?常思豪自去大同，守城不舍日夜，回歸太原一路上又鞍馬勞頓，身心俱疲，由阿遙服侍換了衣服，頭沾枕便即睡著，一夢黑甜不知過了多少時候，隱約間似聽到陣陣琴曲和歌之聲，他翻了個身，欲待再睡，可是功力已深，耳聰目明，身體極為敏感，靈臺稍清，那歌聲琴曲便一絲不漏傳入耳內。
    他聽聲音極為熟悉，驀地翻身坐起，心道：“是吟兒？”披衣下地，推開屋門，扶廊欄潛心靜聽，那音調一轉，已換了曲子，唱的是：“秋風吹起《滿庭芳》。雨也湊趣彈窗。金菊掛淚柳垂傷，草葉聽黃。從來春是一夢，惱有回甜馀香。怒將此身付野火。焚斷情腸。”
    此時夜色濃極，院內草木在暗影中如同焦墨皴點，森森郁郁，颯颯隨風，嘩然起濤聲，這一曲琴歌，仿佛籠罩在木葉間的水氣，飄飄渺渺，如霧似煙。常思豪大喜：“是吟兒在唱，是她！她好了！她好了！”蹬蹬蹬邁步下樓，往院外便沖，忽聽身后有人急切喊道：“常大哥！”
    常思豪止步回頭，吱呀一聲門響，阿遙身著月白小衣，手攏燭臺走出屋來，忙道：“阿遙，快隨我去水韻園，吟兒好了！她在彈琴唱歌，你聽！”阿遙神色微黯：“不，她沒好，她一直是這樣的。”常思豪大奇：“你說什么？”阿遙道：“大小姐得病以來，就是這樣，天交傍晚的時候，她最高興，笑起來不停，昨天你和少主爺回府看望她的時候，正是她笑累了的時候，那之后她會有一段時間變得懶言少語，躲人怕人，再晚一些則要大發脾氣，摔打物品，只要不攔著，讓她把火發出來也就好了，待到后半夜，也不知是想什么傷心事，嗚嗚咽咽，一哭起來就是一個多時辰，勸也勸不住。現在已是凌晨，她哭夠了，一定要唱歌的。”
    常思豪瞠目道：“那，她一夜都不睡覺么？”阿遙道：“嗯，只有白天才她會安穩，我和阿香都曾輪班伺候值過夜，每天都是這樣。”常思豪直愣半晌，心想她就算受到強烈的刺激，導致心志失常，又怎會變得如此陰陽顛倒？而且哭哭笑笑、發脾氣，還有規律可循，簡直奇上加奇。
    “乞。”阿遙手掩口鼻打了個小嚏。
    常思豪見她睡眼惺松，知是這些日子伺候秦自吟熬夜也沒得休息，忙道：“秋風寒涼，晨潮露重，你快進屋去吧，她這病奇怪得很，我過去看看。”說著轉身出院。阿遙叫道：“我隨你去。”于后跟上。
    二人來到水韻園，只見融冬閣二樓琴室數扇雕花落地長窗盡開，一排排如豆星燈映得滿室光寒，室內壁上條幅字畫諸般陳設俱在眼底，一張低窄的黑色條案斜置窗邊，琴橫其上。秦自吟身子微斜坐于案側，烏發披肩白綾裹體，粉色肚兜在綾紗中若隱若現，左膝橫，右膝立，足心相抵，右臂環于右膝之外，隨手弄弦，曲調徐急不亂。
    常思豪乍見她身著褻衣，肌膚隱約，一眼入心便血潮翻涌，目光怯收不敢直視，只是又急于想知道她的病況，關切間顧不得許多，收斂綺思才又再度瞧去。阿遙執燈在側，見他眼神中興奮、羞怯、急切、憂慮、愛憐和痛苦等諸般情緒一剎那間，迅速凌亂地交織閃過，心中一酸，長睫垂低。
    琴室中阿香隨侍在側，髫發微亂，困得不住點頭，側過身來小小打了個呵欠，正瞧見他二人，笑容立現，不敢聲張，招了招手，回頭看秦自吟仍自彈唱不休，仿佛神游物外，無知無覺，這才悄悄退身，碎步下樓。待到近前，常思豪見她額上貼了塊藥膏，大是奇怪，阿香苦著臉道：“是大小姐，她發脾氣那陣扔硯臺，該著我倒霉，沒躲開。”阿遙探出手去：“出血了么？不礙事吧？”阿香側頭避開道：“怎么不礙事？礙事得緊！你貼一張試試？難看死啦！哼，小惡婦，你還盼著我出血。豪哥回來你便去伺候他，卻留下我在這遭罪，這會兒又來說風涼話兒。”阿遙道：“哪有！你又來歪我。”阿香嘻嘻一笑。常思豪見秦自吟這樣子有無人陪侍也都一樣，便道：“你回去睡吧。”阿香道：“是！”施了一禮，樂不得兒地去了。
    阿遙在頭前執燈引路，常思豪跟在后面往閣上來，沒走幾步，就聽身后“啊！”地一聲，是阿香的聲音。回頭瞧去，原來她困得迷糊，出園門時被一人撞上。那人個子比她矮了一頭還多，奔的也急，腦袋正撞進她懷里。阿香雙手掩胸，滿臉通紅，大怒叱道：“這是哪個不開眼的……”忽然聲音發顫：“天，天魔神尊！”
    原來那人正是秦絕響。
    阿香從前早被打得怕了，一見是他，腦子轟了一聲，哆哆嗦嗦跪了下去：“奴婢該死！”
    秦絕響笑嘻嘻地，看起來心情正好，見她下跪，笑罵道：“好丫頭，竟敢沖撞起我來了？”伸手將她額上那塊膏藥揭下，糊在她左眼上，道：“今兒一天就這么待著吧，敢揭下來，咱就照老規矩。”
    阿香睜一目眇一目，知他說的“老規矩”，不是扒光了衣服當馬騎挨鞭子，便是往身上放什么毒蟲、蜘蛛之類的惡心東西，相比之下，糊這一貼膏藥已算是開了天恩了，忙叩頭道謝。
    秦絕響伸手在她胸前抓了一把，笑道：“還挺軟的，今日若撞疼了我，可沒這么容易饒你！去罷！”
    阿香生怕他反悔再加重懲罰，爬起來一溜煙跑了。