的身子也大不如前。皇上雖然圣眷優渥，可是終歸是身為天子，不能獨獨只陪著長姊一人。
    傅恒正不知該如何安慰長姊，卻見李玉在外面隱約使了個眼色。
    傅恒便忙出來，跟著李玉，疾步追上了皇帝的肩輿。
    皇帝坐在輿上微嗔一笑：“小九你竟敢唬弄你姐姐！你那火鐮荷包，分明是新針新線！”
    傅恒忙跪倒在地：“皇上寬宥，奴才豈敢欺君！只是那荷包實在是年深日久了……”
    富察皇后力行節儉，她自己頭上只用通草絨花裝飾，更親手給皇帝和弟弟縫制用料簡樸的荷包。都以鹿尾絨毛搓線織成，上面的繡花都是通草的軟莖……傅恒那個，通草還是綠的，于是皇帝一眼便分辨出來。
    皇帝便笑：“你起來吧！朕又不是怪你，只是好奇，究竟是誰給你補的？”
    李玉湊上來解釋：“皇上日常帶在身邊的那個也是因為皇上太過喜歡，日日不離身，于是磨損了。皇上也不忍叫娘娘辛苦，便吩咐奴才送到四執庫去……卻沒找見合適的人。都說草莖太軟，當不得針線使。除非江寧織造那邊才有這樣功力的繡娘，只是要送到江南去，難免費了工夫，皇上又舍不得。”
    皇帝點頭：“傅恒，你去把那個人帶來，也給朕將荷包補了。記住，不準告訴旁人，更不準告訴你姐姐，否則朕可饒不了你！”
    皇帝一聲輕笑，肩輿便走遠了。
    傅恒嚇了一跳，起身擦汗，心說：原來就是這么點子事兒，還以為什么大事呢！
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    瞧此情景，歸荑暗自沖漱蘭擠眉弄眼。那次第，注定是成了。
    輪到她自己，她就等著來保大聲宣布說“撂牌子”了。
    孰料來保聽了她的旗屬和名姓之后，卻陰晴不定地打量了她良久，遲遲不肯下決定！
    怎么了？
    正說著話兒，忽見一個太監疾步而來，湊到來保耳邊去嘀咕了兩句什么，來保竟然滿臉含笑地點頭。
    而那太監含著一抹詭異的笑，朝歸荑瞄了一眼。
    歸荑登時感覺很不好了~那是個太監，這么瞧著她，是幾個意思？
    一愣神兒間，來保繃著臉說了句：“……留用。”
    歸荑的兩耳嗡地一片尖響，她都沒聽清來保說的是什么。
    她兀自還站在原地，直到漱蘭實在看不過了，伸手扯她。她歡喜喜退回去，跟漱蘭告別：“姐姐我先走一步了。青山不改，綠水長流……”
    漱蘭憂傷地嘆了口氣：“告的什么別？咱們要去往一處！”
    “什么？”
    漱蘭嘆氣：“……你也被留牌子了。”
    什么？
    歸荑只覺四角宮城圈起來的那塊天空，亂紛紛流過飛云去。
    竟是哪里出了錯？
    只是事到如今，說什么都晚了。內務府派出教習姑姑來，歸荑只能垂首，隨著一眾入選的秀女，一同走入那寂寂深宮。
    紅墻黃瓦之間，黑羽的昏鴉起伏飛過。
    望著歸荑小小背影，來保與身畔筆帖式冷冷一笑：“沒想到啊，這風水輪流轉，‘五十一’的孫女兒今天也落在了咱們手上。”
    筆帖式曾云一笑：“那小蹄子充為宮女，便是被捏在咱們內務府的手掌心兒。大人想怎么處置，便怎么處置了。”
    來保瞇起三角眼，陰陰低笑：“那是自然……只是不知道，長春宮的人來囑咐這么一句，又是什么意思。”
    曾云想了想：“大人不必多慮。想皇后娘娘也不至于要親自關照一個宮女。怕是那位公公私下的人情罷了。”
    “嗯，”來保點頭：“也不過是個小太監，給不給這個面子，那但憑本官是否喜歡了。”
    稍早前。
    長春宮。皇后富察氏所居的中宮。
    皇后端坐東暖閣南窗下的木炕上，親做針線，太監毛團來稟：“回主子，九爺來了！”
    隨著通報，長身玉立的少年掀開珠簾，昂首闊步而入。珠簾彼此碰撞，發出叮咚脆響。
    他邊走著，邊朝毛團使了個眼色，毛團便一貓腰，連忙朝外跑去。
    皇后放下手中針線，便連忙召喚：“你可來了，讓姐姐好等！你竟是被絆在了何處？”
    原來九爺是富察皇后幼弟，名傅恒，因在家中排行第九，所以被稱為九爺。
    傅恒年幼時父親李榮寶便過世，皇后身為長姊，便負起指導教育傅恒之責。皇帝愛重皇后，于是便也給予傅恒特恩，讓傅恒素日在宮中當差時，準許行走內宮，以便陪伴皇后。
    皇帝這樣做也是一番苦心：帝后的嫡生長子永璉剛于一年前夭折。皇后大慟，皇帝為安慰皇后，這才讓傅恒時時進宮來伴。
    皇后的貼身宮女梅香忙端了小杌子來，讓傅恒坐。皇后示意，梅香忙將杌子又向木炕靠近了些。
    梅香便笑說：“這宮里，也就咱們九爺才有這等福分。”
    傅恒朝梅香做了個鬼臉，坐下后卻一個勁兒還朝院子里瞧。
    皇后納罕，便也隨著往外瞧：“外頭有什么勾著你？”
    皇后的