沈良捋須，斂了斂笑容，略顯沉思，“今年春試，一共錄取了二百二十九人，按照慣例，九成以上都是要放到地方上去歷練的，之逸和之瀟兩個……暫時還不知朝廷什么安排。”
    林氏急問，“你怎么想的？”
    沈良笑，“我能怎么想？京城有京城的好處，地方有地方的好處，全看各人。”
    林氏更急了，當著女兒的面就拉下臉，“怎么是地方有好處呢？你想想你自己，這么多年都為著什么？”
    “我老了，折騰不動了，孩子們不一樣，他們正年輕，到基層歷練幾年，不是壞事。”
    “那也……”林氏欲言又止，眼里已躍動火焰，瞟了眼女兒，又生生壓下，“蘭兒，你先回去，我與你父親商議一下。”
    沈清蘭心知母親這是心里有氣，指不定要吵鬧兩句，有心阻止，故而磨蹭著不肯走，反而是沈良勸她，“蘭兒回去吧，你也要好好準備準備，這幾天家里要有客人來。”
    無奈，沈清蘭只得告退。
    她想多知道些有關哥哥們的事情，不舍離開，但父母都讓她走，也沒辦法，這會兒，心思全被哥哥們的喜事牽引住，穆家的煩心事倒被丟到腦后了。
    秋月和冬梅亦是如此，一個穩重、一個寡言的兩人竟在走回小院的路上忍不住嘰嘰喳喳地討論。
    “大少爺是榜眼，才學出眾，皇上該要留在京城做官的。”
    “二少爺才剛十七歲，就中了進士，真是了不起呀，將來前途不可限量，不管在京城還是去地方，總會展露頭角，成就一番偉業。”
    “……”
    “咱們老爺從申州調到會州，都來了三個多月，一直低調處事，府里也沒辦過喜事、宴過賓客，這回可好了，好好辦一場，也叫別人開開眼。”
    “就是，讓所有人都知道咱們兩位少爺多了不起！”
    “……”
    沈清蘭沒參與討論，但聽在耳中，也覺得得意，自己的哥哥，怎么夸都不夠，如果不是自己一身麻煩事還沒抖開，她甚至會忍不住想一想，是不是此時此刻在京城，已經有佳人對她兩個哥哥心生愛慕了呢？
    假山后坐著一人，原本正闔目養神，被身后路過人說笑聲打擾，側耳靜聽，越聽越迷茫，明明是舉家歡慶的大喜事，她卻毫無笑意，甚至漸漸目光乖張冷厲，似有癲狂之態。
    “中舉？榜眼？真有出息呵……”她喃喃低語，忽而掩面而泣，“又不是我生的，又不是我的孩子，如果我的孩子還活著，將來……將來也能中進士，也能中榜眼，還能中狀元……可我的孩子呢？我的孩子沒了？我的孩子為什么沒了？為什么？為什么……不公平！太不公平了！她的孩子能好好活著，光宗耀祖，我的孩子就……死了……”
    她越自言自語越悲傷，把頭埋在膝上，淘淘大哭起來，可惜小路上的主仆三人已經遠去，壓根沒有聽見。
    “咦，碧玉，你怎么還在這里？薛揚還沒回來？”沈清蘭問。
    碧玉抬頭，“小姐回來了。”她將手中繡花繃子放下，準備去倒茶，卻瞧著三人滿臉的笑容詫異，“怎么這么高興？小姐在楊宅玩得開心嗎？”
    沈清蘭的笑容僵了一下，不知該怎么回答，開心么？和穆華欣在一起確實是開心的，但一想到她的身份，就沒法開心了。
    秋月敏慧，知道沈清蘭不愿提及這事，忙笑著岔開，“碧玉你還不知道呢，老爺回府了，帶回來一個大好的消息，咱們大少爺和二少爺都中了進士，大少爺還被皇上點了榜眼，你說，是不是天大的喜事？”
    碧玉喜得大叫，屋里鬧成一團，也就沒人再提楊宅的事。
    到晚上，春蘭來叫沈清蘭，說是林氏找她，沈清蘭已經猜到，喜憂參半，遲疑片刻，整衣過去。
    碧玉隨行，輕聲問，“小姐，您是不是有心事？婢子瞧著您回來后就不太對勁。”
    這會兒沒了旁人，沈清蘭心緒也平靜下來，不想瞞她，悶聲道，“碧玉，你知道剛到會州的那位楊宅小姐叫什么名字嗎？穆華欣。”
    “穆……華……欣？這名字聽著耳熟呀，穆華……”碧玉嘀咕著，突然眼睛一瞪，吸了口涼氣，“是和……寧遠侯一家？”
    沈清蘭點頭，默默前行。
    碧玉擰起眉頭，“這么說，楊宅那老太太也是寧遠侯府的，小姐，這事兒棘手了，怕是您的親事快要定下來了。”
    沈清蘭頓了頓步子，望了眼已經不遠的院子，門口檐下的兩盞燈籠籠著橘紅的光芒，像兩只眼睛，分明顏色柔和溫暖，可總讓人不愿直視。
    她苦笑一聲，繼續前行，婚姻之事她無能為力，又有何可說？
    “小姐？太太找您，是不是……”碧玉拉住她。
    沈清蘭笑了下，“大概是吧。”
    屋里燈光明亮，沈良和林氏都在座，飲茶對話，聽到腳步聲就停下來。
    “父親，母親。”沈清蘭乖巧地上前行禮。
    林氏把她拉到自己身邊坐下，“叫你來，是有兩件事，一件是你今天去了楊宅，另一件事是你哥哥們高中，咱們得下貼宴客。”
    一切皆如沈清蘭所料，她低頭應答，“母親吩咐就是。”
    林氏好笑，