李成梁搖頭。面露難色：“暫時沒有【嫻墨：妙在沒有。有。就顯刻意了。沒有。則懷疑無處落腳。看不出二人是早有準備。】。不過咱們不必著急。正好戚大人也在。咱們坐下來。好好商量個萬全之策。總之逼他就范就是。”
    常思豪心想他這人也算豪快直爽。戚大人又和自己同心倒徐。應該不會有什么問題。當下也不復疑。從此三人便連天扎在箭樓之中。一面四處調查土蠻軍情。一面商議此事。直討論了十數日。計議已定。常思豪辭別二將。和李雙吉等帶著十余騎護衛輕騎回京。李戚二將率眾送出五里作別。待瞧他一行人消失在視線之外。李成梁揚起掌來。和戚繼光重重一拍。哈哈大笑。當下回到城中重排酒宴相慶。戚繼光也敞開了。酒到杯干。喝得興高采烈。李成梁道：“從今以后。你老弟便不用再受那鳥氣啦。”戚繼光笑道：“還要多謝汝契兄妙計救我啊。”李成梁舉杯道：“小事一樁。干。”戚繼光一飲而盡。道聲“痛快。”又有些遲疑：“不過。我要是出來了。侯爺在京中便少一個幫手。畢竟避徐不如倒徐。真能扳倒徐階。那才是一勞永逸。永遠后顧無憂啊。【嫻墨：大戲不遠。先以觀眾清談作引】”
    李成梁笑道：“你呀。別傻了。嚴嵩都斗不過老徐。別人又豈是他的對手。他們玩他們的。咱們玩咱們的。各玩一套。方能玩得長久。你插進去跟人家玩。那就得順著人家的規矩走。豈不是越走越別扭【嫻墨：此言處處可用。不打破常規。不能成大事。】。”戚繼光大覺有理。又道：“不過……若咱們此計不成。如其奈何。”李成梁笑道：“計不成。小常也走了。咱們就給它來個戚東戚。戚東槍。戚古隆冬槍。”說著二手一分。歪歪臉。挑眉搖膀。作了個翎子生捉雉尾亮相的造型。把戚繼光逗得哈哈大笑。
    隆慶得知常思豪回京。趕忙召見。聽他說在遼陽駐守多日。未見土蠻來攻。點了點頭【嫻墨：簡凈之至】。從案頭上抽出一**報道：“這是昨日河北懷安剛剛傳來的消息。言說有賊進犯柴溝堡。守備韓尚忠戰死。軍民屠凈。未留一人。多半便是他們所為。如今已是馬去人空了。”
    常思豪知道懷安離大同已經很近。土蠻未必能繞那么遠。可也不便多言。就著話茬從懷里掏出一張圖紙。像確認似地自己看了看。鋪在桌上。道：“皇上。這是李將軍畫的北地防區圖。”隆慶移目瞧去。只見地圖上曲線蜿蜒。布滿圓點、凸字、幾字標識和密密麻麻的小旗。常思豪指著一條由西至東的曲線道：“這便是咱大明的國境。”又指著靠線中部邊緣的大圓點道：“這里便是京師。”指頭向東北一路上移：“這些凸字、幾字標便是工事據點和長城。小旗是有駐軍的地方。據李將軍說。由于年久失修。長城這一段、這一段和這一段。很多地方都已經毀敗不堪。現在更主要的問題是。咱們在北邊的駐軍太少……”【嫻墨：篇首在小雨口中說長城。篇末指圖說長城。長城毀建的歷史。正是王朝盛衰的影子】
    隆慶搖頭道：“這一線有十萬軍士。怎會嫌少。”常思豪道：“十萬軍士確是不少。但您看這些據點又有多少。邊防線長。據點多。我軍分散。而韃子、土蠻這些人一來就是數萬騎兵強攻一點。打的是突擊快仗。我軍寡不敵眾。又救之不及。因此往往要吃大虧……”他還要繼續說下去。就聽內侍稟報：“徐閣老、三皇子到了。”隆慶一笑：“讓他們進來。”
    不一會兒一老一少走進屋中。朱翊鈞一見父親。張手作投懷送抱狀快步跑起來。忽聽徐階在身后發出一聲長長悶悶的鼻音。忙收剎了步子。拉著臉。穩穩當當走過來。施禮稚聲道：“兒臣翊鈞。拜見父皇。”
    隆慶笑道：“好。好。才跟閣老待兩天。就這么懂得規矩啦。今天學了什么。”朱翊鈞道：“回父皇。兒臣學了朝禮。”隆慶問道：“那你有沒有用心學呢。”朱翊鈞道：“當然用心。如不用心。就打手心。”說著把手往前一伸。隆慶見他小手心里紅通通的。眉頭微微一皺。便向徐階瞄了一眼。笑道：“閣老罰你。也是為了你好呀。若不學好禮儀。怎么能做好皇太子呢。”【嫻墨：非緊要后事。虛伏一筆便收】
    徐階眼皮低垂。緩緩道：“三皇子天姿聰穎。機警靈明。只是心浮愛動。無非少年心性。老臣奉旨教諭。但求擇善開發。循循誘導。”
    既是“循循誘導”。自然不會打板懲罰了。常思豪見朱翊鈞低著頭往隆慶腿后繞。眼里有慧黠閃動。心知他這必是不愛學。特在父親面前作戲。笑道：“打得好。打打才能長記性。民間都說棍棒底下出孝子。何況這金門玉戶呢。”只見朱翊鈞側眼向這邊略瞄。臉上微現笑容。又扯著父親衣角央道：“父皇。大伴呢。我要大伴。”隆慶道：“好。好。”喚道：“去把永亭叫來。”內侍應聲去了。
    徐階兩手揣袖。眼皮不撩地說道：“皇上。自王振、劉謹以來。我大明宦禍甚矣。皇子乃天日之表。不合久與閹豎為伍。沾染小人狹氣。”
    隆慶一笑：“閣老所言也是。不過孩子戀伴。人之常情。永亭在裕邸時就在朕的身邊伺候。為人處事。還是很不錯的。”
    徐階道：“老臣倒是聽說。他雖卸了東廠職務。卻又廠中安排下了一