今年天又熱得格外早，五月天已烈日當頭，屋外半刻都待不得。眼下進入中旬，更是難耐，整日汗津津的。孝嫻去了一趟宮里，回來整個襯衣都濕透了。
    自剛回來時進宮向太后和皇后請過安后，此次是她第二次進宮。皇后自幼長在越州，近日思鄉心切，可偌大的后宮，竟找不到一個人可與她暢談家鄉風情，經身邊的宮女提醒才想起孝嫻來。松江府與越州雖隔著條烏陵江，但風物人情卻并無二致，遂著人請了孝嫻進宮去閑話一番。
    孝嫻一進府門就直奔自己的屋子，褪去濕透的襯衣，換了件新的，下人又端來凈盆給她凈臉，正對鏡補妝，王妃匆匆趕來。
    “一回來就聽說你匆匆回屋，可是出了什么事？”
    母妃一臉著急，孝嫻安撫道：“無事。天太熱，衣裳都濕透了，進來換換。”
    王妃聞言神色緩下來，對著一旁的樂馨道：“煮點解暑湯來。”樂馨領命退了出去。看著臉色有些發紅的孝嫻，王妃微嗔道：“這會兒正是日頭最盛的時候，怎么偏挑這時回來，可是宮里出了什么事？”
    孝嫻微驚，轉瞬又心下了然。母妃素來善于察言觀色，更何況自幼她有什么心思，母妃往往一眼便知。“沒出什么大事。就是天熱，小皇子受了熱氣，奶娘進來回稟，皇后動了氣，身子也跟著不適起來，又召來了太醫……我就只好回來了。”
    “見到兩位皇子了嗎？”
    “嗯。見到了。都能走路了。”
    “那你……覺得呢？”
    孝嫻不解道：“覺得什么？”
    “就是……就……”王妃想著該怎么問出口，踟躇了好一會兒悄聲道，“宮里一直有傳言，說那兩位皇子和瑾妃所生的公主并非陛下親生的。”
    孝嫻驚詫，“怎么可能！”
    “傳言嘛。可能不可能都兩說呢。”
    “怎會有這等荒唐的傳言！”
    “這話說來就長了。改日找個空閑同你細說。你且說，見到的兩位皇子，跟陛下可有相像之處？”
    孝嫻蹙眉回想起來。像？不像？她在心里反復了好幾個來回，依然無從界定是否與陛下相像。“兩位皇子都太小，看不出來有什么相像不相像的呀！”
    王妃輕嘖道：“眉眼什么的看不出？”
    孝嫻忽然有些煩母妃這樣，微抗道：“您干嗎也跟著瞎想呀！”
    王妃抻了抻身子，“事關皇家顏面，真出了事，我們府里面上也不好看！”
    孝嫻不信地抿抿唇，哦了聲，隨即奉勸道：“這事還是少提的好。畢竟涉及皇家隱秘，傳出去了同樣有損我們府里的名聲。”
    王妃見她不想談，還反過來教訓自己，心里很不是滋味，負氣走了。
    望著母妃離去的方向，孝嫻的神情突然變的嚴肅起來。上次進宮時，相公曾私下讓她借機去看看皇后生的兩位皇子，相公一再拜托他務必去看看小皇子，當時不解還問他，他卻只說難得進宮一趟，皇后又是越州知州的千金，去拜會也算結緣，于他們在松江府的職事有利無害。她當時沒想太多，便應了會去看望小皇子。可后來因為雪天嚴寒，不便抱皇子出暖閣，加之那日天色已晚，就沒看成。如今想來，相公當時應該也是想借著自己的眼一探究竟吧。
    孝煜回來時已近五月底，比原先定的日子晚了半個多月。晉州段五月初足足下了七八日大雨，道路泥濘，實難行走。雨停后又因路途不順繞道，又耽擱了五六日，好在之后一路順暢。
    五年前驟然被發配到寧州，五年后又突然被調回，去時匆匆，回時亦匆匆，心中縱有萬般潮涌，踩鐙上馬那一刻都只能撫平。只是這次，他有了自己的打算。
    “再過兩月就秋闈了，太學司近來繁忙，到時定會忙上加忙，你過去正是時候，一來熟悉一下環境，二來借此機會做些學業上的積累，以你的才智，日后升任博士，司業，甚至祭酒都不成問題。”
    孝煜默默地聽畢父王的安排，心里翻騰了好幾個來回，忐忑地回道：“兒子甚愛文墨，太學司的助教確實是個好去處。不過在寧州這幾年，兒子已習慣了持劍掛印，更想去武職部門效力。還望父王成全。”
    安西王未料到孝煜已有了打算，“哦？看來是為父安排錯了。”
    孝煜急忙跪地謝罪道：“是兒子的錯。未能體察父王的一片苦心。”
    “別動不動就跪！男兒膝下有黃金，不能這樣沒骨氣！”
    孝煜踟躇著緩緩起身，也不敢看王爺，始終低著頭。
    “武職……也不是不可以。既然想去武職部門，可有想過去哪里？”
    “治安防副統領目前空缺，兒子想領此職。”
    安西王抬抬眉角，神情略有松懈，“怕是已與柴英商定好了吧？”
    孝煜心知瞞不過，點頭道：“是。”
    “既你想去治安防，柴英那邊也收你，就去吧。只是這永平府看似秩序井然，安防起來卻沒那么容易。日后的辛勞你可知道？”
    “兒子明白。世無易事，唯有盡心。”
    王爺靜靜地看了孝煜會兒，沒再吱聲。
    孝煜離開后，王爺道：“這孩子變得不一樣了。”
    朱越慣常淡笑