那婦人瞅著沈清菀，溫和一笑，頷首道，“你這做姐姐的很難得，知書達理、溫婉淑雅，罷了，有你一句話，我何必與一個后輩小姑娘過不去。”又是一笑，甚至態度很好的在其他人臉上溫柔的又掃一圈，帶著丫鬟們往前去了。
    姐們幾個都沒想到出現這個插曲，沈清芝更不知自己脫口而出貶低沈清蘭的一句話竟然引出個咄咄逼人的陌生人來，不由紅了眼圈。
    “大姐，你一點也不給我留面子，什么莫名其妙的人你就給她行禮，還當面說我沒見識？我是你親妹妹，她是誰呀！”
    沈清菀恨鐵不成鋼的嘆口氣，“她是誰？去年上元燈節咱們曾與她見過一面的，她就是洪州別駕陸大人的夫人，這么重要的人，你怎么就忘了？”
    沈清芝一時怔住。
    分寧縣隸屬洪州，這位陸剛陸大人可是沈大老爺沈威實打實的頂頭上司，兩人除了公務，私底下關系也算不錯，但陸夫人不愛交際，平時邱氏想巴結都巴結不上。
    這下好了，沈清芝一句話把邱氏多少年努力都沒套牢固的近乎又掰開了，怪不得沈清菀也氣惱她成事不足敗事有余。
    “大姐，陸夫人畢竟是長輩，不會因為這點小事記仇吧？”沈清夢猶豫著說。
    她是庶出，去年的上元燈節因犯了一點小錯就被邱氏勒令在家繡花，不許與姐妹們出門賞燈，因此從未見過陸夫人，她小心翼翼地試問，看上去像是為沈清芝說清，其實心里自有她的算計。
    這種事沈清菀也說不好，只能憂心忡忡的搖搖頭。
    沈清蘭一直保持沉默，她本來也想針鋒相對把沈清芝堵回去的，但既然陸夫人無意中幫她報了仇，她就樂得寬宏大量、放過一馬，反正目的已經達到。
    出了這個岔子，沈清菀擔心再遇上陸夫人尷尬，提議早些回去，大家都沒意見，原路返回。
    沈清菀性子極好，還是耐心地解釋了沈清蘭最初的困惑。
    “據說，當年刺史的愛姬不但名字中有‘蘭’字，對蘭花尤其偏愛，她在世時，這園子的確種了許多蘭花，但她自盡后，后人感慨，說她性若幽蘭，將她比作蘭花仙子，既然仙子不在了，這里就沒必要再種蘭了，便用菊花代替。”
    沈清蘭恍然，唏噓不已，對那早已香消玉殞的蘭前輩有幾分仰慕。
    沈清芝越想越氣悶，先是后悔自己心直口快，到后來見大姐與沈清蘭一問一答十分和睦，又因嫉妒而把自己的過錯怪罪到沈清蘭身上。
    “你們回去吧，我還有事。”
    一出蘭園大門，沈清芝就甩手走了。
    沈清夢神色一動，趕緊和沈清菀露出個心急火燎、憂心憂懷的表情，追了上去。
    沈清菀脾氣再好，這會兒也拉下臉了，她怕氣頭上的沈清芝出事，又沒法丟開沈清蘭，左右為難，盯著沈清芝的背影唉聲嘆氣。
    “大姐，你快去追三姐姐吧，五妹妹在呢，我們認得路，直接回家就行。”
    沈清菀踟躕一番，終是點頭，交待沈清柳一二，匆匆趕了過去。
    沈清柳尷尬的搓手，怯聲道，“四姐姐，你別生氣，我陪你回去。”她輕輕拉沈清蘭的衣袖，目光不安。
    沈清蘭心頭發軟，笑道，“五妹妹放心，我不生氣，咱們走吧。”主動拉住她的手。
    路口遇見個賣糖葫蘆的老大爺，沈清蘭還給沈清柳買了一串，東西不稀罕，但沈清柳欣喜不已，吃得津津有味。
    拐過一個街口，沈清蘭忽地停步，立在轉角處進退兩難，只見前方一個裝修體面的酒樓門口站著幾個少年，其中一個赫然就是沈之銘。
    他們大概是剛喝了酒出來，正在話別，有說有笑的，只是離得遠，聽不到聲音。
    “咦，大哥。”沈清柳拿著吃了一半的糖葫蘆，驚訝的道，“大哥先前說約了人，原來是他們啊。”
    沈清蘭著意看了眼，一個也不認得，遂問，“他們是誰？”
    沈清柳笑道，“都是常來往的幾個少爺，有一回祖母請了班子進府唱戲，正好他們來找大哥，我當時陪祖母坐著，因此見過一面，也不認得誰是誰，不過眼熟，知道在分寧都有些臉面的。”
    沈清蘭不準備追問，就站在那里等了等，想著等他們分開后，自己過去和沈之銘打個招呼，畢竟是兄妹，哪有見著了卻故意回避的？
    “四姐姐，咱們要過去嗎？”
    沈清蘭搖頭，“男女有別，咱們等那幾個少爺離開了再去見大哥。”
    可她等了又等，那幾個年紀相仿的少年郎聊得興起，仍無散場的意思。
    “算了，咱們回去吧，換條街繞一下就是。”沈清蘭不想這么傻等下去，拍拍沈清柳的手，打算轉身，卻莫名覺得有兩道目光剛剛好望過來。
    一個身形修長、五官俊秀風流的少年像是感應到什么，從談笑中緩緩側身，散漫含笑的目光恰恰好就落在沈清蘭身上。
    一眼落定，便驚若天人再挪不開，眉梢眼角那抹不濃不淡的笑意也定格成恒遠，開闊的街道、林立的店鋪都模糊成背景，眸中只有那裊裊婷婷的粉裳少女，嬌俏明麗，如同蕭肅冬日中綻開一朵含露的月季，霎時間，顏色傾瀉，整條街道都被染上春色。