職銜，協辦大學士顯然高人一等，只是后來尚書被提升到從一品，總督又例加兵部尚書之名，“從一品”地位大不如前，官員是否可以成為協辦大學士，卻也不似雍正前期那樣重要了。
    不過依名譽而言，即便清中葉從一品官員人數大幅上升，協辦大學士卻也都是從一品文官之首，僅次于四名正一品大學士。正因如此，在嘉慶、道光逐漸不再苛責官場稱謂之后，無論官員士人，也都會將協辦大學士視為宰相。只是隨著軍機處逐漸掌握議政實權，沒進軍機處的協辦大學士是否在中央參預朝政，是否辦理內閣事務，都已經變得無關緊要。自乾隆中期，乾隆便經常將各地總督加授為協辦大學士，甚至大學士都不少見。若是以總督之職加封大學士，便類似唐宋之際各藩鎮加封中書令、侍中頭銜的節度使，后者被成為“使相”，所以大學士兼總督之人，便也有了“使相”之稱。阮元升任從一品至此已經過了十六年，本也不甚在意一個協辦大學士之名，但這時聽著伊里布之言，清楚漢官之中，無論資歷實績，曹振鏞、盧蔭溥之下的位置都非自己莫屬，卻也多了幾分拜相之心。
    “協辦大學士……多一個宰相之名，也沒什么不好的啊……”阮元如是想道，不過自己究竟能不能更進一步，還是要看道光的決定。
    不過，在新的可能出現之前，阮元卻只得先把精力投入云南的土司糾紛之中。阮元督滇最初四年，各地土司俱皆安定，并無大規模糾紛內斗事件發生，可是進入道光十一年，阮元竟一下子遇到了兩名西南土司前來求救。這一日阮元也將兩人一并召入督院，向二人問起土司內斗始末。
    “這位年輕土司，你說你是來自……永昌芒市？既然如此，你先將你們芒市土司的情況告知于我，如何？”眼看兩名土司雖是一人年老，一人年輕，可這名年輕土司衣衫卻多有破裂，更兼面色憂急，顯然問題更加嚴重，阮元便也先行讓他回答。
    “回阮總督，小人名叫放承恩，是如今芒市土司，可是眼下……小人的芒市土司寨，已經被賊人占據了。”這名叫做放承恩的土司眼看阮元對他寬和，竟然哭了出來，向阮元訴道：“小人在芒市寨，本是繼承父親家業的土司，但家父見背甚早，小人當時只有十歲，所以寨里事務，都是叔叔放澤浩在替小人辦。可是誰曾想到，我那叔叔兼管寨中事務十年，竟漸漸有了野心，處處發展自己的勢力，不讓小人掌權。叔叔他在周邊寨里，和其他寨中之人多有聯系，有些別寨之人橫行不法，叔叔也聽之任之，只求收買人心。結果……就在今年春天，附近寨子有個叫波巖剪的頭人，聚眾搶掠我們寨子外面那些百姓，我本來想率領寨民將他驅逐，可是他們都只聽我叔叔的，叔叔非要說那波巖剪是無心之失，硬是把這件事壓了下來。”
    “可那波巖剪眼看劫掠百姓，我們芒市寨竟然完全不管，竟也有了野心，他原本只是依附于我叔叔，卻并未真心信服他，眼看我們對他無能為力，他便趁我寨中爭議不已，徑自帶著他那邊的人，把……把我們寨子給占了！小人好歹還有幾個心腹，一路護著小人來了昆明，聽說那波巖剪占了芒市寨以后，就把我叔叔軟禁了起來。唉……真是養虎為患啊，可是先前寨中之事都是我叔叔做的，我也是有心無力啊？阮大人，求您開開恩，就幫幫我們芒市寨，將那波巖剪驅逐出去吧！”
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