?次日，姜嘯之來到太傅府。
    正好周朝宗和崔景明都在，崔太醫剛剛給太傅夫人瞧了病。
    “情形不容樂觀，”崔景明道，“不過侯爺不用太擔心，只要把這一冬熬過去，就會有起色。”
    聽醫生這么說，姜嘯之仍舊擔憂，還有一整個漫長的冬季，老人的身體真能熬過去么？
    “你進去吧，她剛剛還念著你呢。”周朝宗低聲道。
    姜嘯之低了低頭，他又看了養父一眼，周朝宗滿面倦容，眼睛布滿血絲，似乎疲倦已極。
    養父這樣子，姜嘯之極少看見，他記憶里的父親，極少有精力不濟的表現，似乎這個人永遠都能從那冷靜理智的思維里，汲取力量……
    養父老了！
    這是姜嘯之第一個念頭，在想到這一瞬時，他的眼眶發熱，幾乎把之前對養父的怨懟之心，系數拋入九霄云外。
    他進來屋里，太傅夫人面色慘白躺在床上，看見養子進屋來，她那形同枯槁的臉，忽然閃過一道光彩，老太太竟支撐著要坐起身來。
    姜嘯之慌忙搶步上前，和丫鬟一同扶住養母！
    “您快躺下吧。”他安慰道，“別撐著起來了。”
    周夫人干瘦的臉上，露出一點笑容：“好歹能在咽氣之前，見到阿笑你一面。”
    聽她這么說，姜嘯之差點哽咽，但他努力忍住淚水，卻笑道：“您說什么呢？我剛問了的，崔太醫說叫您耐心養著。過了這段時間就能好起來。”
    周夫人輕輕搖了搖頭：“別騙我了，自己的命。我自己知道。”
    旁邊丫鬟琉璃忍不住落下淚來。
    周夫人摸索著伸過手來，按著她：“琉璃，你先出去，我要和阿笑單獨說一會兒話。”
    琉璃答應著，趕緊起身，擦了擦眼睛轉頭出去。
    屋子里，就剩下母子倆。
    “母親要和我說什么？”姜嘯之佯作輕松道，“連琉璃都不能聽么？”
    周夫人輕輕嘆了口氣。
    “是我自己心有愧疚，不愿琉璃她聽見。”她低聲道。“你又經常不在華胤，我的這些話。此時不說，我擔心往后再沒機會說了。”
    “母親要說什么？”
    周夫人眼中泛起淚光：“阿笑，你來這個家這么多年，我沒有把你照顧好。”
    姜嘯之苦笑：“母親這是說的哪里話？什么叫沒照顧好？若不是父親把我帶回舜天，我還在街上乞討呢。”
    周夫人搖搖頭：“給吃給穿，這不叫照顧好。阿笑，我這段時間，想起從前的事。心里就覺得愧疚不安。想要和你道歉，又不知從何說起……”
    姜嘯之大驚！
    “母親怎么要和孩兒道歉呢？”他趕緊道，“您不要胡思亂想。”
    “是得道歉。當初你父親把你從華胤帶回來，把他的想法告訴了我，我就反對過。”周夫人說到這兒，咳嗽起來。
    “您反對什么？”姜嘯之好奇道。
    “他想讓你入行伍，去打仗，我覺得這不好，我求他說，能不能別讓你上沙場？就安心讀書，往后做個讀書人，或者哪怕學做生意，去經商，那都是好的……”
    姜嘯之哭笑不得，他沒想到，養母竟然還有過這樣的想法。
    “您是怕我吃苦累著了。”他點頭說，“可是母親，我這種性子，哪里耐得下心、只坐在屋里讀書呢？”
    太傅夫人搖搖頭，啞聲道：“我不是怕你累著了，阿笑，我是不想你上戰場去殺齊人啊！”
    這話，簡直如同一枚穿心箭！
    姜嘯之呆愣了半晌，才艱難道：“母親……”
    “你是齊人，我們卻培養你、讓你上戰場殺自己的族人，這是造孽！”周夫人喃喃道，“早晚有一天，你會后悔當初……”
    “不！我不會后悔！”姜嘯之馬上道，“我這條命，是父親母親給的。景安帝殺了我親爹親娘，我一點都不后悔上戰場殺齊人！”
    周夫人蒼老的容顏，浮現出痛惜的神色：“總有一天，你會發覺你無處容身。”
    姜嘯之呆住了。
    周夫人嗚咽起來：“我不想阿笑你落得那樣的結果……”
    直到此時，姜嘯之才明白養母的痛悔，原來她早就洞見了自己的未來，她早知道自己走上的是一條不歸路。
    到如今，他只能把舜天當做避難所，這難道不是很好的證明么？
    姜嘯之沉默良久，才道：“母親不必傷心，就算父親有這樣培養孩兒，畢竟，這也是孩兒自己的選擇。”
    周夫人伸出干瘦的手，握住養子的手：“……還有凝琬的事。”
    姜嘯之一怔。
    “我當初，求你父親，不要把凝琬送入宮中，”周夫人苦澀地嘆了口氣，“阿笑，你心里一直喜歡凝琬，是不是？”
    這沖擊，來得太大，也太遲，姜嘯之一時竟不能言。
    他沒想到自己少年時的心思，竟被養母給猜中了。
    “要是當時我執拗一些，堅持要把凝琬嫁給你，那現在什么事也沒有了。”周夫人淌著淚，一字一頓道，“現在她在那見不得人的深宮里，你也始終孤身一人，是我對不起你們兩個。”
    心中的酸楚，已經慢慢涌上了喉