支，也一應由我支取，還望各位不要再責怪我這家人了！”說罷，阮元摘下便帽，對著那軍旗躬身一連三拜。面前軍士回想起來，無論怎么解釋，自己吃飯卻不愿付錢，總是說不過去，也紛紛低下了頭。
    邊上那守備也走了過來，對阮元道：“阮大人，在下許松年，也給大人陪不是了！方才本不該對大人的家人如此無禮，只是……只是……”說了幾句，竟然漸漸哽咽，不知再說些什么為好。李長庚也走了過去，扶著許松年回座位坐下了，轉過頭來，似乎想說幾句安慰阮元和楊吉的話，卻也開不了口。
    楊吉眼看各人相互道歉，如果自己再不說點什么，未免對不起阮元，也主動走上前對許松年道：“許將軍，方才是我無知，以為你們和溫州臺州的官軍一樣，說了這許多不該說的話，是我要求你原諒才是。”許松年也點了點頭，可阮元、楊吉和李長庚都看得仔細，他雙目之中，竟漸漸有淚水流下。
    李長庚看了，也不禁嘆了口氣，對阮元道：“你們若不嫌棄，就過來坐坐，這其間的事，我也說給你們聽聽，如何？”阮元和楊吉自不嫌棄，就近尋了個空位，與李長庚一同坐了下來，這才漸漸清楚，李長庚手下這些軍士究竟經歷了什么。
    原來李長庚本也是乾隆三十六年的武進士，長年在海濱做武官，先前在廣東、福建之時，正值安南國中內亂，海寇漸漸進犯海疆，李長庚當時便接連與海寇作戰，屢立戰功，也因此一路升了總兵，到定海鎮來赴任。原本他也想著定海遠離閩粵，海寇可能少些，卻不想從嘉慶二年開始，海寇連連進犯浙江沿岸，李長庚只得與南方提鎮一道，連日出外進行海上警戒。一年里也有些斬獲，可每次上報浙江巡撫衙門，都未能得到賞賜，反倒是定海鎮這邊由于長年太平無事，軍船年久失修，驟然出海，竟損毀了三四艘。李長庚等人又上報撫院，同樣全無消息，無奈之下，只得與許松年等人自行出資，為朝廷賠補軍船。
    如果只是有功不賞，軍船需要賠補，李長庚倒是也能咽下一口氣，他家在福建尚有些貲財，原想著自己補了缺口，也就算了。可不想上一年的軍餉，到了年底也不過發了一半，而嘉慶三年過了半年，杭州卻只給定海鎮支付了一個月的軍餉，軍士們連基本食宿都不得保障，又連出了兩次海警，接下來幾個月，只怕粥都喝不上了。眼看軍士全然不得保障，李長庚也終于按捺不住，在半個月前帶了這些軍士，前往浙江巡撫衙門，要求巡撫玉德如數發餉。李長庚自也想過，遲遲不發軍餉，或許是因為浙江有虧空之故，是以也沒抱如數討餉的希望，只想著哪怕支付三四個月的軍餉，這一年大家節衣縮食，也總能熬過去。
    可不想到了杭州撫院，玉德對發餉之事，竟然百般推托，反復告訴李長庚，浙江虧空甚巨，至今還有三百萬兩欠銀未能補足，只有軍官俸祿，可以發放一半，剩下的士兵餉銀，只能到了九月之后，再支付一月之用，除此之外，嘉慶三年定海鎮將得不到任何朝廷補助。
    李長庚、許松年等人自然不服，一連上門懇求了玉德五日，可不管幾個人怎么勸玉德，玉德就是不聽，反反復復的對李長庚念叨虧空一事。直到第六天上，李長庚終知討餉無望，才斷了這個念頭，身邊官兵也知道李長庚已經盡力而為，也并無責怪之人。
    可不想一行人東歸之時，定海鎮又出了變故，前幾日松門海警，定海鎮也有支援，可當定海官兵趕到之時，松門海寇早已撤離，回程途中，又有兩艘軍船因年久失修，損壞了一大塊，其余軍士勉力拖行才把船救回。其中一艘軍船之上，備用的百只鳥槍盡數沉入大海，再也無跡可尋，這樣一來，即便是李長庚等人的俸祿，也不得不先賠補上了。聽了這個消息，眾人無不黯然，許松年素來英勇善戰，在海疆之上多次負傷，從未因傷哭過一次，那一日眼看定海鎮困境，竟然泣不成聲。一行官兵憤怒之情也再難壓抑，這日到了梁湖鎮，原也沒多想日后之事，只想著痛快吃喝一頓，又遇上店伴過來要錢，各人怒氣再難抑制，終于爆發了出來。
    說到這里，李長庚也不禁搖了搖頭，嘆道：“我從軍以來，便知行軍之要，軍紀為先，可眼下這個情況，再說什么軍紀，他們又哪里還忍受得住啊？是以這幾日他們多有抱怨之語，我也任由他們說了出來，未加阻攔。卻不想今日在這鎮上，竟丟了面子，也實在是過意不去。”
    阮元也安慰他道：“西巖兄，這番情境，卻也難為你了。我平日也多知浙省文武官員境況，早知道西巖兄治軍，最是軍紀嚴明，軍士雖苦，卻也不侵擾百姓，當下浙江各鎮，當以西巖兄為第一才是。”
    李長庚道：“什么第一不第一的，說這些虛的做甚？你們或許也想問，我們軍餉都發不起了，怎么還想著來這里吃飯？其實進來之前，我就已經盤算好了，大不了我先把今日的酒錢付了，以后……以后再從家里拿些錢過來補上吧。話說回來，今年福建的天，也好不到哪去，又能備得多少家貲出來？我眼下已想著，若實在周轉不得，就只好向鄉中富戶高利借貸了，總是要把今年熬過去才是。”
    楊吉聽著，也不禁安慰道：“李將軍，我明白了，你是個真漢子，方才對你不敬，是我錯