?“夫人，我等今天是來看看貴管事是否、回來了？畢竟……去蘇州的時日已不少了。那船就是我全部的家當，所以，不得不急。”
    先開口說話的是船家之一，姓李，中等個，稍微有些發富，穿的是灰色粗布衫。他先是上前來鞠了個躬，行了大禮，只是說話有點兒囁囁，略有些畏縮，說了兩句，覺得欠債還錢天經地義，自己是債主當理直氣壯。此前來了三次，和這位夫人見過面，但也只得兩句話就完了。雖然說周大人如今停職待查，挨了板子，可是誰知這趟去北京會不會再起復？總而言之，看著夫人還尚和藹，成都府有識得的人都道她菩薩心腸，所以自己的損失是希望能得到貼補。
    “既如此，李船家，不如都到廳里坐下再談，請。”夫人受了禮后，也沒什么表情變化，仍然是微帶著點兒笑，把來人往廳里引。到門檻處，回首看看后面的七八個漢子上下又打量一番，“李船家，今天帶來這多把式可是要給我們搬家不成？”
    “不，不，不，夫人哪里話。便是那些死傷兄弟的家人從家中趕了過來，天天追著小人討要賠償，小人也是沒辦法。小人說的他們不信，實在拖不過，只好帶來讓他們聽夫人一說，他們就安心了。”那位李船家自己雖然是想推諉此事到周家頭上，但是聽得周夫人最后一句話，也是急得連稱呼都變了，畢竟不能明著得罪周家。
    “就是，總得給咱一個明確的說法，看病要錢，耽誤時間也要錢的。”
    “船是因為載了你們，才出的事。就是那幫匪徒也說了，如果不載你們，他們是斷不會劫了咱們的船。這連帶咱們受傷的受傷，死的死，自然是你們要負責了。”
    帶來的幾個人里有嗓門大的，借勢又嚷了起來。其他幾個也不愿進來，這畢竟驛站是給官員住的，不是自家碼頭或船上，只想著在外面鬧起來，有人圍觀著，這萬一周家差人來逮，也好有個見證。轉念又看對方只是一介女子，瞧著有些病容，倒沒有什么官夫人的那種大架子，心中自是以為沒什么可怕的，有帶頭的，也開始嘀咕起來。
    李船家看到夫人臉上的神色沒了一丁點兒笑容，也緊張起來，腿就一只邁進門檻，另一條腿仍在門外，進也不是，退也不是。
    “這個自然要說清才是。只是這外邊還有官府差役往來驛館辦差，咱們之間的事倒是不能妨礙了公務不是？”周夫人聲音不大，卻鏗鏘有力。
    這話說得真是相當鋒利，這就算周夫人不讓人來抓鬧事的，歸州衙門也有足夠的理由逮人了。真是一句話就讓這般人沒了吵鬧的底氣。
    只見剛才那大聲的人目光有點躲閃，正拽了一個人，不讓人往門里走。
    夫人眉頭微蹙，陳嫂看在眼里，忙上來在夫人耳邊說了一句：“帶頭鬧事的便是有他一個，噪門最是喊得大。”
    周夫人徑自坐到主位上，不急不徐地道：“兩位船家到得有些時間了，這外面說得這多話，嗓子想必是渴了，倒是我待客不周了。還請先吃上口茶，潤潤嗓子。我家老爺現在病榻上歇息著，實在不能驚擾，家中小兒女都受驚，如今一家子都得瞧醫生，平日里上下都是小心過來的，請各位也多擔待。”
    倆位船主聽得，這是周夫人給自己臺階，且又暗里要求自己這幫人不得喧嘩，一方面只怕影響驛館辦差，另一方面要是導致周同知大人病情加重，可就是大錯了。只是既然都同意把事了結，自然愿意，畢竟也不想三天兩頭被手下的伙計糾纏，于是招呼了下面的伙計全部走進廳堂來，交待他們勿要吵嚷。
    待人都進來，陳嫂又讓館夫找了幾把條凳才讓這么多人有了位子坐定。
    “前幾次家里又忙著照顧病人，還要忙著和這本地官府衙門打些交道，所以分身乏術，我這婦道人家倒真是力薄不逮，顧此失彼，讓各位幾次等到現在還沒說清這些事該如何善了。如今各位該來的都來了那便一次說清了。各位以為如何？”周夫人壓著嗓子里極想發出來的咳嗽，愣是喝了一口水憋住，把話盡量說全，最后放下杯盞來，話也便落了音。
    文箐想，自己這“母親”剛才兩句便殺了人家的威，如今又說家中病人多，又提到與官府打交道，只怕也是暗示著這幫人，自己是有能力動用本地官家的權力的。真是語含機鋒，卻又不讓人覺得她本人拿自家官勢壓人。
    “有夫人這句話，那自然好。”旁邊的裴船家是個紫臉漢子，忙積極地表示同意。
    “不如你們也說說：要算哪些？要付多少，如何付？便列了單子，寫明各項明目，說清原委，立個契，免得空口白牙，外人要說我婦道人家說話不算數。”周夫人轉過頭過，咳了一聲，忙端了水杯，又急著喝了兩口。
    “這個，這個……夫人說的話自是一言九鼎，自然算數。”李船家想想自家的船已破了，又沉了，這費用開口要多了也不好，少要了自己哪里有錢再造一只？說話便又開始支吾起來。
    有人聽得只說到賠船錢，便有些急躁，生怕自己的沒有了著落，開始要鬧起來了——
    “就是船破了，除了賠錢，那俺這些日子都沒得活干，這也是錢。”
    “咱們船上的人也傷了，除了看病的錢鈔，那也耽誤了出工