就在那彥成整軍備戰之際，阮元的行船也已經過了長江，一路到了常州府，問了孫星衍居處后，一行人便即前往拜訪。孫星衍見了阮元，自然欣喜，可阮元卻沒想到，他看到焦循之后，竟比見到自己更為激動。原來焦循與他數次交流之后，二人便已清楚，對方是精于學術，且難得治學有成之人。焦循精于《周易》，孫星衍則是《尚書》，二人互相請教，正是樂在其中。
    講論經術之際，焦循也主動對孫星衍道：“淵如兄，我之前也聽伯元說起過，他和你是再信任不過的摯友。伯元當年考進士，那《尚書》本非專習之業，也是得了淵如兄指教，才得以會試高中。所以伯元說起淵如兄，無論學問治績，那都是止不住的稱贊。在下也一樣，一直敬佩淵如兄學行，而且我還是伯元的表姐夫，有些事，伯元有些謙遜過頭了，這一直都不敢說，就由我來代勞吧。淵如兄，伯元這次南下，要去做的是浙江巡撫，可淵如兄也該知道，伯元先前所做，都是翰林學政之職，這巡撫要任，卻還需人相佐才是。所以在下也有個不情之請，敢問淵如先生，這刑律捕盜之事，能否請淵如兄出山，助伯元一臂之力呢？”
    原本焦循心中也想著，既然孫星衍也是四品之身，若是請他來做阮元幕友，或許有些小看了他，話一出口，卻也有些擔心，生怕自己不知輕重，竟惹怒了孫星衍。但看著孫星衍神色時，卻覺得他既無喜色，亦無怨怒之情，反倒是若有所思，過得片刻，孫星衍忽道：“伯元，那和珅伏誅之際，你正是禮部侍郎，我記得沒錯吧？”
    阮元點了點頭，孫星衍道：“伯元，有些事，我知道京中詔敕，是不會對我等四品府道之人明言的。但我在山東做道員，那山東巡撫伊江阿，我最清楚，與和珅一樣，是個貪瀆枉法的奸賊。聽說皇上已下了詔旨，革了伊江阿巡撫頂戴，我也高興啊。可是我在他手下做官久了，卻也知道，和珅權勢熏天，尤其是京中禁旅，少說有一半都和他頗有關聯。然而高宗皇帝駕崩僅僅五日，皇上就捉拿了和珅下獄，這其中若沒有一番精心布置，我是決不信的。而伯元之前，我記得也有南書房之職，和珅伏誅之后，伯元也一再被皇上重用。所以我想著，和珅之事，伯元，你也有參與吧？若你也有參與，其中變故，你可否說給我聽聽？為朝廷大事而計，出了這個門，我絕不與任何人言語便是。”
    阮元清楚，當年孫星衍因自己去和府之故，一度要與自己斷交，后來雖然經過洪亮吉、那彥成等人開解，這件事總也成了他心中一塊心病。后來二人相繼外任，相距千里，只怕孫星衍至今依然有所遺憾，這件事雖然答應了嘉慶要進行保密，可孫星衍已經明言保密，自己想再隱瞞于他，也就失了朋友之誼了。遂道：“淵如兄，其實你猜得沒錯，這件事，我確有參與，在皇上面前，我也曾竭力獻策，但只靠我一人，這件事卻也是辦不成的。和珅得除，皇上親政，乃是朝中一眾直臣齊心協力，共抗和珅之故。”說著，自己也將當夜與嘉慶密謀，事后禁軍朝臣種種變化，和珅束手就擒之事，挑了些最緊要的說給了孫星衍聽。這些事焦循卻也從未聽過，一時不由得震驚不已，而孫星衍雖然看似一如既往的平靜，聽到關鍵的宮禁合圍之處，身子也不禁輕輕抖動。
    聽得阮元敘述已畢，孫星衍也不禁連連嘆息，道：“伯元，如此看來，這和珅得以成擒，你可是居功至偉啊。我……說來慚愧，是我心胸太過狹小，當年你前往和府之事，我雖能理解，卻也始終不能忘懷。這樣說來，是我對不住你才是，這個人情，我是該還的。”
    阮元聽著他誠懇之言，也不禁笑道：“淵如兄，你這又是何苦呢？當年高宗皇帝的萬壽盛典，你也該記得吧？稚存兄當時與我二人開解之后，我就再也不去想這件事了，只當淵如兄還是指教我《尚書》、與我共論經史的良師益友。而且從那之后，淵如兄也再沒說過我一句壞話，淵如兄說要還我人情，可你也沒欠我什么啊？”
    孫星衍卻道：“伯元，我也是知書之人，這心中良知，我自己是有數的。我心中對你有過疑慮，就是我對不住你。這樣說來，我到你幕中辦些事，也是我該做的。但京中還有一事，我也想問個究竟，稚存兄當日下了死牢，眼看就要問斬，可最后卻只遣戍伊犁，這件事不知是皇上之意，還是說……伯元在其中也有所進諫呢？”
    “實不相瞞，稚存兄的事，我確實也曾向皇上進言，只是，當時皇上并無其他言語。想來還是成親王親自勸阻，皇上才寬恕了稚存兄吧？”阮元笑道，說著，也把當日勸諫嘉慶，希望他饒恕洪亮吉之事給孫星衍說了。只是后面永瑆與嘉慶的對話，當年的萬壽寺之約，自己卻是不知，因此只說起永瑆也進過宮，其他便未言及。
    可孫星衍聽著，卻又是無比激動，待阮元言畢，他當即站起，向阮元作揖拜道：“伯元，稚存兄與我是同鄉，自我少年之時，便與他多番交往，后來入幕、為官，也從來都是過命的交情。既然伯元也曾為皇上進言，那稚存兄得以不死，也自然有你的恩情才是。這樣說來，稚存兄這份情，也該我為他報恩，才對得起這二十余年的相交之誼。伯元，既然里堂說你幕中現下尚缺幕僚相佐，我閑居守制，也終