宮門外，秦絕響和劉金吾默然靜候，好半天動也不動，
    這些日來，馨律不知所蹤，秦絕響撒出人馬遍尋不見，十分懊惱，意律和孫守云聽師姐臨走前說過“我誰也不怪，是罪有應得”，還當是她做了什么錯事，雖然迷惑不解，卻也想不到真相會是那樣離奇，倒反過來不住安慰秦絕響，代師姐賠禮道歉，暖兒向來事事依從，更不敢多問，只有劉金吾知道內(nèi)情，閑下便來看望，陪他說話解悶，秦絕響無心做事，到南鎮(zhèn)撫司請了假，每天在家偷偷熬藥自療，他病得本來不重，幾副藥下來也便好得差不多了【嫻墨：治淋以現(xiàn)代醫(yī)學方法治，多用抗生素類，往往導致綿延難愈】，今日正和劉金吾聊天，聽人報說大哥回京，趕忙吩咐上下人等嚴把口風，一切安排妥當，這才過來迎候，
    這時候只見常思豪臉色沉沉地從宮內(nèi)出來，二人相互瞧了一眼，都有些忐忑，
    劉金吾料想常思豪人在遼東，多半不知馨律之事，表情沉重，想必別有所思，試探問：“二哥，出什么事了，”
    常思豪一擺手，讓李雙吉、齊中華等護在外圈，一邊走著，一邊把在遼陽定計和見皇上陳說時反為徐階作嫁之事講了一遍，劉金吾拍腿道：“讓譚綸主持邊北軍務，那撥出來的軍費，還不都成他們的了，【嫻墨：頭一個就想到撈錢，可知軍隊是什么地方、小劉是什么心態(tài)】”常思豪道：“軍費是小，就怕老徐是想借此機會，把手從政界伸到軍界，逐步削奪戚大人他們的兵權，”
    劉金吾想了一想，道：“不能，現(xiàn)在雖沒了倭寇，但土蠻、韃靼、西藏這么活躍，加上南方不安定，這幾員大將他還用得著，一時半刻是不會大動的，安排譚綸，應該是意在整體上作一個可控的部署，為的是將來一旦軍界有事，他壓能壓得下，提也能提得起來，而且讓底下人做炮灰，上面的人領功受賞，正是他的拿手好戲，怎舍得就奪了這幾名大將的兵權，”
    常思豪一聽鼻子差點氣歪，心想原來自己還是小看他了，敢情最慘的不是丟兵權，而是像狗般被拴著、被罵著、被欺著、被用著，活著放出去咬人，死了扒皮燉肉，這老徐權柄能玩到如此精絕，缺德能缺到如此從容，真不愧他那“陰里壞”之名了，
    然而氣歸氣，事歸事，軍費須得人家來籌措，那主持軍務的人選，由他徐階說了算也成了順理成章的，三人回到侯府，在一起商量半天，也沒想出什么好辦法更改，常思豪為此懸心，一時也想不起來看望馨律傷病之事，倒讓準備好一肚子謊話的秦絕響感覺陣陣別扭，劉金吾聽說皇上要去皇陵，眼睛倒忽然一亮，道：“圣駕進了皇陵，文官下轎，武將下馬，就算是幾位閣老也要步行，皇上為的是游玩散心，咱們不如……”說著湊近常思豪耳邊，將聲音壓低，
    常思豪聽罷點頭，喜道：“你小子的壞水，真是擠也擠不完，好，就這么辦，”
    次日圣旨下來，要求百官做好準備隨皇上出京，常思豪從未經(jīng)歷過此事，又得跟著禮部官員熟悉祭祖的各種規(guī)制禁忌，連著折騰了好幾天，直到二十七日丁未【嫻墨：轉入史筆】，大早晨天不亮就起來進宮陪王伴駕，同百官一道浩浩蕩蕩，直奔皇陵，隆慶下旨，免去沿途所經(jīng)各處鄉(xiāng)縣一年的錢糧稅賦，以示天子愛民之德，百姓聞知此事，被縣官扶老攜幼轟出來，遠伏道旁田野拈香叩拜，一個個流淚涕零，靠道邊剛冒苗的莊稼也都刷上了綠漆顏料以增艷色，表示春耕順利，長勢良好，【嫻墨：古今皆如此，很多事情，干出來是為領導看一眼，大家都是在維持一個假象，】【嫻墨二評：剛冒苗，點一筆是春耕時節(jié)】
    天子車駕行得緩慢，第三日中午到了昌平，下午這才進了大紅門，上次常思豪到這里時，去的是西面嘉靖妃子墓，印象中頗感陰寒凄清，如今春風化凍，雪消冰融，眼見遠山潑綠，草色嫩青，景致又覺不同，想長孫笑遲和水顏香這對人間妙侶已不知俠隱何處，一時間大生隔世之感，當晚在行宮休息一夜，第二天清明，隨車駕一路向北，到永陵祭拜了世宗嘉靖，次日又到長陵來拜成祖永樂大帝，
    整個明陵之中，就屬永陵和長陵開闊舒展，建制規(guī)模最大，隆慶拜陵是假，欣賞風景是真，眼中見了真山真水，便即開心忘形，又將那副文酸公的派頭帶出些來，百官中不少文臣都是弱質儒流，又不能像皇帝一樣乘輦而行，全都趨步跟隨在后，昨天走時只覺乏累，今天一動作起來渾身酸楚，百骨生風，各自苦不堪言，徐階是快七十的人了，朝服下仍穿著厚冬衣，褲子里打著暖裹腿，雖然材質都是蠶絲羽絨所制，質地較輕，但透氣性卻不甚好，好容易走完了儀程，已經(jīng)是半身潮汗，常思豪偷眼瞄著，心知火候差不多了，見隆慶游興不減，便建議道：“皇上，雖然陵拜完了，也不必這么早便回去，今日陽光大好，”說著目光往不遠處的山巒一領：“皇上何不登高覽勝，一觀大地回春之象呢，”
    隆慶雙睛起亮，笑道：“賢弟所言，正合朕意，”上了輦便欲起駕，徐階攔道：“皇上，你曾答應老臣，不會隨興改道巡游……”常思豪笑道：“哎，閣老差矣，這怎么是改道，明明是順路，而且也不是巡游，只是登山而已，也驚擾不到百姓嘛，”劉金吾春裝舒簡【