九月初兩淮地區下了一場小雨。
    楊廷和看著雨勢皺起了眉頭，
    他的奏疏已經上去了，主要是向皇帝稟報賑災灶戶的事情已經步入正軌，他與鹽司趙慎通力配合，調動了鹽場本身的各個鹽官，又從應天府等地購糧……
    事情千頭萬緒，其中說不準也有監管不到之處，但那么多糧食下去，漏也會漏一點到灶戶手中。
    楊廷和是這么以為的。
    就是下了雨，道路得泥濘個幾日，實際上又耽誤運糧。
    廟灣鹽場在淮安府清河縣境內，這里有灶戶六千余人，算是規模較大的鹽場了。
    楊廷和無法在短時間內將所有鹽場一一走遍，但一個兩個的，他還是得去。鹽課之中的腐敗太厲害，萬一皇帝撥了糧食下不去，最后依舊鬧出民變，
    他這個欽差如何交代？
    而之所以選擇廟灣，則是因為這里的糧食消耗太快。六千余人，一天2斤糧食，1萬石150萬斤的糧食足夠吃100多天·，
    即便算上中飽私囊層層盤剝，50天，總歸要撐得了吧？
    可廟灣鹽場剛領糧30日，就上報再有10日糧食即將耗盡。
    廟灣鹽場的大使名為彭林坤，楊廷和二話不說先將他給綁了！
    “灶戶生活艱辛，往往是晝夜勤勞、歲無寧日，朝廷不忍、撥下賑災的糧食，你身為鹽場大使，如何將100多日的糧食在40日之內就消耗完畢的？你真以為本欽差不敢殺人？”
    彭林坤抻著脖子叫屈，“上差，您去廟灣一看便知！”
    有此一節，才有楊廷和踩著爛泥、冒雨前往淮安府的一幕。
    他們一行人躲在路邊的亭子里，邊上種著很密的竹林，雨打竹葉，原本是清新舒緩，但亭子里的人沒有不焦急的。
    按照彭林坤的說法，廟灣鹽場哪里就止六千余灶戶，根本就是有一萬五千余，
    楊廷和原本以為賑濟灶戶之事也有舊例，應當問題不大。
    就如同‘軍、匠’這樣的‘籍’，灶戶也有自己的籍，而且明代規定，灶戶不得擅自脫籍。
    為了加強管理，鹽運司還會將灶戶及其相關情況登記造冊，稱為鹽冊或是灶冊。里面的內容包含鹽場內灶戶的總數、每戶幾個灶丁、每丁應交的鹽課數等，可以說十分詳盡。
    賑災的時候只要按照鹽冊一一發去糧食，雖有克扣，但整個鏈條是完整的。能有什么大問題？
    可實際上真到了最下面，就會明白因為應繳納的鹽課數量，和灶丁的數量相關。
    灶丁越多，上繳鹽課就越多。
    所以從明初到正德這一百多年下來，自然會有一件事發生：就是灶丁的戶數被隱瞞了。
    層層上報的數字是六千余灶戶，但實際上哪里止啊？
    當初上繳鹽課的時候按數字小的來，
    現在大家排隊領救命糧食了，難道多出來的人就讓他活活餓死？
    彭林坤做不出這樣的事情，他是按照實際的灶戶來發糧的，
    如此一來，糧食消耗的自然極快。
    即便沒有貪墨與盤剝，大約也就吃上50日，現在撐過40日，都算是他不錯了。
    楊廷和確認了這一點之后就讓人將彭林坤松了綁，這個像痞子一樣的瘦猴躲在亭子的角落揉搓自己的胳膊，大概是勒得疼了。
    而抬頭望向京里來的大官，只覺得人家滿臉愁緒、心思深重，腦子里怕是比他們這些粗人想得要多。
    “難怪陛下要多發那么多糧食……”
    原本50萬石、7500萬斤糧食，給5萬人得吃兩年。
    楊廷和負著手，說道：“所以陛下常說國事艱難，有時候、有些事，旁人覺得明明可以轉圜，但陛下就是不肯。便是因為大明的病癥比常人所料的都更加嚴重。”
    “介夫兄，那這差額怎么辦？那些不在冊的人，是賑還是不賑？”
    “上差，鹽司！”彭林坤大約是聽到了這話，急忙跪下說：“今年朝廷整頓兩淮鹽場，不管是在冊還是不在冊，灶丁們都已斷了糧。如果只賑在冊之丁，那剩余的人必定會哄搶糧食！到時后果不堪設想！”
    趙慎畢竟是捕過盜賊的，對于刁民，他不會那么仁慈，所以嚴厲斥問道：“那么當初隱瞞灶丁的時候，怎么不想著有今日？該繳的鹽課不繳，不該領的糧食要領，天下哪有這樣的道理？！”
    彭林坤自然說不出話，他就是小角色，而且隱瞞灶丁數量也不是從他這里才開始的。
    “惠興兄（趙慎字），”楊廷和緊皺著眉頭，攔了一下他，“這是陳年陋習，不是一兩任鹽場大使的事，怪不到他身上。不過……彭林坤，趙鹽司說的話也有道理，萬事萬物都得講究個理字，這里的理也總歸要講得清楚吧？”
    “朝廷雖然有糧食，但是一場雨下來，不知道路上要耽擱多久，即便我們日日催運，十日之內也有可能到不了。你說不在冊的灶丁會鬧，那么在冊的灶丁呢？”
    “他們平日里給朝廷繳納鹽課，朝廷整頓兩淮鹽場，不會扔下他們不管，這是天經地義。現在糧食總量不夠，萬一他們知道是因為也賑了不在冊的灶丁呢？這些人鬧不鬧？”
    彭林坤