前月下。旁人也就初始一段與她打了些交道，可她又沒有私房錢，連那些首飾早先被當光了，去長沙時還是周同重新為她置辦的幾樣，開始風光了幾個月，轉瞬就發現錢財上吃緊。事事不順，便對周同這差使又有些不滿，夫妻更加不和。
    小西現下早就成年知人事了，周鄧氏曾也一度防著小西，生怕她與周同有個什么春風暗渡。小西倒是知規矩，而周同更是守本份，兩人之間未曾有過分毫不妥之處。只是，今年春，周同在襄王府，卻是見得一歌妓，較鄧氏尤甚更象昔年徐氏，某次喝多了一時就有些沒把持住，好似有些動了情，寫了些詩詞。這風流人物之間，略當作佳話一場，自是傳揚開來。襄王是個大方之人，見他們二人郎有情妾有意，便笑著送了美人與周同。
    鄧氏這潑天醋自然發作了。在那里暗中鬧了很多場，鬧得夫妻情分都漸無，周同與歌妓初時多是琴棋詩畫往來，若說是情深相許終身倒還未至其境地，且周同也不是似周鴻當日那般能為情豁得出一切。只是此事經鄧氏這一鬧，卻讓其他人皆知，差點兒扯出徐氏這一段往事來。周同大怒，再也無法忍下鄧氏這般作為，立時遣了她歸家。
    鄧氏傷心不已，一路上哭哭啼啼，吃不著睡不下，怨聲載道。
    李氏邊聽邊捂著嘴樂道：“瞧她當年離家赴長沙時，趾高氣揚，得意非凡，目中甚是無人，一副品銜夫人之態。我還以為再見之時，她來個衣錦還鄉，原來再進門時，卻瞧得落湯雞一只……”
    笑完，擺弄著鄧氏送過來的禮物，不太看得上眼，隨手便扔到了一旁，嫌棄地道：“你這四奶奶，如此物事竟也拿得出手。兩年沒歸家，就送這么個不值錢的物事與我。我還不差這點子錢買個玩藝兒，不如不送呢。”
    “四爺在王府的差使，只怕是薪俸并不太多吧。不知劉姨娘歸家時，當時于那邊留了多少錢。”余氏的意思很明顯。
    李氏聽到這話，想想亦是笑了。對于鄧氏來說，劉氏掌錢自然那八條手指縫必然是閉得嚴絲合縫的，哪可能會漏下錢財予鄧氏？可想而知，鄧氏在長沙必然是短錢財，要巴結王府的那一干人，迎來送往，缺了錢財如何打發？沒錢財，沒交際，怎可能如意得了？她在心里又暗笑了一陣，復又八卦地問道：“那歌妓，四弟年底總不會真帶回來吧？”
    余氏沒接這話。只是，四爺非官非職，想要娶妾，這是不可能的。歌妓要真來周家，只怕陳年舊事又得掀個底朝天。到時，可有得熱鬧瞧了。
    鄧氏這邊裝病不出，李氏對其在長沙的事連猜帶蒙，暗中嘲笑一番后，道：“今日早點吃了中飯，下午便去自適居，順便通知文箐，她四嬸歸家了，中秋節也要到了，一家人該團聚了。”說到“團聚”二字，她格外的強調。
    自適居，李氏記得那一年暖房的時候來過，然后就是后來雇范家小五來過，在她印象里，自適居遠不如周宅大氣。只是，從范家小五嘴里聽說的一件事，加上周騰的話，著實讓她有了些不安，決意要查看一番。
    車還未到宅門前，就聽到自適居中幾條狗吠成一片，嚇了李氏一跳，問余氏道：“那一年來時，不只一兩條狗嗎？現在聽聲音，怎的是一群了？”
    余氏也不敢上前去，只著車夫去叩門，生怕院門一開，幾條惡狗躥出門來。
    文箐家的狗確實養得兇惡，有兩條狗還喂些生肉，就是為了防賊。此時一只狗叫上了，其他狗聞聲亦連連吠個不停。宅門開了，范家香兒見得余氏在車頭，立時呆了一下，還是余氏叫道：“快讓那些狗莫叫了，嚇煞個人！”
    香兒跑進去，未幾，不聞狗吠了，只聽得她在院里的腳叔聲，與若有若無的“三奶奶來了，三奶奶來了！”。宅內，范陳氏聞聲，慌張地跑了出來迎接：“三奶奶，甚么風兒把您給吹來了？快請進快請進……”又呼喝著兒女，趕緊將宅門大開。
    李氏在余氏的扶持下，下了車，責道：“這到底養了多少只狗？大白天的也吠個不停？”
    話還沒落音，狗又叫了起來，嚇得李氏手一下子緊抓了余氏一把。范家的小子，趕緊又跑去，牽了狗往以前周德全住的那幾間屋子去了。余氏松一口氣，道：“四小姐這狗真兇。”
    范陳氏不太會說話，老實地道：“不兇的狗，不防賊啊。”
    自己上門竟成了賊？！李氏覺這話難聽，又不能與她計較。問道：“你家四小姐還在沈家？”
    范陳氏一邊吩咐女兒趕緊去請太姨娘出來，一邊忙著張羅茶水，道：“啊？四小姐捎了話過來，道是下午晚些時候與陳媽一道過來的。”
    她剛想沏茶，突然又醒悟到自己手剛整完絨毛，不干凈，忙著去凈手。走進來又走出去，卻沒見她忙出個甚么事來，只撂得李氏干坐在那里。她這般，李氏便覺這種粗婆子，也只文箐還讓她干屋里活。細瞧范陳氏身上，好些灰麻麻的細毛，粘了一身，她立時就覺得臟得很，若是范陳氏泡出來的茶，她哪還喝得下，于是皺著眉頭，對余氏道：“你去沏壺茶來吧。”
    范陳氏本要端茶壺的手立進縮了回去，有幾分惶惶不安地道：“我，我……我這就讓我家閨女來服侍三奶奶。”
    幸好，方氏與關氏也進