飲食都得他人照料。
    “你這段時間，一直在太傅府么？”宗恪問。
    “是。”姜嘯之說，“臣在打探一些補養(yǎng)的方子，看是否能起效。”
    宗恪點了點頭：“本來，你在太傅夫人跟前盡孝，是很好的事。不過眼下。恐怕你要離京一段時間了。”
    姜嘯之一怔：“陛下是說……離開華胤？”
    “嗯，去皖州。”宗恪說。“平叛的人選，定了你去。”
    這決定，讓姜嘯之吃驚，他以為按照他目前的情況，不該是合適的人選。
    “可是。”他遲疑道，“臣的母親如今……”
    “我知道，太傅夫人現(xiàn)在病重，派你出征似乎不妥，但是去南方平叛不是件輕松的事。派別人，我不放心。”他看看姜嘯之。“事關(guān)國家安危，一刻都馬虎不得。至于家事，只好讓你先放一放了。”
    宗恪的語氣讓姜嘯之覺得奇怪，他太熟悉這個人了，這種事，如果換在往常，即便非得姜嘯之出征，宗恪也會大倒苦水。說他有多么不得已。是被那些老家伙逼得沒法，他也不想的。而且他還會用哀求的語氣，叫姜嘯之“幫幫忙啦”。體諒一下他的難處什么的。
    但是今次，沒有。
    宗恪語氣的冷淡簡潔，讓姜嘯之吃驚，這樣子聽起來，他完全做好決定了，非得自己出征不可，甚至不留任何通融之處。
    姜嘯之隱約感覺到了某種不祥之兆。
    但是此刻，他沒法推辭，于是只得低頭道：“臣明白，此次出征，定不負陛下所望。”
    宗恪點點頭：“太傅夫人那邊，你盡管放心，崔景明會經(jīng)常過去。”
    姜嘯之謝了恩，退出來。
    時間緊急，他已經(jīng)不能再回太傅府了，姜嘯之明白，他這就得著手出征的事了。
    走出宮里，姜嘯之感覺到寒風(fēng)呼嘯，他抬頭看了看天空，灰黃色的厚厚云層堆積在天際，壓得低低的，看來今冬的第一場雪就要到來了。
    他猜錯了，姜嘯之忽然想，今冬，并不是一個暖冬。
    姜嘯之走后，宗恪拿起桌上的手機，再度按開了那個視頻。
    他久久凝視著鏡頭里的男女，那是他不熟悉的微笑，兩個，都是。
    他們很開心，心里充滿喜悅，這誰都看得出來，他們在他面前，從未有過此種表情。
    宗恪自己也不知道，他到底是何種心情——嫉妒？好像并不是。如果硬要說是嫉妒，或許他嫉妒的是他們可以在一起，而自己卻和妻子天人永隔。
    他想，他憤怒的是姜嘯之打破了某種假象：他們可以坦誠相對的假象。
    蕭錚曾經(jīng)對宗恪說過一句話，他說，他們畢竟是君臣。
    如今，**裸的真相暴露出來之后，宗恪不得不重新面對這句話：是的，他們畢竟……是君臣。
    他放下手機，喃喃道：“姜嘯之，你到底會怎么來證明你自己呢？”
    到底該如何證明自己？這也是之后很長一段時間內(nèi)，縈繞在姜嘯之心頭的一句話。
    他很清楚，南征任務(wù)落在自己頭上，這意味著什么。
    這項人事任命，表面上看，是意味著皇帝對自己的重視。朝堂上下人人皆知，宗恪一貫都很重視姜嘯之。
    但他自己最清楚，如今這任命里，已經(jīng)沒有了往昔單純的重視意味了。
    它已經(jīng)化身為一道證明題：姜嘯之，你得證明你自己。
    證明你對大延依舊忠誠，證明你對天子絕無二心。
    想到這一點，姜嘯之的心里，就有無比的沉重。
    他和宗恪，怎么會走到如今來的？
    如果在從前，這種任命不可能落在他身上，姜嘯之明白，宗恪是清楚他身世秘密的人，讓他帶兵去討伐那對改姓著他真正姓氏的兄弟，討伐那對家中依然供奉著他生父牌位的靳氏兄弟，這對姜嘯之而言，太不近人情。
    宗恪，從來就不是個不近人情的皇帝。
    然而，如今這道不近人情的命令，偏偏落在了他的頭上