佩爾森扛著斧頭跑走了，四個孩子們嘻嘻哈哈地跟了上去。
    男孩子乞求想要摸摸那柄斧頭，女孩子則是稱贊佩爾森的帥氣，令后者心花怒放。
    他們消失在遠處的路口，希德莉法默默從泥濘的地上坐了起來。
    她沒有哭，只是按著紅腫的臉頰，一言不發。
    “呵呵，維京人。”某個滄桑的聲音響起來。
    希德莉法抬起頭來，看向那位出聲的人。
    村長維爾德，是一位四十多歲的男人，看樣子似乎正從村外回來，恰好目睹了剛才的場景。
    “村長，我母親讓我用斧頭找您換取面包和腌魚。”希德莉法站起身來，輕聲說道，“可是斧頭被人搶走了。”
    “我看到了。”老維爾德沉靜地看著她，“你不甘心嗎？”
    希德莉法不解地看著他。
    “不甘，是驅使人類殺戮的最初本能。”老維爾德說道，“人啊，生來就是不平等的。”
    “知道么？我也曾經被奪取過……重要的東西。”
    “什么東西？”小希德莉法睜大眼睛看著他。
    “我的情人。”老維爾德認真地道，“她是某個鐵匠的女兒，有著豐腴的身材，白皙的胸脯和美麗的金發，當時我在鐵匠鋪里做學徒，一眼就看上了她。我們情投意合，互相私定終身。”
    “后來她被人奪走了……當了別人的情婦。對方是當地某個小領主的兒子，出身高貴，博學多才，家境優渥，各方面條件都勝過我千百倍。當時我去找他理論，結果被他的護衛毒打了一頓，靠著裝死才逃過一劫。”
    “從那時起，我就知道人是不平等的。很多時候，你努力畢生所要達到的人生巔峰，很可能只是別人的起點。無論是拼家世、拼財富，還是拼學識，你都不是他的對手。”
    “這時，他再要奪取你所珍視的任何東西，便易如反掌。”
    老維爾德意味深長地說完，便悠悠地向前走去。
    希德莉法默默跟在他身后。她也不知道自己為什么要跟著，只是下意識便這么做了。
    “沒有辦法嗎？”希德莉法終于開口問道，“如何……保護我的東西，不被人搶走？”
    “哦，有辦法的。”老維爾德停下腳步，冷漠地看著她，“有一個辦法，可以讓你有機會，僅僅是有機會，去戰勝那些高高在上的家伙。”
    “那就是拼命。”
    “拼命。”希德莉法呆呆地重復他的話。
    兩人經過房屋，走過農地，穿過沙灘，來到海邊的簡陋碼頭。
    “二十年后。”老維爾德望著遠處的海平面，露出有些快意的殘忍笑容，“我帶著海盜們，偷襲并洗劫了他的城堡。我在他的面前摔死了他的孩子，侮辱他的妻子與情婦，最后將他吊死在他家族的紋章面前。”
    “從那一刻起，我才真正戰勝了他，將他徹底踩在腳下。”
    “海盜，是維京人嗎？”希德莉法問道。
    “海盜不都是維京人，但維京人幾乎都是天生的海盜。”老維爾德淡淡說道，“維京人，是第五紀末期的一只超凡諾曼氏族，依靠劫掠和戰斗為生。他們曾一度控制北海，讓大陸上的法蘭克人望而生畏，以至于他們恐懼地將北方來的海盜，不管是否出自于維京氏族，統一都叫做‘維京人’。”
    “不過現在已經沒有純種的維京氏族了。大陸那邊現在稱呼我們為諾曼人，我們被認為是維京人、北方賈曼尼人和當地土著的后裔。”
    “傳說維京氏族擁有掌握冰霜的奧秘，他們能讓交戰敵人的盾牌和武器被凍結，甚至利用冰霜破壞他們的手指與臂膀。因此純種維京人的毛發也像冰霜般是純白色的，你看看周圍，那里還有白色頭發的人？”
    “真要論維京血脈，通常發色越淡，維京人的血脈越多，而金發是賈曼尼民族的特征，包括法蘭克人和斯堪的納維亞的土著。我們村子里發色最接近白色的，是你的母親莎莉。”
    “媽媽是維京人嗎？”希德莉法天真地問。
    “也許吧。”老維爾德失笑出聲，“你媽媽現在是什么樣子，你也看到了。是不是維京人又有什么區別呢？”
    希德莉法沉默下來。
    “喏，拿去。”老維爾德從船后的小倉里，撈出幾尾鮮魚丟給她。
    “我沒有斧子和你交換。”希德莉法老實說道。
    “沒關系，小希德莉法。”老維爾德微笑地看著她，“說不定你是我的女兒呢……我算了一下日期，不是沒有可能的。”
    “你記著，是不是維京人并不要緊，重要的是你的心里是否有強烈的不甘，以及敢于拼命的勇氣。”老維爾德這樣說道，“面臨生死一線的絕境，前方是地獄，后方是奴役。你豁出命去跨出那一步……”
    “然后活下來，你就贏了。”
    “如果沒有活下來呢？”希德莉法抓住不斷跳動的魚，問道。
    “那就死了。”老維爾德聳了聳肩，“所以你還得擁有強壯的身體。要踏入地獄，勇氣只是最基本的要求。”
    小希德莉法捧著鮮魚回到家里，窗戶已經被打開，那些惱人的氣味都消散了。白金色頭發的莎莉正在梳理自己的長發，淡淡地看了過來