剛解了圍困，城上與前兩天沒有什么不同。火炮仍舊嚴陣以待，七爺仍舊繃著臉孔，不時與身邊的昭慶低語幾句。看見硯君走過來，他就什么也不說了。硯君知道他喜歡咸菜，分饅頭時一并遞去蘿卜干。他隨便塞到嘴里嚼，兩眼始終望著城外，直望向遠處淡青色的山。
    硯君本來要問什么時候開城門，可七爺與昭慶都是無心與旁人交談的樣子，她不好開口。正在旁邊磨蹭，忽然有個少年士兵以楚狄赫語高聲示警。七爺將咬了一半的蘿卜干塞回硯君手里，大聲下令。一時間城上號令呼喝此起彼伏，槍炮弓箭又忙活起來。
    士兵們吆喝著讓送飯的民眾下去。硯君踉踉蹌蹌地小跑，順勢向城外張望——遠處山腳下的道路仿佛活了似的浮動，她定睛細看才發現：翻涌而來的全是人影，綿綿不絕的隊伍算不出有多少兵馬。
    滾滾雷動的馬蹄聲震得云層裂開，青白晨光滲出來，漸漸照亮山坳間沖出的一支軍隊。那隊伍氣勢勇猛，雖然遙在數里之外，已令厚可行車的城墻不住地微顫。
    鹿知摘下腰間的千里鏡觀望，見鐵藍大旗昂揚翻飛，大喜過望，卻又不敢輕信，更加凝神細觀。直到一個馳騁的英姿進入千里鏡視野，他終于長舒一口氣，向旁邊的昭慶說：“開城門。”
    封城多日以來城門第一次開啟，沉重的門扉似乎還沒有蘇醒，笨拙緩慢地分出一道空隙。激流般的藍色騎兵瞬間從那狹窄的縫隙中奔涌入城，而大軍就在城外被焚燒過的土地不遠處安營駐扎。
    鹿知三步兩步跑下城墻，只見楚狄赫騎兵已經勒馬列隊，塞滿了入城的主道。為首的黑馬背上，騎士頭戴黑狐帽，身披厚重大氅，一手提韁，另一手纏著繃帶掛在胸前。領口上一塊黝黑發亮的貂皮襯得他臉色蒼白，從前額滴到眉間的三點水珠刺青，看起來比平日更顯碧藍。
    見鹿知笑嘻嘻小跑過來，騎士蹙眉打量他，沉聲問：“你的馬呢？”鹿知左顧右盼，笑道：“馬好得很。三爺來得可真早。秋嵐呢？”
    “她稍后就到。”騎士面朝城門方向看了一眼。陳秋嵐就算關心他的傷勢，在眾人面前還是像平常一樣，保持著遠遠的距離。他向來由著她。但從望向城門的那一眼，旁人還是看出來他好像在等鳳章院女爵的身影出現。鹿知滿臉堆笑說：“她家就在這里，不會迷路的。我們換個地方說話。”
    這時候昭慶從城樓下來，鹿知將他拉到騎士面前，介紹說：“查合倫部的昭慶，新到本地的地方官。”
    昭慶從沒有見過馬上這位男子，一見來人眉間的水珠刺青，頓時肅然起敬，躬身以楚狄赫語說：“拜見寧王。”他對鹿知雖然謙遜有禮，但那份敬意多少有些不是出自真心，對寧王卻是真誠的敬畏，口吻也變得格外鄭重：“久聞寧王所向披靡，今日得見，不勝榮幸。天王常說，風云雷雨、生死榮枯皆有神明，倘若戰爭與勝利也有神明，應該像羅素倫冰彌。”
    寧王冰彌微微提起嘴角，“戰爭太過殘酷，不應該得到神明庇佑。勝利靠的是人。”說罷用楚狄赫語說：“久慶曾經跟隨我轉戰南北，想不到會在此處慘遭毒手。他的后事如有難處，你只管來找我吧。”昭慶替他兄弟道謝，想起這事又悲從中來，說：“寧王威武，定能早日掃平天下。”鹿知伸手攔了昭慶一下，“這些話不要在大街上講。三爺趕了一路，必定疲勞，先到縣衙休息。”
    寧王擺了擺沒有受傷的那只手，問鹿知：“你住在哪兒？”得知他住在縣衙后宅，當即說：“我們兩人不要住到一處。我去悅仙樓暫住就行了。”鹿知向來知道他三哥像狐貍一樣警覺，不知道他打什么算盤，依舊笑嘻嘻說：“聽你的。”
    一行人向悅仙樓方向行去。鹿知與昭慶徒步跟在寧王的馬旁，邊走邊約略提到城里的事，自然也提到半夜那場離奇的大火和清晨那桿惱人的大旗。寧王默默聽了一路，偶爾點頭，卻不說半個字。
    硯君與珍榮早他們一步向悅仙樓走，不時偷看身后。她們見過楚狄赫士兵，卻沒有見過這樣肅穆的隊伍，只覺得人人眼中能放出飛刀來。尤其為首那個騎馬的男子，周身流露一股特異的氣質，冷傲昂然又淡定自如，與七爺微笑的自信迥然兩樣。縱是硯君識人有限，也看得出他絕非凡夫俗子。
    悅仙樓前的道路堆滿各種路障。曲安已從陳松海家回來，正帶人清路。硯君先到一步，匆匆地對曲安說：“來了一個大人物。”
    這時候眾人都看見大路上那浩浩蕩蕩的鐵藍軍服騎兵，驚得停下手中活計。曲安不知是福是禍，忙請硯君回房間回避。待看清頭戴黑狐帽的男人，不由得驚呼一聲“哎呦呦”，大步趕到他馬前，忙不迭地說：“這不是三爺嘛！可有日子沒見過您了！”寧王和顏悅色微笑道：“曲爺，你還是老樣子。”
    昭慶代問：“還有沒有空房？”曲安向三爺的隊伍掃一眼，估算出人數，說：“因為前陣子封城，很多客商走不了，小店客房有些緊張。倘若三爺和朋友們不嫌棄，可否將就合住？”寧王知道他這里客房建得寬敞，含笑說：“那就麻煩曲爺。只是我們要住得鄰近，不知道能否請你這里的客官們幫個忙，騰出毗鄰的房間？”鹿知急忙從旁補充：“我原先住的那一