吳兵，北渡沔水，司馬懿認為沔南離敵太近，倘若百姓奔還，還會引來吳兵，應該讓他們暫留北方。
    曹爽不同意，說：“現在不能在沔南修城守地，反而讓百姓留沔北，這不是長遠之計。”
    司馬懿則說：“這話不妥。放在安穩之處所則安穩，放在危險之處所則危險，人與物都是如此。所以兵書上說‘成敗在于形，安危在于勢’。形勢是駕馭眾人的關鍵，不能不審慎對待。假設吳賊以二萬人防守沔水，三萬人與我沔南諸軍對抗，一萬人猛攻柤中，我們怎么去援救呢？”
    曹爽不從，驅令還南。吳兵果然擊破柤中，所失百姓，數以萬計。
    曹爽的行為不但違背了顧命大臣應有的本分，也使魏國國力衰退，不少有志之士頗感不安，希望司馬太傅主持公道。
    并州刺史孫禮就去和司馬懿抱怨，司馬懿安慰他說：“且止，忍不可忍。”
    司馬懿和曹爽的矛盾日益尖銳，司馬懿處于“忍不可忍”的境地。司馬懿這個時候動用了他最擅長的伎倆：裝。
    他在家中狎妓，在遼東收來的公孫淵的五個侍妾，因為工作繁忙，始終沒有動用，這時派上了用場，天天晚上聽到太傅府中歌賦竹曲，熱鬧非凡，有人問，里邊神馬情況？家奴說，老爺娛之也。