?瞧此情景，歸荑暗自沖漱蘭擠眉弄眼。那次第，注定是成了。
    輪到她自己，她就等著來保大聲宣布說“撂牌子”了。
    孰料來保聽了她的旗屬和名姓之后，卻陰晴不定地打量了她良久，遲遲不肯下決定！
    怎么了？
    正說著話兒，忽見一個太監疾步而來，湊到來保耳邊去嘀咕了兩句什么，來保竟然滿臉含笑地點頭。
    而那太監含著一抹詭異的笑，朝歸荑瞄了一眼。
    歸荑登時感覺很不好了~那是個太監，這么瞧著她，是幾個意思？
    一愣神兒間，來保繃著臉說了句：“……留用。”
    歸荑的兩耳嗡地一片尖響，她都沒聽清來保說的是什么。
    她兀自還站在原地，直到漱蘭實在看不過了，伸手扯她。她歡喜喜退回去，跟漱蘭告別：“姐姐我先走一步了。青山不改，綠水長流……”
    漱蘭憂傷地嘆了口氣：“告的什么別？咱們要去往一處！”
    “什么？”
    漱蘭嘆氣：“……你也被留牌子了。”
    什么？
    歸荑只覺四角宮城圈起來的那塊天空，亂紛紛流過飛云去。
    竟是哪里出了錯？
    只是事到如今，說什么都晚了。內務府派出教習姑姑來，歸荑只能垂首，隨著一眾入選的秀女，一同走入那寂寂深宮。
    紅墻黃瓦之間，黑羽的昏鴉起伏飛過。
    望著歸荑小小背影，來保與身畔筆帖式冷冷一笑：“沒想到啊，這風水輪流轉，‘五十一’的孫女兒今天也落在了咱們手上。”
    筆帖式曾云一笑：“那小蹄子充為宮女，便是被捏在咱們內務府的手掌心兒。大人想怎么處置，便怎么處置了。”
    來保瞇起三角眼，陰陰低笑：“那是自然……只是不知道，長春宮的人來囑咐這么一句，又是什么意思。”
    曾云想了想：“大人不必多慮。想皇后娘娘也不至于要親自關照一個宮女。怕是那位公公私下的人情罷了。”
    “嗯，”來保點頭：“也不過是個小太監，給不給這個面子，那但憑本官是否喜歡了。”
    稍早前。
    長春宮。皇后富察氏所居的中宮。
    皇后端坐東暖閣南窗下的木炕上，親做針線，太監毛團來稟：“回主子，九爺來了！”
    隨著通報，長身玉立的少年掀開珠簾，昂首闊步而入。珠簾彼此碰撞，發出叮咚脆響。
    他邊走著，邊朝毛團使了個眼色，毛團便一貓腰，連忙朝外跑去。
    皇后放下手中針線，便連忙召喚：“你可來了，讓姐姐好等！你竟是被絆在了何處？”
    原來九爺是富察皇后幼弟，名傅恒，因在家中排行第九，所以被稱為九爺。
    傅恒年幼時父親李榮寶便過世，皇后身為長姊，便負起指導教育傅恒之責。皇帝愛重皇后，于是便也給予傅恒特恩，讓傅恒素日在宮中當差時，準許行走內宮，以便陪伴皇后。
    皇帝這樣做也是一番苦心：帝后的嫡生長子永璉剛于一年前夭折。皇后大慟，皇帝為安慰皇后，這才讓傅恒時時進宮來伴。
    皇后的貼身宮女梅香忙端了小杌子來，讓傅恒坐。皇后示意，梅香忙將杌子又向木炕靠近了些。
    梅香便笑說：“這宮里，也就咱們九爺才有這等福分。”
    傅恒朝梅香做了個鬼臉，坐下后卻一個勁兒還朝院子里瞧。
    皇后納罕，便也隨著往外瞧：“外頭有什么勾著你？”
    皇后的南窗安了玻璃，傅恒瞧見毛團回來，便也顧不上回答皇后，便奔出去。將毛團提到一邊，低聲問：“成了？”
    毛團笑嘻嘻點頭：“九爺吩咐的差事，自然成了！”
    傅恒撫掌：“太好了！”
    皇后瞄著窗外，忍不住跟梅香嘀咕：“這小九是怎么了？”
    傅恒放了毛團，這才歡歡喜喜進殿來，笑瞇瞇說：“長姊看看我這火鐮荷包！可有什么不妥的？”
    那荷包是皇后當年親手所繡，自然再熟悉不過。拿過來上下左右地打量了，只笑，卻不說話。
    兩姐弟正打著啞謎，太監在外頭忽然高聲通稟：“皇上駕到——”
    皇后和傅恒趕緊起身，皇帝已經大步走了進來，一手按住傅恒肩頭，一手挽住皇后手腕，笑言：“都免了那些禮數吧。此刻咱們只有自家人。”
    皇帝一眼瞧見皇后手中的火鐮荷包，便回頭瞄了傅恒一眼。
    皇帝陪皇后坐了一會兒，總管太監李玉趁機問今晚的完善是否便設在長春宮。言外之意，是詢問今晚上皇上是不是就宿在皇后這兒了。
    皇后聞言垂下頭去，手指只捋著火鐮荷包上的穗子。
    她是中宮，為天下之母，又怎么能爭寵？
    皇帝看了皇后半晌，說：“不了，今天讓傅恒多陪陪你姐姐，朕去看看貴妃。”
    皇上離去，當著弟弟的面，皇后并未露出太多失望，但是傅恒卻如何不明白長姊的一腔悲涼。
    她的指甲掛著荷包，險些將重新縫好的草花兒都給刮斷了。
    傅恒也自難過。永璉死后，長姊一心想再為皇上生一位嫡生皇子，可是喪子的疼痛尚未遠去，長姊