嚨。姜嘯之忍住淚，低聲道：“還說什么對不起的話呢？母親，我和凝琬都已經死心了。”
    “你們死心，我卻還不肯死心。”周夫人顫聲低語，“為什么我的孩子，一個兩個都得受這種罪呢？”
    她低低的哭起來。
    “母親……”
    “阿笑，要是我能再多活一段時間，我就能多護著你一段時間。我就是靠這念頭支撐著。”老人泣不成聲道，“可是現在。眼看沒這個指望了，你自己要當心……”
    姜嘯之想安慰，卻心亂如麻，不知該怎么安慰老人。
    這時候，下人進來通報說，琬妃娘娘來了。姜嘯之趕緊起身回避，但這時候，琬妃已經匆匆走進來了。
    她顧不上姜嘯之，快步撲到母親病榻前：“母親……”
    兩行眼淚。落在周夫人的枕邊。
    姜嘯之默默注視著妹妹，他有七八年沒見著她了。琬妃的模樣依舊，只是臉色更蒼白了，少女時期的歡快神情早就不翼而飛，眉宇間，只留下了哀婉的痕跡。
    知道此時自己不便打攪，姜嘯之悄悄退了出來。
    剛才養母的那番話，在他心里翻攪著，讓他五味雜陳！
    如果這番話。在幾個月前說。他不會有這么大的感觸。黑豹之死，仿佛沉重的一擊，把他從自己編織的迷夢里驚醒過來。
    要是我能再多活一段時間。我就能多護著你一段時間……養母的這最后幾句話，語焉不詳，似乎意有所指，姜嘯之卻不知她到底說的是什么。
    琬妃當天沒有馬上回宮，她在母親病榻前守了好一陣子，直至周夫人睡著，這才起身。
    雖然是宮里的嬪妃，但狄人對男女的禁忌不那么嚴格，況且又是手足，又有病弱的母親在跟前，所以琬妃依然過來和姜嘯之說話。
    姜嘯之把崔景明和他說的那些，告訴了妹妹，又安慰她說，今冬看這樣子應該是個暖冬，只要母親把這一冬熬過去，問題就不會太嚴重。
    琬妃仔細聽著，她點了點頭，又悄悄拭去眼角淚痕：“我只擔心，母親真的有個什么好歹，父親怕是不能承受。”
    姜嘯之默默無語，他又想起剛才看見的養父憔悴老去的臉。
    雖然和他談起養母病情時，周朝宗的語句依然如往日般清晰，但他的神情里，卻透著深深的倦態。
    老頭子依然是往昔那般平淡語氣，這讓姜嘯之不由想，或許自己的懷疑，是錯覺？
    他為什么到如今，還能如此平靜呢？
    ……
    此刻沒有旁人，因為琬妃要留下用餐，琉璃去吩咐廚房做安排，周夫人在沉睡，榻前只有他們兄妹二人。
    房間里，回蕩著重病人獨有的凝滯氣息，四周圍比死亡還要安靜沉重。
    姜嘯之想問問妹妹，最近在宮里過得還好么？但又覺得這種話不必問，琬妃在深宮里，怎么可能過得很好？
    他還沒開口，卻不料，琬妃先開口道：“我聽說，哥哥你想回舜天？”
    這讓姜嘯之驚訝，原來消息已經傳得這么廣了么？
    “是啊，真是好事不出門。”他苦笑道，“原來連你都知道了。”
    “哥哥為什么要回舜天去？”
    “嗯，想家了唄。”姜嘯之笑笑，“人越活就越想念故土，我最近，總是夢見咱們小時候，一塊兒爬的那棵大槐樹。就總想問問母親，那棵樹還在么？”
    提到往事，琬妃也微微一笑：“樹自然是還在的，老宅子也在，可是舜天的老宅子里，沒幾個人了。”
    “沒幾個人正好，人少清凈。”姜嘯之說，“小時候總是玩不夠，現在得了空，再來彌補也不算遲。”
    琬妃苦笑道：“哥哥，你還沒成老頭子呢，就打算告老還鄉了？”
    姜嘯之輕輕嘆了口氣：“留在華胤，每日在這官場里搏命，你當這又是什么好滋味？”
    這話，說得琬妃心中一沉。
    “哥哥，莫非……”她遲疑道，“是迫不得已才走的？”
    姜嘯之努力笑了笑：“行了你別亂猜，在我這個位置，真到了迫不得已的時刻，就只剩死路一條了。”
    “哥哥這話，說得我很不安。”琬妃低聲道，“如果你走了，父親母親怎么辦？”
    這讓姜嘯之一時啞口無言。
    最后他說：“我在華胤，也未能盡心盡孝，回舜天的事，不是一時半刻就動身，眼下先看看母親的情況吧。也許過了年，等她身體好一點了，我再走。”
    琬妃輕輕嘆了口氣。
    看著妹妹，姜嘯之心里忽然一動，他想起心里那件事，此刻，是他們兄妹難得的見面時機，萬幸又無外人在身旁礙事，如果此時不說，往后，恐怕沒有機會了……
    “只是，還有一件事，想拜托凝琬你。”
    姜嘯之這話，說得琬妃莫名其妙。
    “哥哥有事拜托我？”她苦笑道，“我又能給哥哥你幫上什么忙？”
    姜嘯之斟酌良久，終于，才開口：“太子和皇后，過兩天就回宮了。”
    琬妃點點頭：“這個我聽說了，太子的腿也好了，這可真是好事情。”
    “嗯，凝琬，如今六宮是以你為主。”姜嘯之繼續說，“皇后在漪蘭宮，基