?“是！舵主！”
    那江慕弦大聲應和，衣也不撩，雙膝一折，“啪”地一聲，立時直挺挺摔跪于地，斂目垂頭，背直如碑。
    馬明紹滿面慚惶地向秦絕響和谷嘗新各施一禮道：“明紹管教無方，下屬出言無狀，請少主爺責罰！谷兄見諒！”
    江慕弦大聲道：“長治分舵四檔橫把江慕弦恭請少主責罰！”話音未落，桌椅聲響，旁邊又齊刷刷跪倒十數(shù)人，都是馬明紹的部下，頓時酒桌上零零落落，花廳中顯得空了不少。
    這樣一來，倒把谷嘗新弄得一呆，直愣愣僵在那里。
    馬明紹眉頭一皺：“與你們何干？都起來！”那些人卻跪倒不動，口中道：“我等愿與江橫把同受少主責罰！”
    此時風聲驟緊，花廳南面一扇窗關(guān)得松些，“啪”地一聲被吹開。
    陡然間輝光耀眼，霹靂連聲，雷爆九天。
    在場所有的人都仿佛被定住了一般，保持著原來的姿勢，一動不動。跪伏于地者垂頭背對強光，面部眼窩皆隱于黑影之中，幽暗一片。
    秦絕響安坐椅上，面無表情。
    刮開的窗子吱呀搖擺，窗棱外嘩啦啦暴雨如潑，被燈光映照成無數(shù)閃白的亮線。
    于志得平日管理酒樓，長于迎送，是個外場人，見此情景哈哈一笑，打破尷尬道：“誤會，誤會，哈哈，大家都是自家兄弟，何須如此？咱們……”他還要繼續(xù)說些什么，卻見少主爺冷冷地向自己揮了揮手，急忙打住，垂首訕退。
    酒水淙響，秦絕響不慌不忙地自斟一杯，仰頭淺啜一口，輕輕放下，淡淡道：“馬明紹！”
    眾人心中皆是一懔，自見面以來，他一向稱馬明紹為馬大哥，十分親熱，如今忽然直呼其名，莫非風向要變？
    莫如之向馬明紹瞧了一眼，又看看跪倒諸人，暗忖他的手下團結(jié)得很，如此做法，自是想仗著人多，來個“法不責眾”，多少帶著些要將一軍的味道，惹得少主不快，也有可能。谷嘗新則心中略寬，暗思少主雖幼，但受老太爺督教多年，總不會是非不分，聽他現(xiàn)在的語氣，便有見責之意，只是此事與馬明紹無關(guān)，待會兒若是少主說得重了，我自當把話拉回，不可傷了他的面子。
    馬明紹面色凝重，躬身相應：“屬下在！”
    秦絕響道：“此次你由長治帶來多少兄弟？現(xiàn)在任職情況如何？”
    馬明紹聽他忽然岔開，談起這事，有點奇怪，當下也無暇多想，回答道：“稟少主，屬下帶來治下六檔橫把、十二名協(xié)總以及三百一十六名分舵兄弟，總共三百三十四人，目今已令他們接管了太原本舵的大中型重要商號，另從地方招募帳房、伙計等雜務(wù)人員約在七百上下。”
    秦絕響點點頭，面冷如舊：“長治分舵原有六百一十九人，你帶到本舵來的已經(jīng)超過一半，不會有問題么？”
    馬明紹道：“稟少主，屬下已吩咐侯副舵主由轄下各縣城抽調(diào)人手協(xié)管長治，諒無妨礙，而且就算有事，亦當以本舵為重。”
    秦絕響鼻中嗯了一聲，道：“我問你，你的這些手下，是聽命于你，還是聽命于我？”
    馬明紹大驚，再度折身道：“少主何出此言？明紹絕無二心！治下人等，亦唯少主爺馬首是瞻！”
    秦絕響掃了眼跪倒眾人：“他們也是這么想么？”
    那十幾名橫把和協(xié)總以頭觸地，口中道：“我等聽從少主爺吩咐！”
    “好！”秦絕響身子后仰，靠在椅背之上：“馬明紹，我任命你為大總管，負責管理太原本舵所有商鋪的運營以及秦家在晉境的整體財務(wù)調(diào)度，長治分舵由副舵主侯鈞開升任頂替。此令即刻生效！”
    此言出口，在場所有人都愣住。
    秦絕響見馬明紹面帶遲疑，目中精光一閃：“怎么？我的話你沒聽見么？”
    馬明紹心下一寒，知是成命不可推違，忙低頭躬身：“是，屬下遵命！”他的手下們見此情景，皆喜形于色，再拜頌道：“少主爺英明！”
    秦絕響略點了點頭，將目光從他身上移開，瞧向跪地諸人：“今日飲宴，我早言明要大家放開手腳，無須顧忌，你們之中有人籍酒胡言，有失當處，我亦不予責罰了，都起來吧！”
    江慕弦大喜，帶頭叩首，低頭時斜了眼谷嘗新，嘴角冷笑。一干人等禮畢，俱都站起身來，挺胸昂首，臉上氣象已與方才大有不同。
    谷嘗新在側(cè)瞧得明白，火冒了幾冒，又壓了幾壓，兩手氣得不住顫抖，心想本舵失事，自己的老部下都已陣亡，如今太原全是馬明紹的人，連少主爺也不得不有所顧忌，致令他們氣焰如此囂張，今日便已壓了我一頭，以后還有好么？卻聽秦絕響朗聲又道：“谷嘗新！莫如之！”
    莫如之心中亦正自不平，忽聽喊自己的名字，吃了一驚，慌忙站起，見谷嘗新有些直愣，暗扯了下他的衣角，二人應道：“在！”“在！”
    秦絕響道：“我任命你二人為內(nèi)務(wù)副總管，助馬明紹協(xié)理本舵事務(wù)，凡事三人合議，相互配合。”
    二人躬身：“謝少主！”
    禮罷暗暗交換一下眼神，心中均落了底，暗想少主爺看來也不是白給，曉得馬明紹獨攬大權(quán)的危險，現(xiàn)在有我二人協(xié)制，他