看到淤塞水道，果然已占了河道的一大半，而河道之上，果然只能同時過船兩艘，此外便只剩一線水路，林則徐卻也不免有些擔憂，向阮元道：“這，蕓臺先生……看來他們說的河道淤塞一事，是真的啊？那咱們這漕船，要怎么過去呢？”
    “無妨，少穆，這條運河，我走過不知多少次了，這里水道又不是第一次來，怎么會被這樣的水道難住呢？”不想阮元仔細看了一圈，走過數(shù)處淤塞之地后，竟?jié)u漸看清了水道之勢，也對林則徐和楊吉道：“這里水路，我尚有圖紙，我們就照著圖紙上舊有水道疏浚淤塞河道，這里淤塞之地看著不少，可前后也不過十里左右，我估計著，大概……兩到三日，就可以將淤泥清理干凈，到了那個時候，咱們再行北上，一樣能及時趕到天津！”
    “好，伯元，我看這里河道官員也過來了，要不，我跟他們說一聲，讓他們盡快組織人力，前來疏浚水道！”楊吉聽阮元將疏浚之事說得清楚，也主動請纓前往與河道官員交涉去了。可不過小半個時辰，楊吉便又奔了回來，先前的激動之情這一會兒便消去了大半，只剩下懊喪之情。
    “伯元，這……這些河道官員太糊涂了，他們……他們居然說疏浚運河，眼前實在難為，不愿派遣河工！”楊吉對阮元憤然道。
    “什么？你把那河道官員叫來，待我親自問他！”阮元也有些惱火。
    不過片刻，楊吉果然帶了一名七品官員到阮元面前，這人正是臨清州的一名監(jiān)管河道的州判，阮元見了這州判，也當即向他問道：“怎么？聽你方才對我這家人之言，就這一段河道，你現(xiàn)在不愿意聽我號令，前往疏浚，是不是？”
    “大人，這……這不是下官不想疏浚啊？”這州判看阮元神色嚴厲，也是登時汗流浹背，只支支吾吾對阮元道：“漕帥大人，您看這河道……這河道被淤泥堵塞了這么一大段，這……下官要用多少人，耗上多少工夫，才能把這一大段河道給挖開啊？”
    “這一段河道，你看起來很長嗎？”阮元聽這州判言語，心中更是惱怒，也絲毫不留情面，對他道：“我告訴你，本官就是從后面淤塞之地過來的，前面河道，我也遣漕船問過了，這前后兩段河道加起來，只有十二三里是淤塞水路！這樣一段水路，你能找來五百河工，疏浚兩日，最多三日也就能疏通了，你還愣著干什么？你這里難道沒有足夠河工，可以隨時前來清理河道嗎？”
    “漕帥大人，這……下官這里，現(xiàn)在根本尋不出五百河工啊？”州判顫著身子對阮元道：“而且這里河道，下官看起來，里面的不僅是淤泥，還有不少硬土呢，這開掘起來，肯定……肯定要耗費更多人力，怎么可能三日就疏浚得通呢？”
    “你是真的以為，本官初任漕督不過一年，所以這沿漕之事，就是一無所知的嗎？”阮元惱怒之余，也漸漸清楚，這個州判可能果然不堪大任，道：“這里河道，我以前走過不知多少次了，我告訴你，去年九月的時候，這里還沒有這么多淤泥呢！就不到半年時間，這里淤泥就已經(jīng)堅硬到難以開掘了？！還有，你這里依定例，本來就應該準備五百河工，難道你連這里河工舊例，現(xiàn)下都不清楚的嗎？”
    “這……大人，下官是真的尋不出五百河工啊……要不，下官去再找找，看看能不能先出一百人過來如何？”州判顫聲對阮元道。
    “罷了，你這一百人，我看還不如這船上水手呢，下去吧！”阮元看著州判這般模樣，這時也徹底清楚，臨清本地官吏河工，已然不堪重任，便也讓州判退下了。看著河上一眼不見盡頭的漕船，阮元也陷入了沉思，似乎有了主意，卻也并非十全十美，沉吟半晌，阮元方對楊吉道：“楊吉，你可還記得，咱們這次北上，是不是應該北運的糧食，都足額運了過來，沒有漂失之事，對嗎？”
    “伯元，我……我記得前天你還跟我說過呢，說這一次漕運辦得還算妥當，前來的漕船，運糧是足額的啊？”楊吉回想著先前之事，肯定地對阮元答道。
    “那我還有辦法，咱們這就傳下令去，在漕船水手之中，選五百人出來，準備開掘河道！”阮元看來也不想讓水手承擔更多負擔，可眼看本地河工不堪用，也只得做出了這個決定：“當然了，他們本來生計就頗為艱難，這一次也不能讓他們白干活啊，就再告訴那些漕幫管事的人，咱們這一次運來的漕糧，肯定多于京通糧倉應納之額，剩下的糧食，我向皇上提議，就留下來盡數(shù)出售，到時候，賺來的錢，優(yōu)先向參與開掘河道的水手發(fā)放！這樣，也算是緩解了這燃眉之急了。”
    楊吉和林則徐聽著阮元之言似乎也有道理，便即向下傳令，告知各個漕幫安排人手之事。所幸漕幫大多感念阮元裁削幫費之情，也有不少漕幫之人先前便與浙江的嘉白幫相熟，從來敬佩阮元為人，一夜之間，阮元便即湊齊了五百水手，臨時充作河工。而到了第三日上，河道也果然被疏浚了大半，通行已然無礙，阮元便讓先前的州判回來，繼續(xù)清理最后一小段淤塞，自己則帶著漕船北上了。那州判眼看阮元三日便即疏通水道，也登時被驚得五體投地，以為阮元辦事，竟有神助。
    “河工之官，束手誤事如此者甚多。”此后阮元也不禁感