隨著乾隆萬壽臨近，京城之中，往來高官也越來越多，外省督撫正值入朝的，都已相繼進京。周邊朝鮮、安南、琉球等國國使，也已相繼入京待命。這一日朝廷便派出禮部尚書紀昀，前來朝鮮國使所在的使館，行迎見禮，阮元則是其中副使之一。另外，這時正在京城的錢大昕，也因學術出眾，被特別要求前往。
    一路之上，阮元想著給和珅送禮之事，已在翰林中招致諸多不滿，故而也把事情來龍去脈，一一向紀昀解釋過了。沒想紀昀倒是異常開明，道：“伯元，學問上，你邊上這位辛楣先生，我從認識他起，就沒覺得他比我好到哪去。但論人品，錢辛楣我是第一個服氣的。你說乾隆四十年的時候，辛楣才多大啊？官說不做就不做了。這股士子之氣，老夫佩服！既然你從生員的時候，就一直得辛楣信任，想來你德行是過得去的。你要是真去跟和珅一道了，你說說，你對得起辛楣先生嗎？”
    阮元聽了，也再次對紀昀和錢大昕道謝，沒想錢大昕并未答話，只是點了點頭。又問紀昀道：“曉嵐兄，今日來得兩位使臣，還是之前的樸大人和柳大人么？”
    紀昀道：“不錯，正是他二人。今年是皇上八旬萬壽，朝鮮那邊自然也做了最好的準備，樸大人柳大人不僅是朝鮮國中高官，學問你我也是見過的，他們來最合適。”見阮元神色，似乎他對這二人頗為陌生，便也耐心解釋道：“伯元，我們之前說的樸大人，名字叫樸齊家，柳大人叫柳得恭，在朝鮮國中官職自然不低，而且在經術、政事上的功夫，也不亞于我大清的宿儒。你見見他們，雖說一時之間，不致有什么進益，總也能留個姓名，朝鮮國中，通經博學之人，也不少呢。”阮元忙謝過紀昀指導。
    錢大昕也補充道：“只是伯元需記住，那位樸齊家樸大人，我之前是認識的，學問不錯，可人卻有些傲氣。若是你學行不夠，只怕他會瞧不起你。他若有言相問，你可要平心靜氣，從容應答，切不可失了分寸。”眼看朝鮮國使館已經臨近，一行人通報了姓名來意，不一會兒，使館中使臣準備完畢，紀昀、錢大昕、阮元等人便相繼進入使館。
    進得使館，只見正廳之上，兩邊陪臣側立，中間兩人都是高冠長髯，正是朝鮮國中高官模樣。見了紀昀，齊齊行禮。紀昀也跟著還禮，道：“楚亭、冷齋，上次與二位相見，也已是五年前的事啦！”樸齊家號楚亭，柳得恭號冷齋，故而紀昀以號稱之。
    站在左側的朝鮮使臣便是柳得恭，看紀昀如此客氣，也行禮道：“是啊，一別多年，不想紀大人還能記得我二人姓名，也實在是在下的榮幸。在下至今還記得，當年也是在這使館之內，與紀大人論及漢學宋學之辨，若是紀大人有空，今日也當再行請教一番。”他二人都是乾隆前期生人，比紀昀小上不少，故而言辭之間，都非常客氣，視紀昀為師長。
    樸齊家也行禮過了，眼看紀昀身上，乃是禮部尚書的一品官服，他身后的錢大昕雖是布衣，可之前也是舊識，知道他學問比起紀昀，各有優長。但向后看到阮元時，只見他年紀甚輕，朝冠之上乃是素金頂子，應是個七品官員，不覺略有疑惑。
    他素知清朝朝廷之內，滿人官員因官缺甚多，人數又少，往往極易補官。之前副使之位，極少有七品官充任，這次阮元出任副使，想來是滿人新貴了，便向紀昀問道：“紀先生今日前來，實在有勞了，只是我多年不來京師，竟不知貴國京城之中，竟有了這般年紀輕輕，便深受重用之人。”說著眼神探向阮元，紀昀和錢大昕也已清楚。
    紀昀知道他心中所想，便答道：“這件事原是我疏忽了，竟忘了與各位引見。這位是上一年的進士，翰林院編修，姓阮名元，字伯元，乃是揚州儀征人士，與辛楣先生算是同鄉，與辛楣先生在江南，也是一見如故，年內皇上修訂《萬壽盛典》，也特別讓阮翰林充了撰修官呢。”說著讓阮元上前，阮元自也和樸柳二人一一相拜過了。
    可樸齊家聽到阮元乃是漢臣，并非旗人，心中更奇。眼看阮元不過初仕，似乎還未及三旬，卻又有何能耐，來充作迎見副使？莫不是乾隆年事已高，竟把國使之事當作了兒戲？想到這里，也暗自思忖，自己不妨先試探一下這個年輕人，若是阮元實無才學，那回到國內，自然要將乾隆昏庸之名傳遍朝野。
    想到這里，遂向阮元行過禮，道：“阮翰林入仕不過一年，已是翰林院編修，自然難得。在下才疏學淺，有些問題，還望阮翰林賜教。在下看《禮記.聘義》之時，略有一事不明，這‘士迎于境，大夫郊勞’一句，一直不知其中深意，不知阮翰林可否指點在下一二？”他雖是朝鮮國使，卻精通漢語，這番話說得非常流利，阮元聽了，也暗自欽佩。
    但樸齊家所問的問題，卻顯然是話中有話，只是阮元是晚輩，不能當面拒絕，便依著所學原意，答道：“回樸大使話，《禮記》中這一段，說的乃是周時諸侯國國使相見之禮，一國國使前來他國國境，禮節需循序漸進。故而在邊境之處，以士迎之，入得京城，則以大夫相見。以顯禮儀漸厚之意。”
    樸齊家道：“那在下有一事不明，《禮記正義》之中，援引《儀禮》之言：賓至于近郊，君使下大夫請行，