就在那彥成整軍備戰(zhàn)之際，阮元的行船也已經(jīng)過(guò)了長(zhǎng)江，一路到了常州府，問(wèn)了孫星衍居處后，一行人便即前往拜訪。孫星衍見(jiàn)了阮元，自然欣喜，可阮元卻沒(méi)想到，他看到焦循之后，竟比見(jiàn)到自己更為激動(dòng)。原來(lái)焦循與他數(shù)次交流之后，二人便已清楚，對(duì)方是精于學(xué)術(shù)，且難得治學(xué)有成之人。焦循精于《周易》，孫星衍則是《尚書(shū)》，二人互相請(qǐng)教，正是樂(lè)在其中。
    講論經(jīng)術(shù)之際，焦循也主動(dòng)對(duì)孫星衍道：“淵如兄，我之前也聽(tīng)伯元說(shuō)起過(guò)，他和你是再信任不過(guò)的摯友。伯元當(dāng)年考進(jìn)士，那《尚書(shū)》本非專習(xí)之業(yè)，也是得了淵如兄指教，才得以會(huì)試高中。所以伯元說(shuō)起淵如兄，無(wú)論學(xué)問(wèn)治績(jī)，那都是止不住的稱贊。在下也一樣，一直敬佩淵如兄學(xué)行，而且我還是伯元的表姐夫，有些事，伯元有些謙遜過(guò)頭了，這一直都不敢說(shuō)，就由我來(lái)代勞吧。淵如兄，伯元這次南下，要去做的是浙江巡撫，可淵如兄也該知道，伯元先前所做，都是翰林學(xué)政之職，這巡撫要任，卻還需人相佐才是。所以在下也有個(gè)不情之請(qǐng)，敢問(wèn)淵如先生，這刑律捕盜之事，能否請(qǐng)淵如兄出山，助伯元一臂之力呢？”
    原本焦循心中也想著，既然孫星衍也是四品之身，若是請(qǐng)他來(lái)做阮元幕友，或許有些小看了他，話一出口，卻也有些擔(dān)心，生怕自己不知輕重，竟惹怒了孫星衍。但看著孫星衍神色時(shí)，卻覺(jué)得他既無(wú)喜色，亦無(wú)怨怒之情，反倒是若有所思，過(guò)得片刻，孫星衍忽道：“伯元，那和珅伏誅之際，你正是禮部侍郎，我記得沒(méi)錯(cuò)吧？”
    阮元點(diǎn)了點(diǎn)頭，孫星衍道：“伯元，有些事，我知道京中詔敕，是不會(huì)對(duì)我等四品府道之人明言的。但我在山東做道員，那山東巡撫伊江阿，我最清楚，與和珅一樣，是個(gè)貪瀆枉法的奸賊。聽(tīng)說(shuō)皇上已下了詔旨，革了伊江阿巡撫頂戴，我也高興啊。可是我在他手下做官久了，卻也知道，和珅權(quán)勢(shì)熏天，尤其是京中禁旅，少說(shuō)有一半都和他頗有關(guān)聯(lián)。然而高宗皇帝駕崩僅僅五日，皇上就捉拿了和珅下獄，這其中若沒(méi)有一番精心布置，我是決不信的。而伯元之前，我記得也有南書(shū)房之職，和珅伏誅之后，伯元也一再被皇上重用。所以我想著，和珅之事，伯元，你也有參與吧？若你也有參與，其中變故，你可否說(shuō)給我聽(tīng)聽(tīng)？為朝廷大事而計(jì)，出了這個(gè)門，我絕不與任何人言語(yǔ)便是。”
    阮元清楚，當(dāng)年孫星衍因自己去和府之故，一度要與自己斷交，后來(lái)雖然經(jīng)過(guò)洪亮吉、那彥成等人開(kāi)解，這件事總也成了他心中一塊心病。后來(lái)二人相繼外任，相距千里，只怕孫星衍至今依然有所遺憾，這件事雖然答應(yīng)了嘉慶要進(jìn)行保密，可孫星衍已經(jīng)明言保密，自己想再隱瞞于他，也就失了朋友之誼了。遂道：“淵如兄，其實(shí)你猜得沒(méi)錯(cuò)，這件事，我確有參與，在皇上面前，我也曾竭力獻(xiàn)策，但只靠我一人，這件事卻也是辦不成的。和珅得除，皇上親政，乃是朝中一眾直臣齊心協(xié)力，共抗和珅之故。”說(shuō)著，自己也將當(dāng)夜與嘉慶密謀，事后禁軍朝臣種種變化，和珅束手就擒之事，挑了些最緊要的說(shuō)給了孫星衍聽(tīng)。這些事焦循卻也從未聽(tīng)過(guò)，一時(shí)不由得震驚不已，而孫星衍雖然看似一如既往的平靜，聽(tīng)到關(guān)鍵的宮禁合圍之處，身子也不禁輕輕抖動(dòng)。
    聽(tīng)得阮元敘述已畢，孫星衍也不禁連連嘆息，道：“伯元，如此看來(lái)，這和珅得以成擒，你可是居功至偉啊。我……說(shuō)來(lái)慚愧，是我心胸太過(guò)狹小，當(dāng)年你前往和府之事，我雖能理解，卻也始終不能忘懷。這樣說(shuō)來(lái)，是我對(duì)不住你才是，這個(gè)人情，我是該還的。”
    阮元聽(tīng)著他誠(chéng)懇之言，也不禁笑道：“淵如兄，你這又是何苦呢？當(dāng)年高宗皇帝的萬(wàn)壽盛典，你也該記得吧？稚存兄當(dāng)時(shí)與我二人開(kāi)解之后，我就再也不去想這件事了，只當(dāng)淵如兄還是指教我《尚書(shū)》、與我共論經(jīng)史的良師益友。而且從那之后，淵如兄也再?zèng)]說(shuō)過(guò)我一句壞話，淵如兄說(shuō)要還我人情，可你也沒(méi)欠我什么啊？”
    孫星衍卻道：“伯元，我也是知書(shū)之人，這心中良知，我自己是有數(shù)的。我心中對(duì)你有過(guò)疑慮，就是我對(duì)不住你。這樣說(shuō)來(lái)，我到你幕中辦些事，也是我該做的。但京中還有一事，我也想問(wèn)個(gè)究竟，稚存兄當(dāng)日下了死牢，眼看就要問(wèn)斬，可最后卻只遣戍伊犁，這件事不知是皇上之意，還是說(shuō)……伯元在其中也有所進(jìn)諫呢？”
    “實(shí)不相瞞，稚存兄的事，我確實(shí)也曾向皇上進(jìn)言，只是，當(dāng)時(shí)皇上并無(wú)其他言語(yǔ)。想來(lái)還是成親王親自勸阻，皇上才寬恕了稚存兄吧？”阮元笑道，說(shuō)著，也把當(dāng)日勸諫嘉慶，希望他饒恕洪亮吉之事給孫星衍說(shuō)了。只是后面永瑆與嘉慶的對(duì)話，當(dāng)年的萬(wàn)壽寺之約，自己卻是不知，因此只說(shuō)起永瑆也進(jìn)過(guò)宮，其他便未言及。
    可孫星衍聽(tīng)著，卻又是無(wú)比激動(dòng)，待阮元言畢，他當(dāng)即站起，向阮元作揖拜道：“伯元，稚存兄與我是同鄉(xiāng)，自我少年之時(shí)，便與他多番交往，后來(lái)入幕、為官，也從來(lái)都是過(guò)命的交情。既然伯元也曾為皇上進(jìn)言，那稚存兄得以不死，也自然有你的恩情才是。這樣說(shuō)來(lái)，稚存兄這份情，也該我為他報(bào)恩，才對(duì)得起這二十余年的相交之誼。伯元，既然里堂說(shuō)你幕中現(xiàn)下尚缺幕僚相佐，我閑居守制，也終