沈清菀來的時候，沈清柳也在，她剛坐下不久，還有些害羞，一句囫圇話都沒說利索，一看沈清菀，更低下了頭。
    “大姐。”沈清蘭甜甜的打招呼。
    她年紀(jì)雖小，心里明白著呢，沈清菀和沈清芝雖然是一母同胞的親姐妹，但誰好誰壞，她分得清，不會遷怒嫁禍。
    沈清菀莞爾，柔柔和和的說了來意。
    “大姐相邀，再好不過。”沈清蘭毫不猶豫就答應(yīng)了，又笑看沈清柳，“五妹妹，咱們一起吧。”
    沈清菀松了口氣，心說，其實(shí)這個四妹妹并沒有三妹妹說的那么刁鉆，只要不觸她逆鱗，接人待物也禮數(shù)周到。
    三人一同去見過林氏，說了外出游玩的事，林氏私心里不太愿意，怕女兒在外面受委屈，又覺得這個大侄女敦厚溫和，人家既然主動在先，自己再三拒絕，倒顯得不通情理，也就點(diǎn)了頭，讓碧玉跟著。
    側(cè)門口，三人剛邁門檻，忽見沈之銘站在那和小廝說話，時不時往遠(yuǎn)處瞧一眼，似乎在等人。
    “大哥，你要出去嗎？”沈清菀問。
    沈之銘笑道，“我與陸公子有約，等他來接，幾位妹妹這是往哪里去？”
    沈清菀說了緣由，又讓沈之銘給個建議。
    沈之銘略想，道，“城西有個蘭園，景致不錯，大妹應(yīng)該知道的，你們可以去看看。”
    “我知道，我與大哥想到一起去了。”沈清菀微微笑，又轉(zhuǎn)向沈清蘭，笑道，“分寧城外倒是有幾處適合郊游，只是這個季節(jié)天寒，也少了許多趣味，城里卻是沒有特別入眼的名勝景點(diǎn)，唯有這個蘭園，尚可一游，我陪四妹妹走一走。”
    沈清菀說得溫婉客氣，沈清蘭通情達(dá)理，自是不會刁難，也笑，“各地景致都有其可取之處，大姐和大哥都推薦這蘭園，想來是有獨(dú)特風(fēng)韻。”
    三人別過沈之銘，往蘭園而去。
    分寧縣城不大，沈大老爺既是這里父母官，府邸地段當(dāng)然最好，離蘭園很近，所以三人也不準(zhǔn)備坐車，趁著天氣好，一路輕言細(xì)語，說笑而行。
    “這蘭園據(jù)說曾是前朝洪州刺史在分寧為愛姬修建的，后來那洪州刺史犯了事處斬，全家被抄，這蘭園因地契上寫的是那愛姬的名字，知情者少，被保留下來，但那愛姬得知刺史的死訊后，也自盡殉情，這蘭園從那后成了無主之地，多少年來，改天換日，朝廷竟也沒有收歸為公，反而每一任官員都會加以修整，到如今，成了分寧百姓閑游的好地方。”
    沈清菀一路講解蘭園，很快就到了目的地。
    “大姐，你等等我們。”三人剛進(jìn)園子，就聽身后傳來嬌喘吁吁的呼喊，回頭一看，愕然見沈清芝和沈清夢都來了。
    沈清芝耷著臉，顯然是不樂意來的，但沈清夢滿臉堆笑，繼續(xù)說道，“我和三妹妹也想著陪四妹妹一起走走的，誰知回屋換身衣裳的工夫已是晚了，打聽到你們已經(jīng)出府，這就緊趕慢趕的追來，四妹妹可別見怪。”
    這種上不了臺面的謊言，沈清蘭自然不信，但看在沈清菀的面子上，她也懶得當(dāng)面揭穿，反正，沈清菀不傻，她們?nèi)讼嗵幨畮啄辏蚯逯ズ蜕蚯鍓羰鞘裁礃拥娜耍睦镆苍撚袛?shù)的。
    “二姐姐和三姐姐真是太客氣、太熱情了。”她輕輕笑。
    園子不大，但設(shè)計(jì)精巧出奇，姐妹幾個信步觀賞，只覺得移步換景，處處驚喜，本來嘛此值入冬，大多數(shù)草枯葉落、花已開敗，與春華秋實(shí)難以一比，但眼前一亭一閣、一山一石都布置得恰到好處，賞心悅目與季節(jié)無關(guān)。
    “這……”直到逛了大半個園子，沈清蘭才忍不住問出心中疑惑，“大姐，這園子名為蘭園，怎么園中沒有蘭花，卻是遍地菊花？”
    舉目四望，無論是刻意圍成的花圃中，還是蜿蜒深入的石板路旁，到處種著菊花，因?yàn)槭莻€不分貴賤、人人來得的地方，菊花品種都是凡品，但照樣開得絢爛清高。
    沈清菀莞爾一笑，正要解答，旁邊冷落已久、憋氣已久的沈清芝重重地哼了聲，瞥著沈清蘭冷諷，“這還用問么？蘭園種菊，可見是蘭不如菊，都說花品似人品，四妹妹，你說呢？”
    幾人正穿過一處月洞門，迎面是一大叢蒼綠的竹子，遮眼遮路，沈清蘭的目光從竹叢中間一條青石板兩側(cè)的菊花上挪到沈清芝傲然冷笑的臉上，眼中疑惑消退，變成了沉沉怒火。
    這么明顯的指桑罵槐，打量誰是聾子、還是傻子？
    沈清菀忍不住扶額，對自己的親妹子又氣惱又無奈，也知道這個遠(yuǎn)道而來的四妹妹不是個面團(tuán)子，怕兩人吵鬧起來，趕緊握住沈清蘭的手安撫，又狠狠瞪了眼沈清芝，還沒開口訓(xùn)斥，忽聽隔墻有聲音冷冷傳來。
    “菊花孤傲、蘭花高雅，我只知?dú)q寒四友各有風(fēng)姿傳千古，還是第一次聽說蘭不如菊，不知這話是你家哪位長輩教的？”
    這是個婦人的聲音，語氣沉穩(wěn)清冷中毫不掩飾厭惡與譏誚，把幾個姑娘都嚇一跳，不由得循聲望去。
    只見幾個藍(lán)衫丫鬟擁簇著一位半百年紀(jì)的貴婦姍姍而來，她體態(tài)清瘦，衣飾雅致，目光一派清冷，在幾個姐妹臉上掃過，最后犀利的落在沈清芝臉上，顯然是認(rèn)出了剛才那話出自她的口中。
    “